Za redak viski od 50 hiljada dolara potreban čekić da ga otvorite

Potražnja za retkim viskijima je navodno u padu. Opsežna industrijska analiza koju je nedavno objavila kompanija Noble & Co. pokazuje da je prodaja najkvalitetnijeg škotskog viskija opala za 24 odsto po obimu i 34 odsto po vrednosti između drugog i trećeg kvartala 2024. godine. Ipak, mnoštvo flaša sa cenama od pet cifara ne pokazuje znake usporavanja. Ovaj mesec je doneo najstariji irski single malt, a samo nedelju dana kasnije i Glen Grant 65 Year Old, jedan od najskupljih viskija iz čuvene Speyside destilerije.

Sada njegov komšija, Glenrothes, prati isti trend sa "The 51" – najstarijim i najređim single maltom u svojoj 146-godišnjoj istoriji. Biće dostupno samo 100 boca širom sveta po ceni od 37.000 funti (48.108 dolara). Astronomska suma, ali u svetu luksuznih viskija, ništa neobično. (Glen Grant? Samo 2.000 dolara više.)

Dobio sam ekskluzivnu priliku da probam ovaj viski, i nema sumnje da je izuzetan. Potekao je iz samo dva bureta začinjena šerijem, napunjena 1970-ih. Njegova aroma je intenzivno cvetna – ruže, lale i Earl Grey čaj. Ukus otkriva note dinje i lubenice, što je prilično neuobičajeno za viski iz ovog regiona. Završnica je začinska, ali se zatim pretvara u slatke tonove, podsećajući na Tarta de Santiago, galicijski bademasti kolač.

"Jedno bure imalo je delikatan i eteričan karakter, dok je drugo bilo bogatije i slađe", objasnila je putem imejla glavna majstorica za viski Laura Rampling. "Njihovim kombinovanjem ispričali smo priču o tome kako naš nežni destilat sazreva sa neočekivanom postojanošću, zadržavajući i čak pojačavajući svoju eleganciju tokom decenija, bez preteranog uticaja drveta bureta."

Naravno, ovakva poetska deskripcija dolazi od samog proizvođača – a u svetu luksuza, oni su često jedini koji zapravo probaju piće. Kolekcionarstvo retkih viskija odavno je prestalo da znači i njihovo konzumiranje. Najstariji ikad objavljeni Van Winkle, star 25 godina, trenutno dostiže cenu od 65.000 dolara po boci, a gotovo da ne postoje nezavisne beleške o njegovom ukusu.

Što se tiče mog drama od 1.321 funti (oko 1.700 dolara) iz Glenrothesa? Ako sve bude išlo po planu, moji utisci će se pridružiti mišljenjima stvarnih poznavaoca, a ne samo medija koji su dobili probne uzorke. Međutim, najveći trik ove edicije krije se u njenoj ambalaži: svaka flaša je potpuno zatvorena u stub od Jesmonitea (kompozita na bazi gipsa i smole) koji izgleda kao beton.

Jedini način da dođete do tamnobraon tečnosti u središtu jeste da razbijete spoljašnji omotač specijalnim čekićem, koji dolazi u pakovanju.

Zašto je ovo važno?

Jednom rečju: preprodaja.

Ekstravagantni dizajn odavno je ključ privlačenja kolekcionara i investitora u svetu viskija. Ovom flašom, Glenrothes pokušava nešto novo – umesto da podstiče sekundarno tržište, on ga guši.

"Ovo je viski koji je praktično nemoguće preprodati – barem na javnim aukcijama", kaže Jonny Fowle, globalni direktor za viski u Sotheby’s-u. Iako svaka Jesmonite kapsula ima numerisanu pločicu, dodaje: "Ako je spoljašnji omotač netaknut, ne možete da potvrdite šta je unutra. A ako ga razbijete, proizvod je trajno oštećen. To je kao da pokušavate da prodate flašu bez originalne kutije."

U svetu luksuznih kolekcionarskih predmeta, od satova do viskija, pa čak i akcionih figura, ambalaža je sve. Osim toga, morate biti sigurni da ono što kupujete nije falsifikat.

Ako ne razbijete omotač "The 51", na polici će vam stajati dosadan, neprivlačan cilindar koji će biti teško prodati. Ali oni koji se ipak odluče da razbiju svoje pakovanje vredno 37.000 funti mogu poslati slomljene komade nazad u destileriju, gde će kintsugi umetnik ponovo sastaviti stub ispunjavajući pukotine zlatom, u skladu sa tradicionalnom japanskom tehnikom.

"Želeli smo da pronađemo način da svaka boca bude radikalno ekskluzivna za svog vlasnika", rekla je Rampling. "Ovaj čin razbijanja je intimno ličan – svaka kapsula će pući na jedinstven način."

Naravno, kolekcionari bi mogli razbiti omotač, dobiti umetnički komad i sačuvati zatvorenu flašu, ali kako će to uticati na cenu preprodaje, ostaje da se vidi. U svakom slučaju, Glenrothes je vešto osmislio viski koji se više vrednuje zbog uživanja nego spekulacija – što je dobra vest za budućnost ovog tržišta.

Fowle, koji vodi jedno od najvažnijih sekundarnih tržišta za viski, saglasan je: "Odlično je za nas kada ljudi piju svoje viskije", kaže. "Nekada je retkost dolazila od same konzumacije – jer što se više pilo, manje je ostajalo na tržištu. Danas je ta dinamika skoro nestala."

Promena se može pratiti unazad nešto više od decenije, kada je retki škotski viski postao luksuzno investiciono sredstvo. Do 2023. godine, Knight Frank luksuzni investicioni indeks pokazao je da je u poslednjih 10 godina viski daleko nadmašio umetnost, oldtajmere, satove i dijamante po rastu vrednosti.

Ali za razliku od drugih kolekcionarskih predmeta, u viskiju se može uživati samo ako ga otvorite.

"Danas, kada neko konačno otvori ovakvu flašu, svi su šokirani - uključujući i destilerije", kaže Fowle. "To mi sugeriše da smo kolektivno zaboravili suštinu proizvodnje izuzetnih viskija."

Trenutno usporavanje sekundarnog tržišta možda nije korekcija, već prirodna promena perspektive. Ako spekulanti pređu na druge investicije, cene viskija će se više vezivati za stvarnu potražnju. A oni koji zaista vole da piju vrhunski viski umesto da ga samo gledaju na polici, sada imaju šansu da kupe vrhunske boce po nešto povoljnijim cenama.