Kako je mali škotski klub uz pomoć analitike pobedio velikane

Ann Budge, tadašnja predsednica edinburškog kluba Heart of Midlothian Football Club, krajem 2023. godine suočavala se s još jednom sezonom prosečnih rezultata u sredini tabele. Poslednji put kada je neki tim, osim glazgovskih velikana Celtica ili Rangersa, bio prvak Škotske bilo je sredinom 1980-ih, kada je legendarni menadžer Alex Ferguson doveo Aberdeen do titule.

Budge, škotska preduzetnica i suosnivačica IT kompanije, pomogla je da se Hearts spase od finansijskog kolapsa 2014. godine, te je uspostavila nesvakidašnju strukturu u kojoj je 75 odsto vlasništva nad 152-godišnjim klubom prepušteno grupi koju vode navijači. U sportu kojim sve više dominira kapital, bilo je malo verovatno da će Hearts pronaći novog Fergusona koji bi ih odveo do titule ili bogatog investitora spremnog da navijačima prepusti kontrolu.

Tada je Budge saznala da vlasnik Brighton & Hove Albion FC-a, Tony Bloom, traži priliku za ulaganje u neki škotski klub. Bloom, profesionalni kladioničar i investitor u fudbal, doveo je Brighton iz nižeg ranga do stabilnog člana engleske Premijer lige. Njegov uspeh nije bio rezultat ogromne potrošnje, već pristupa zasnovanog na podacima.

Bloomberg - Tunel koji vodi na teren na stadionu Tynecastle Park, dom kluba Heart of Midlothian FC.

Bloom i njegova "mašina za podatke" pomogli su Heartsu da veći deo sezone provede na vrhu škotske lige. Klub je prvi s još samo pet utakmica do kraja, i to s budžetom znatno manjim od konkurenata. Prema poslednjim finansijskim izveštajima, Hearts ima prihod od 24,4 miliona funti, dok Rangers ima 83,5 miliona, a Celtic 143,4 miliona funti. Tokom prošlog letnjeg prelaznog roka, Hearts je na nova pojačanja potrošio svega pet miliona evra (4,35 miliona funti), dok je Rangers potrošio 43,66 miliona evra (37,96 miliona funti), prema podacima stranice Transfermarkt.com, koja izveštava u evrima.

Iza nedavnog uspeha stoji Jamestown Analytics, firma koja pomaže klubovima u dovođenju igrača i njihovom rangiranju. Klubovi koji koriste Jamestown obično plaćaju manju fiksnu naknadu, dok znatno veći iznos, u milionima dolazi ako ostvare ciljeve poput plasmana u viši rang, kvalifikacija za evropska takmičenja ili osvajanja trofeja, prema rečima osobe upoznate s tim aranžmanima.

Brojni klubovi širom Evrope angažovali su Jamestown, što je rezultovalo vidljivim poboljšanjima u performansama timova. Primeri uključuju Como iz Serie A, španski Castellón, a posebno belgijski Union St. Gilloise, koji je 2025. godine osvojio titulu prvaka Belgije, prekinuvši sušu dugu 90 godina.

Za mali fudbalski klub iz Edinburga, to je bila prilika. Grad je dom nacionalnog stadiona za ragbi u Škotskoj, dok su fudbalski klubovi Hearts i Hibernian godinama u senci Celtica i Rangersa iz Glasgowa, udaljenog 64 kilometra zapadno. Do tada niko u Škotskoj nije pokušao da koristi Jamestown kako bi narušio njihov duopol.

Iako Jamestown formalno nije u Bloomovom vlasništvu, reč je o izdanku Starlizarda, tajnovite londonske konsultantske firme za sportsko klađenje koju je osnovao 2006. godine. Budge se sastala s Bloomom u kancelarijama Jamestowna u pomalo neuglednom delu Kamden Tauna u Londonu, ubrzo nakon što je čula za njegovo interesovanje.

Bloom je jasno dao do znanja da je svaka njegova investicija u Hearts neraskidivo povezana s potpisivanjem ekskluzivnog ugovora s Jamestownom za škotsko tržište, prema izvorima upoznatim sa situacijom. Gerry Mallon, član upravnog odbora Heartsa kao predstavnik navijača, u početku je bio skeptičan.

Bloomberg - Svlačionica Heartsa na stadionu Tynecastle Park

"Postojale su tri crvene linije u tom dogovoru", rekao je Gerry Mallon. "Morali smo mi, navijači, da ostanemo većinski vlasnici; nismo želeli da budemo 'feeder' klub za bilo koji drugi klub; i nismo želeli razvodnjavanje vlasništva osim ako to ne donosi nešto zaista transformativno."

S pozitivne strane za Hearts, Jamestown ima strogu klauzulu o nekonkurenciji. Na primer, Ipswich FC je koristio Jamestown tokom svog pohoda na promociju u Premier ligu, ali je morao da prekine saradnju nakon ulaska u najviši rang 2024. godine, zbog ekskluzivnog ugovora s Brightonom. Ipswich je već naredne sezone ispao iz lige.

Hearts je počeo da koristi Jamestown u novembru 2024. godine. Početak nije bio dobar. Do aprila 2025. klub se nalazio tik iznad zone doigravanja za opstanak i otpustio je trenera Neila Critchleyja, čije je imenovanje doneo celi upravni odbor uz podršku Jamestowna.

Umesto da posustanu, u Heartsu su odlučili da dodatno učvrste saradnju. Jamestown Analytics podržao je odluku da se cilja novi trener Derek McInnes, koji je upravo vodio rivalski Kilmarnock do jedne od najboljih sezona u modernoj istoriji kluba.

"Oni zapravo ne biraju trenere", kaže Andrew McKinlay, izvršni direktor Heartsa. "Oni daju mišljenje o trenerima za koje smatraju da su najviše unapredili igrače."

Bloomberg - Rocky, Harrisov jastreb, koji odvraća ptice od okupljanja na terenu ili na tribinama stadiona