Trumpov dogovor s Nvidijom menja AI scenu Jermenije

Tokom Hladnog rata, najmanja republika Sovjetskog Saveza bila je centar elektronike i tehnologije, te komunističke supersile. Sada je Jermenija na putu da postane jedan od vodećih svetskih centara za američku AI (engl. artificial intelligence - veštačka inteligencija) infrastrukturu.

U avgustu je startap Firebird sa sedištem u San Francisku počeo da upravlja data centrom u Jermeniji, koji bi do kraja naredne godine trebalo da dostigne kapacitet od 300 megavata i više od 70.000 najnaprednijih čipova kompanije Nvidia Corp. Petina njegove računarske snage rezervisana je za domaće potrebe - za lokalna istraživanja, vlast i startap ekosistem - dok je ostatak namenjen stranim kompanijama, uključujući američke poput Perplexity AI-ja.

Kompleks u gradu Hrazdanu, na oko 45 kilometara od glavnog grada Jerevana, trebalo bi da bude najveći računarski klaster u regionu i među najvećima u Evropi, navodi Firebird, čiji su osnivači jermenskog porekla. To predstavlja ekonomsku prednost sa dalekosežnim posledicama po Južni Kavkaz i susednu Centralnu Aziju, gde Firebird već širi poslovanje i gde se velike sile nadmeću za prevlast u strateškom koridoru koji povezuje Evropu i Kinu, zaobilazeći Rusiju.

Data centar je već imao ulogu u postizanju mirovnog sporazuma između Jermenije i susednog Azerbejdžana, nakon višedecenijskog sukoba oko sporne teritorije u kojem su poginule desetine hiljada ljudi i koji je prekinuo njihove ekonomske odnose. Tim američkog predsednika Donalda Trumpa obećao je dozvole za izvoz Nvidijinih čipova kako bi unapredio razgovore sa Jermenijom na putu ka istorijskom sporazumu sa Azerbejdžanom uz posredovanje Sjedinjenih Američkih Država (SAD), prema rečima osoba uključenih u pregovore.

Uloga Nvidijinih čipova u tom dogovoru, o kojoj je prvi izvestio Wall Street Journal, jedan je od neobičnijih primera Trumpovog nekonvencionalnog pristupa diplomatiji u oblasti AI-ja. Ona pokazuje kako Trumpov tim koristi određena pravila o izvozu čipova uvedena za vreme administracije Joea Bidena, dok kritikuje širi pristup svojih prethodnika, kako bi ostvario ciljeve koji daleko prevazilaze tehnologiju.

To takođe ukazuje na ambicije male zemlje sa oko tri miliona stanovnika koja pokušava da zauzme mesto u srcu regiona koji se brzo menja - kao i na to kako se višegodišnji napori Jerevana da postavi temelje za tehnološka ulaganja i ublaži zabrinutost SAD zbog ruskog uticaja počinju isplaćivati u doba AI-ja.

"Suverenitet je generalno bio stvarno važno pitanje u Jermeniji" od nezavisnosti zemlje od Sovjetskog Saveza, rekao je Rich Goldman, koji je osnovao jermensko odeljenje giganta za dizajn čipova Synopsys Inc., ključnog partnera Nvidije. To doprinosi "tom sveukupnom strahu od toga da morate posedovati svoju AI", rekao je.

Bela kuća nije odgovorila na zahtev za komentar. Portparol kancelarije premijera Nikola Pashinyana rekao je da on ima jasan mandat za uspostavljanje mira sa Azerbejdžanom i da bilateralni sporazumi potpisani u Vašingtonu prošle godine, uključujući sporazume o poluprovodnicima i veštačkoj inteligenciji, predstavljaju važne mirovne koristi za Jermeniju.

Nikol Pashinyan (levo) i Ilham Aliyev (desno) | Bloomberg

Saradnja Jermenije sa Nvidijom datira iz 2019. godine, kada je Pashinyan posetio sedište proizvođača čipova u Santa Klari - godinama pre nego što je OpenAI pokrenuo ChatGPT i pokrenuo procvat AI-ja. Taj sastanak organizovao je Hakob Arshakyan, bivši poslanik koji je bio prvi jermenski ministar visokih tehnologija, a sada predsedava upravnom odboru fondacije koja promoviše jermenske inovacije i okuplja rukovodioce iz tehnološkog i IT sektora širom jermenske dijaspore.

Nvidia je 2022. uspostavila prisustvo u Jermeniji, a nakon ruske invazije na Ukrajinu punih razmera tog februara evakuisala je inženjere iz Moskve u svoju kancelariju u Jerevanu. Izvršni direktor Jensen Huang posetio je kavkasku zemlju naredne godine, što je putovanje koje je pomoglo da se postave temelji za osnivanje Firebirda, rekao je izvršni direktor Razmig Hovaghimian u saopštenju.

Takođe 2023. godine, Jermenija je počela da se udaljava od Rusije, svog najvećeg trgovinskog partnera i glavnog dobavljača oružja, nakon što je Moskvu optužila da nije ispoštovala odbrambeni sporazum i sprečila prodor Azerbejdžana na njenu teritoriju. To je usledilo nakon munjevite vojne kampanje Bakua kojom je uspostavljena puna kontrola nad spornom teritorijom Nagorno-Karabah, što je pokrenulo egzodus njenog etnički jermenskog stanovništva i okončalo sukob koji je više puta prerastao u rat od raspada Sovjetskog Saveza.

Jerevan je nastojao da izgradi više veza sa Zapadom, uključujući u oblasti tehnologije, u kojoj Jermenija ima dugu tradiciju i kvalitetan kadar. Ali te ambicije su pretrpele udarac iz Vašingtona, koji je strahovao da bi Jermenija mogla da bude kanal preko kojeg bi Rusija došla do američke opreme i ojačala ratnu mašineriju predsednika Vladimira Putina u Ukrajini.

Bidenova administracija je već u oktobru 2022. praktično zabranila Kini i Rusiji kupovinu naprednih AI čipova, uz šire sankcije usmerene protiv Moskve. Pokazalo se da pravila nisu ni približno neprobojna. Kineske tehnološke kompanije su navodno nabavile Nvidijinu opremu vrednu milijarde dolara koja podleže ograničenjima, dok se američke komponente koje nisu namenjene isključivo vojsci redovno pojavljuju u ruskim raketama, obično preko posredničkih zemalja.

Jermenija je deo carinske unije predvođene Moskvom i i dalje je formalno saveznik Rusije. Ipak, Pashinyan je početkom 2023. odgovorio na pritiske SAD i Evrope uvođenjem strogih ograničenja na izvoz elektronike u Rusiju.

Jermenija "ne može sebi da dozvoli da bude pod zapadnim sankcijama", rekao je tada, prema navodima lokalnih medija. "U odnosima sa Rusijom postupaćemo u meri koja nam omogućava da izbegnemo" takav ishod.

Nekoliko meseci kasnije, Vašington je optužio ruskog rukovodioca u sektoru poluprovodnika da je koristio mrežu fiktivnih kompanija iz Tajvana, Švajcarske i Jermenije za krijumčarenje mikročipova namenjenih ruskom oružju kojim se gađaju ukrajinski gradovi. Krajem 2023. Bidenov tim počeo je da zahteva američke dozvole za izvoz AI čipova u Jermeniju i više od 40 drugih zemalja, uključujući većinu bivših sovjetskih država i veliki deo Bliskog istoka.

Napori Jerevana da bude skinut sa te liste nisu urodili plodom.

Ali Jermenija je nastavila da sarađuje sa zvaničnicima Bidenove administracije kako bi dobila određene čipove. Državni univerzitetski projekat je 2024. godine, nakon više od šest meseci pregovora, dobio izvozne dozvole za seriju od 64 Nvidijina vodeća H100 akceleratora za tada najveći superkompjuter u regionu, prema rečima Arshakyana, koji je bio uključen u taj proces.

Trebalo je više od godinu dana da projekat počne sa radom jer Jermenija nije imala dovoljno znanja za izgradnju data centara, rekao je Arshakyan. Međutim, iskustvo je donelo dragoceno znanje o svemu, od specijalizovane gradnje do američkih propisa o izvozu, dodao je, što je omogućilo izgradnju Firebirdovog data centra, kao i još jednog centra kompanije iz Jermenije Eleveight AI. Eleveight AI sada razmatra širenje u Kazahstan, rekao je portparol, iako ništa još nije konačno dogovoreno.

Veći data centri i dalje zahtevaju dozvolu SAD. Iako je Trump ublažio ključne delove Bidenovih ograničenja na čipove, njegov tim je uglavnom zadržao pravila uvedena 2023. godine dok radi na sopstvenom globalnom okviru - i iskoristio je ta ranija pravila. U Ujedinjenim Arapskim Emiratima i Saudijskoj Arabiji, na primer, Trumpovi zvaničnici uskratili su izvozne dozvole za čipove sve dok zemlje Persijskog zaliva nisu pristale na odredbe kojima se ograničava potencijalni pristup Kine, kao i ulaganja u SAD.

U Jermeniji su izvozne dozvole za čipove postale deo pregovora o postizanju mirovnog sporazuma sa Azerbejdžanom. Sporazum, koji još nije potpisan, otvara put za ključni transportni koridor kroz Jermeniju od Azerbejdžana do njegove eksklave Nahčivan, koja se graniči sa Turskom. Reč je o takozvanoj Trumpovoj ruti za međunarodni mir i prosperitet (engl. Trump Route for International Peace and Prosperity - TRIPP), kojom će zajednički upravljati SAD i Jerevan.

Cilj TRIPP-ja je da "ojača prosperitet i bezbednost Jermenije i Azerbejdžana i proširi američke komercijalne mogućnosti širenjem regionalne trgovine i povezanosti, kao i da stvori nove transportne veze između Centralne Azije i Kaspijskog mora i Evrope", rekao je portparol Stejt departmenta u saopštenju. Agencija je pitanja o izvoznim dozvolama uputila Ministarstvu trgovine, koje nadzire te dozvole i nije odgovorilo na pitanja.

Firebird i njegovi partneri prvi put su zatražili dozvolu za kupovinu Nvidijinih čipova početkom 2025. godine, prema rečima portparola, pre nego što je kompanija zvanično pokrenuta nekoliko meseci kasnije. Prve američke izvozne dozvole dobila je pre mirovnog samita u Beloj kući u avgustu te godine, rekao je portparol, dodajući da Firebird nije bio upućen u diplomatske razgovore koji su se u to vreme vodili.

Nije jasno kada je tačno Trumpova administracija prvi put kontaktirala sa Nvidijom u vezi sa ulogom koju bi data centar mogao da ima u postizanju preliminarnog mirovnog sporazuma, koji su Pashinyan i predsednik Azerbejdžana Ilham Aliyev zaključili istog dana kada su SAD i Jermenija potpisale memorandum o bilateralnom partnerstvu u oblasti AI-ja i poluprovodnika.

Nikol Pashinyan i JD Vance | Bloomberg

"Jermenija ima izuzetno kvalitetan tehnički kadar i živahan, rastući inovacioni ekosistem. Zato smo počeli da ulažemo u njenu budućnost još davno", rekao je portparol Nvidije. "Znamo da Jermenija može da stvori ekonomske prilike, što zauzvrat jača regionalne veze i može da pomogne u stvaranju temelja za trajnu stabilnost."

Firebird je sada obezbedio više nego dvostruko veći broj Nvidijinih procesora od broja koji su SAD odobrile za izvoz saudijskoj kompaniji Humain nakon višemesečnih pregovora sa Rijadom, čiji su finansijski resursi višestruko veći od jermenskih. "Jermenska i američka vlast pružile su ogromnu podršku našoj viziji i planovima rasta u Jermeniji", rekao je Hovaghimian. "Mir i regionalna stabilnost stvaraju uslove za ulaganja, inovacije, rast i globalna partnerstva."

Firebird je počeo da radi prošlog meseca, tačno godinu dana nakon samita u Beloj kući - koristeći čipove koji, kako je američki potpredsednik JD Vance rekao tokom februarske posete Jerevanu, "jednostavno ne postoje u većini zemalja".