Amazon odustao od akvizicije iRobota vredne 1,4 milijarde dolara

Amazon.com Inc. odustao je od planirane akvizicije kompanije iRobot Corp, kompanije koja proizvodi Roomba usisivače. Akvizicija koja vredi 1,4 milijarde dolara prekinuta je nakon sukoba sa regulatorima Evropske unije koji su pretili da će blokirati dogovor.

Amazon je pod intenzivnim pritiskom da dokaže da njihovi potezi ne štete konkurenciji jer uticaj te kompanije raste u maloprodaji, računarstvu u oblaku i industriji zabave. Raskid akvizicije će poštedeti Amazon zadatka da zaustavi gubitke koje je iRobot sa sedištem u Bedfordu u Masačusetsu pretrpeo u poslednjih godinu dana.

IRobot je takođe saopštio da je izvršni direktor Colin Angle dao ostavku pošto kompanija kreće u plan restrukturiranja koji će rezultirati otpuštanjem oko 350 radnih mesta, ili 31 odsto radne snage. Akcije kompanije pale su za oko 16 odsto u pretprodajnom trgovanju u Njujorku.

Evropska komisija, izvršna ruka EU koja nadgleda antimonopolska pitanja, poznata je po tome što se češće opredeljuje za pravna sredstva koja ispravljaju sve rizike za fer konkurenciju, a ne za one koji zabranjuju akvizicije. Ipak, kompanije često skraćuju taj proces tako što odluče da odustanu od poslova za koje deluje da su spremni da stave veto.

Amazonov potez, koji će kao posledicu imati naknadu za raskid od 94 miliona dolara koju treba platiti iRobotu, dolazi nakon slične odluke koju je nedavno doneo Adobe Inc. Ta kompanija je odustala od planirane akvizicije startap kompanije Figma Inc. od 20 milijardi dolara nakon sukoba sa antimonopolskim regulatorima u EU i UK.

Amazon je odlučio da ne rešava probleme koje su uvideli regulatori. Komisija je ranije upozorila da bi Amazon mogao biti u iskušenju da degradira druge robote usisivače na svojoj platformi i promoviše sopstvene proizvode sa oznakama kao što su "Amazonov izbor" ili "Works With Alexa" (oznaka koja objašnjava da je proizvod kompatabilan uz Amazonovog digitalnog asistenta, prim. prev.). Regulator je takođe rekao da bi Amazon možda smatrao da je "ekonomski isplativo" da isključi rivale i saopštio da je pokušao da izvrši pritisak na Amazon da napravi neke ustupke kako bi dobio zeleno svetlo u Briselu, ali bezuspešno.

Iako je kompanija razmatrala da uloži žalbu, taj proces bi verovatno trajao godinama, rekli su izvori koji su upoznati sa tim, a koji su tražili da ne budu imenovani pošto su razgovarali o informacijama koje nisu javne. Sporazum o akviziciji ističe ovog leta, a kompanije su već jednom naknadno pregovarale o uslovima. Prošle godine, nakon što je iRobot bio primoran da obezbedi finansiranje od 200 miliona dolara, a Amazon je smanjio ponudu po akciji za oko 15 odsto.

Amazon, u čijem je vlasništvu digitalni asistent Alexa i široka lepeza kućne elektronike, najavio je da namerava da kupi iRobot u avgustu 2022. godine, što bi proširilo njihov uticaj na rastućem tržištu gedžeta za pametne domove. Kompanija sa sedištem u Sijetlu je takođe razvila sopstvenu franšizu kućne robotike uz Astro, bota za bezbednost domova od 1.600 dolara koji je počeo kao čuvar firmi.

Alexa/Bloomberg

Prodaja IRobota je opala pošto su ljudi prestali da troše novac na unapređenje domova koji im je ostao iz doba pandemije. Kompanija, koja je bila konstantno profitabilna od svoje inicijalne javne ponude 2005. godine, ostvarila je oko 500 miliona dolara neto gubitaka od drugog kvartala 2021. U ponedeljak je kompanija saopštila da ima prilagođeni operativni gubitak od oko 200 dolara miliona u 2023.

Amazon i iRobot su godinama bliski partneri. Amazon je dugo bio najveći iRobotov kupac i povremeno je činio više od četvrtine prodaje (iRobot je 2021. prestao da otkriva identitet svog najvećeg kupca, koji je, tokom poslednjeg prijavljenog kvartala, činio oko 22 odsto prihoda.) Takođe, proizvođač usisivača je korisnik Amazon Web Services grupe za računarstvo u oblaku i slao je rukovodioce svoje kompanije da govore na Amazonovim događajima.

Iako mala u poređenju sa veličinom Amazona, iRobot akvizicija bi bila četvrta po veličini istoriji kompanije, iza Whole Foods Marketa, filmskog studija MGM i usluge zdravstvene zaštite One Medical.

Regulatori u Evropi i SAD su sve skeptičniji prema sklapanju poslova u tehnološkom sektoru. U septembru je regulator EU odbio ponudu Booking Holdings Inc. od 1,6 milijardi evra (1,7 milijardi dolara) za švedsku Etraveli grupu, a EU je u vrlo ranoj fazi razmatranja partnerstva Microsoft Corp. sa OpenAI. U SAD, Bidenova administracija postavila je rekord u izazovima spajanja.

Evropska komisija i američka Federalna trgovinska komisija spremale su se da pokušaju da blokiraju Amazonovo preuzimanje iRobota, za koji su regulatori smatrali da bi nepravedno ugrozilo konkurenciju sličnih uređaja, rekli su izvori upoznati sa tim. Britanska uprava za konkurenciju i tržišta odobrila je akviziciju u junu.

Protivljenje EU Amazonovoj kupovini iRobota ističe prepreke između Amazonovih maloprodajnih operacija i njegovih ambicija da razradi ekosistem pametnih domova koji je baziran oko digitalnog glasovnog asistenta Alexa. Federalna trgovinska komisija je takođe izrazila zabrinutost da bi sporazum dao Amazonu previše kontrole nad tržištem uređaja za pametne kuće i potencijalno narušio privatnost korisnika dajući kompaniji pristup podacima o domovima korisnika.