Afera 'špijun' potresa engleski fudbal - jedan klub bi mogao da ostane bez plasmana u Premijer ligu

Baražni meč za plasman u Premijer ligu poznat je kao najprofitabilniji meč u ovom sportu. Ove godine, jedan od timova je možda već izgubio svoju šansu i pre nego što se lopta zakotrljala. 

Fudbalski klub (FK) Southampton suočava se sa optužbama da je špijunirao rivala FK Middlesbrough, koji je izbacio u prvom kolu plej-ofa za ulazak u Premijer ligu. Sauthampton bi za devet dana trebalo da igra finale protiv Hull City AFC, nakon pobede nad Middlesbrough od 2:1 posle produžetaka.

Pobednik tog susreta, koji se igra na stadionu Wembley sa gotovo 90.000 mesta, doneće pobedniku ogroman finansijski dobitak. Prošle godine to je bio Sunderland AFC, koji je samo od TV prava u ovoj sezoni Premijer lige zaradio više od 120 miliona funti (162 miliona dolara), dok su ukupni prihodi kluba godinu dana ranije iznosili 39,4 miliona funti.

Međutim, prošlog petka Engleska fudbalska liga (EFL) saopštila je da je protiv FK Southampton pokrenut postupak zbog navodnog kršenja pravila. Sve je usledilo nakon žalbe FK Middlesbrough Football Club zbog neovlašćenog snimanja na privatnom posedu uoči utakmica. Prema medijskim izveštajima, zaposleni u Middlesbroughu primetili su člana stručnog štaba Southamptona kako navodno snima trening, sakriven iza drveta.

Pravilo 127 EFL-a zabranjuje klubovima da posmatraju ili pokušaju da posmatraju trening protivničke ekipe u roku od 72 sata pre zakazanog meča. Ako bude proglašen krivim, Southampton bi mogao da se suoči sa različitim kaznama, od izbacivanja iz takmičenja i oduzimanja bodova do novčane kazne.

Trka s vremenom

EFL je slučaj prosledio nezavisnoj disciplinskoj komisiji, koja još razmatra okolnosti. Pošto je finale zakazano za narednu subotu, komisija je pod pritiskom da odluku donese što pre.

FK Southampton je u većinskom vlasništvu investicione firme Sport Republic, koja je u januaru 2022. kupila 80 odsto udela za oko 100 miliona funti. Većinski vlasnik kompanije je srpski biznismen Dragan Šolak, dok švajcarska bogata naslednica Katharina Liebherr i dalje ima manjinski udeo.

EFL nije želeo da komentariše razvoj slučaja za Bloomberg L.P., dok fudbalski klubovi Middlesbrough i Southampton  nisu odgovorili na upite poslate mejlom.

Izvršni direktor Southamptona Phil Parson izjavio je u utorak da klub sarađuje sa EFL-om i disciplinskom komisijom, ali i da sprovodi internu istragu.

Špijuniranje nije novost

Ovo nije prvi takav slučaj u profesionalnom sportu.

Još 2019. godine Leeds United i tadašnji trener Marcelo Bielsa našli su se u centru skandala nakon što je član stručnog štaba uhvaćen kako posmatra trening Derby County sa javne staze pored terena. EFL je tada kaznio Leeds sa 200.000 funti zbog narušavanja principa fer-pleja, u aferi koja je ubrzo dobila nadimak "Spygate".

Liga je nakon toga dodatno pooštrila pravila o špijuniranju protivnika.

Sa sličnim skandalima suočavali su se i Nacionalna fudbalska liga (NFL) i Glavna liga bejzbola (MLB) zbog različitih aktivnosti, od neovlašćenog snimanja signala trenera do korišćenja sofisticirane tehnologije za presretanje komunikacije među timovima.

Posle poraza od Southamptona, fudbaleri Middlesbrougha bili bi već, po uobičajenoj praksi, na odmoru između sezona. Ipak, trener kluba nagovestio je da bi ekipa mogla da nastavi sa treninzima dok se pravni postupak ne okonča, za svaki slučaj ako im bude dodeljeno mesto u finalu.

Ulog je ogroman: pobeda u plej-of finalu ne donosi samo ogromne prihode od TV prava tokom prve sezone u Premijer lige. Čak i ako odmah ispadne u drugi rang, klub dobija oko 90 miliona funti kroz takozvane "padobranske isplate" raspoređene tokom tri godine.

Ulazak u Premijer ligu obično značajno povećava i prihode od sponzora, marketinga i prodaje ulaznica.

Prema analizi Deloitta iz 2024, klub koji obezbedi promociju može da očekuje rast prihoda od oko 140 miliona funti tokom tri sezone. Ako uspe da opstane u ligi već u prvoj godini, taj iznos može da poraste na približno 305 miliona funti.