Kompanija 777 Partners stekla je udele u sedam fudbalskih klubova i bila je blizu kupovine Evertona. Njen suosnivač i finansijski direktor sada su optuženi za prevaru.
Joshua Wander već je posedovao flotu Boeinga 737 i udele u poznatim evropskim fudbalskim timovima. Ali, veći poslovi bili su na vidiku – pod uslovom da investitor iz Majamija pokaže da ima dovoljno sredstava.
Problem je bio u tome što je njegova investiciona firma 777 Partners, prema podacima iz sudskih dokumenata američkih tužilaca u Njujorku, imala manje od 500.000 dolara u gotovini i bila na ivici bankrota. Navodno je zato Wander svom kreditoru poslao skrinšot bankovnog računa, lažno obrađen u Microsoft Paintu, kako bi prikazao da umesto toga ima osam miliona dolara.
Wander je prošle nedelje optužen za zaveru i prevaru zbog navodnog obmanjivanja zajmodavaca i investitora firme za skoro 500 miliona dolara. Četrdesetčetvorogodišnjak odbacuje optužbe, saopštio je njegov advokat Jordan Estes.
Ovaj slučaj otkriva investitora koji je pre ulaska u sport bio relativno nepoznat izvan Majamija, fokusirajući se na nišu u finansijskoj industriji. Takođe pokazuje da evropske fudbalske vlasti i dalje imaju poteškoća u proveri potencijalnih vlasnika klubova u sportu čije finansije često vape za novim kapitalom.
Na vrhuncu, 777 Partners je posedovao udele u sedam fudbalskih timova, uključujući Herthu Berlin, 130-godišnji italijanski klub Genoa i ceo belgijski Standard Liege. Prošle godine firma je bila blizu dovršetka ponude za Everton FC u engleskoj Premijer ligi, prestižnog kluba koji bi Wanderu doneo značajan ugled u svetu fudbala.
"Problem je što fudbal nije naročito profitabilna industrija, pa mnogi klubovi postaju očajni za investicijama", kaže Christina Philippou, vanredna profesorka sportskih finansija na Univerzitetu Portsmouth u Engleskoj. "To povećava rizik za klubove i fudbalski ekosistem."
777 Partners je zarađivao kroz strukturisane nagodbe, gde se tužioci dogovaraju o isplatama zbog ličnih povreda u zamenu za seriju plaćanja. Wander i njegovi partneri izgradili su jednog od najvećih provajdera takvih nagodbi, a njihova podfirma SuttonPark Capital prijavila je neto prihod od 184 miliona dolara u 2020.
Rast poslovanja Wanderove firme poklopio se s evropskom željom da se u fudbal uvede američki kapital.
Prvi ulazak 777 Partners u sport bio je 2018. godine, kupovinom malog udela u španskoj Sevilli, koji je povećan na devet odsto nekoliko godina kasnije. Iako je SuttonPark zarađivao, 777 Partners je trebao gotovinu za fudbalske poslove.
Finansiranje je, prema dokumentima firme, došlo od Nakul Management, kiparske firme čiji je krajnji vlasnik ruski tajkun Oleg Boyko, navodno povezan s ruskom obaveštajnom službom i organizovanim kriminalom, što je Boyko negirao.
Wander je predvodio investicionu ekspanziju 777 Partners u fudbalu. Mnogi klubovi kupljeni su po nominalnoj vrednosti, a firma je preuzimala značajne dugove. Za mnoge poslove bilo je potrebno odobrenje nacionalnih fudbalskih vlasti.
Kako je portfelj brzo rastao, brojne finansijske institucije bile su spremne da pruže kapital ili savetodavne usluge. Među njima su bili Norton Rose Fulbright i DLA Piper, koji su savetovali 777 Partners o akvizicijama. Nijedna od firmi nije odgovorila na zahteve za komentar.
Drugi investicioni poduhvati uključivali su londonski košarkaški tim, udeo u Britanskoj košarkaškoj ligi i investiciju u STX Entertainment, filmsku kuću koja je producirala Molly’s Game, The Irishman i Ferrari.
Wander je takođe razvijao svoje avio-poslove, naručivši Boeinge 737 Max 8 za kanadsku Flair Airlines, te bio vlasnik australijske niskobudžetne avio-kompanije Bonza.
Bloomberg
Do 2021. godine, 777 Partners se suočavao sa ozbiljnim problemima likvidnosti, prema saopštenju FBI-ja u Njujorku. Wandera je u isto vreme tužio i stanodavac u Sunset Beachu jer nije napustio stan za koji je kirija bila 10.000 dolara mesečno (slučaj je rešen 2024. godine).
Međutim, Wander je istovremeno prikupljao 237 miliona dolara od 13 različitih investitora, koristeći prospekte pune lažnih informacija o finansijskom stanju kompanija, tvrde tužioci. Istog dana kada je primio više od 200 miliona dolara od investitora, prebacio je 24,9 miliona na svoj lični račun.
Uz pomoć finansijskog direktora Damiena Alfalle i lažiranih izjava u Microsoft Paintu, Wander je kreirao fiktivne strukturisane nagodbe kako bi dobio više sredstava od zajmodavaca i preusmerio novac iz SuttonPark Capitala, navodi američko pravosuđe. Alfalla, koji je prošle nedelje priznao krivicu, sarađuje sa vlastima.
"Optuženi su stvorili iluziju stabilnosti koja je godinama bila kuća od karata", rekao je Ricky Patel, specijalni agent Homeland Security Investigations, u saopštenju FBI-ja. "Ova navodna šema bila je vođena ličnim interesom, izvlačeći sredstva namenjena žrtvama i ostavljajući investitore i zajmodavce sa gubicima."
Od droge do velikih poslova
Wander je imao i ranijih pravnih problema. Kao student Univerziteta Florida, 2003. godine uhapšen je sa 31 gramom kokaina, ali je izbegao zatvorsku kaznu. Incident je kasnije opisao kao "glupost s faksa".
Tako ga je 2011. godine tužio poznati Las Vegas rizort Bellagio zbog 78.000 dolara duga po kreditu, dok je u isto vreme imao dugove na kreditnim karticama od 245.642 dolara.
Fudbalske investicije omogućile su mu da podigne svoj profil kao moćan investitor. Izgledalo je da 777 Partners gradi imperiju više klubova poput vlasnika Manchester Cityja, kaže Vitor Roma, bivši potpredsednik marketinga Vasco da Game.
"Imalo je smisla da firma s novcem u teoriji kupuje različite klubove i stvori nešto slično City Football Groupu", prisetio se Roma, koji nije bio uključen u prodaju kluba.
Kasnije su brazilski mediji izveštavali da su plaćanja za Vasco da Gama bila spora. "Tada sam pomislio: 'ovi ljudi koji su kupili gomilu klubova već nemaju dovoljno novca'."
Bloomberg
Prolazno fudbalsko carstvo 777 Partners
Do tada se Wander sve više smatrao legitimnim vlasnikom fudbalskog kluba. 777 Partners je takođe zakupio kancelariju na rubu londonske četvrti hedž-fondova.
On je 2023. godine izabran u odbor European Club Association (ECA) kao predstavnik Standard Liegea. Tu se družio s vlasnicima poput Nassera Al-Khelaifija, predsednika beIN Media Group i Qatar Sports Investments, većinskog vlasnika Paris Saint-Germaina.
Wander i njegova supruga večerali su s Al-Khelaifijem u Parizu, prema osobi upoznatoj sa situacijom koja je želela da ostane anonimna. Wander je pokušao da predstavi 777 kao investiciju za Al-Khelaifija, koji je odbio da komentariše.
Iako su kasniji izveštaji pominjali neisplaćene plate igrača i embargo na transfere u Standard Liegeu, ECA (danas EFC) nije pokrenula javnu istragu protiv Wandera.
Uživao je u privilegijama vlasnika sportskog kluba, pozdravljao navijače i slao poruke podrške. Tokom 2023. godine video je priliku da kupi "kraljevski klub" Everton, koji je prolazio kroz dug period loših rezultata. Vlasnik Farhad Moshiri potrošio je gotovo milijardu dolara pokušavajući (bezuspešno) da osvoji trofeje. Izgradnja novog stadiona takođe je bila usporena.
Wander i Moshiri razgovarali su o mogućem investiranju, uključujući zajam od 200 miliona dolara. Moshiri je takođe ostao bez novca, boreći se da održi rad graditelja na novom stadionu.
Nije bilo jasno odakle je 777 Partners pronašao kapital za zajam. Firma je angažovala londonskog savetnika Tifosy kako bi prikupila 200 miliona evra (232 miliona dolara) za fudbalski portfelj, ali sredstva nisu bila obezbeđena.
U septembru 2023. godine, 777 Partners pristao je da kupi Everton. Stvarna cena preuzimanja nije javno objavljena, dok je dug kluba od 500 miliona funti progutao većinu vrednosti transakcije. Moshirija je savetovala ekipa Deloitte Sports M&A.
"Deloitteovi saveti i podrška bili su ključni za uspešnu transakciju koja će osigurati finansijsku održivost kluba u narednim godinama", rekao je tada Moshiri. Deloitte nije želeo da komentariše ovu priču.
Radnici koji su sarađivali s Moshirijem tvrdili su da je pet drugih liga već odobrilo 777 Partners kao legitimnog vlasnika, prema rečima osobe upoznate sa situacijom. Takođe su predstavili višemilijardni bilans grupe koja upravlja regulisanom osiguravajućom delatnošću.
Svako preuzimanje kluba Premijer lige mora proći test prikladnosti i podobnosti za vlasnike i direktore. Iako je proces ponekad dug, nijedan vlasnik nikada nije bio sprečen da kupi klub.
Premijer liga je izrazila interne zabrinutosti u vezi s prikladnošću 777 Partners, pozivajući se na raznoliki portfelj firme, koji je uključivao muzičke etikete, avio-finansiranje i udele u manjim fudbalskim klubovima.
Do marta 2024. godine, odbor lige je izjavio da je sklon da prihvati ponudu firme za Everton ako se ispune određeni uslovi prodaje, prema pismu koje je video Bloomberg. Glavni uslovi odnosili su se na izvor novca.
Na kraju, vreme koje je Premijer liga potrošila na donošenje odluke bilo je dovoljno da preuzimanje propadne. U maju 2024. godine Bloomberg je otkrio da su zajmodavci 777 Partners optužili firmu za prevaru, tvrdeći da je kompanija dvostruko založila 350 miliona dolara imovine koju ili nije posedovala, ili ona nije postojala, ili je već bila založena drugima.
Liga šampiona nije želela komentarisati da li je trebalo eliminisati ponudu pre nego što je propala.
Portfelj Wanderovih kompanija sada se prodaje, dok bivši zaposleni tuže za neisplaćene plate. Wander se prošlog četvrtka pojavio pred federalnim sudom u Menhetnu i pušten je uz kauciju od 15 miliona dolara.
Pored krivičnih optužbi, američka Securities and Exchange Commission tužila je firmu, Wandera, Alfallu i suosnivača Stevena Paska zbog navodnog kršenja zakona o vrednosnim papirima. Pasko nije odgovorio na poruku putem društvenih mreža, dok Wander nije odgovorio na višestruke zahteve za komentar.
Everton je, u međuvremenu, kupio američki milijarder Daniel Friedkin krajem 2024. Klub se ove sezone preselio na novi stadion.
.webp){kind=icon}
