Velika ulaganja Saudijske Arabije vraćaju boks na put stare slave

Velika ulaganja Saudijske Arabije vraćaju boksu glamur i ugled koji je imao u vreme legendarnog promotera Dona Kinga, prema rečima visokog zvaničnika jedne od glavnih bokserskih organizacija.

"Najveći novac se trenutno ovde isplaćuje i tako je već dve godine", rekao je predsednik Svetskog bokserskog saveta (WBC) Mauricio Sulaiman u intervjuu u Rijadu. "Kako stvari trenutno stoje, to je kao kada je boks stigao u Vegas. Oni vraćaju eru Dona Kinga", rekao je Sulaiman, misleći na čoveka koji je promovisao neka od najvećih imena u boksu, uključujući Muhammada Alija i Georgea Foremana.

Pod vođstvom Turki Al-Sheikha, savetnika kraljevskog dvora i predsednika Generalne uprave za zabavu, Saudijska Arabija je uložila milione dolara u organizaciju mečeva između nekih od najvećih imena boksa tokom poslednje dve godine. To uključuje i dva meča Tysona Furyja protiv Oleksandra Usyka 2024. godine, čiji su nagradni fondovi premašili 100 miliona dolara.

Prvi meč - pod nazivom "Prsten vatre", održan na raskošnom događaju u Rijadu kojem su prisustvovali fudbalska zvezda Cristiano Ronaldo i reper Eminem - ostvario je 1,5 miliona prenosa putem "pay-per-view" servisa. Jedan od najpoznatijih mečeva Kinga bio je revanš između Mikea Tysona i Evandera Holyfielda iz 1997. godine, koji je privukao skoro dva miliona gledalaca putem "pay-per-view" prenosa.

Potezi Rijada u svetu boksa deo su šire strategije ulaganja u globalni sport pod vođstvom prestolonaslednika Mohammeda bin Salmana, sa ciljem da se diverzifikuje ekonomija, poboljša kvalitet života građana, ublaži imidž kraljevstva i privuku turisti.

Kraljevstvo podržava osnivanje nove promoterske kuće za boks u saradnji sa kompanijom TKO Group Holdings Inc., koja je vlasnik WWE-a i Ultimate Fighting Championshipa (UFC). Saudijska Arabija je takođe izazvala potrese u golfu i fudbalu trošenjem velikih suma kako bi privukla najbolje igrače, a u narednoj deceniji biće domaćin brojnih velikih sportskih događaja, koji će kulminirati Svetskim prvenstvom u fudbalu 2034. godine.

Sulaiman je boravio u Saudijskoj Arabiji kako bi prisustvovao WBC Bokserskom gran-priju u okviru Riyadh Season, turnira sa više faza čiji se događaji održavaju tokom cele godine. Ovi događaji mogli bi da označe početak dugoročnije saradnje između kraljevstva i WBC-ja, jedne od četiri glavne bokserske organizacije.

Prema rečima Sulaimana, razmatra se zajednički rad na budućim turnirima u Saudijskoj Arabiji, partnerstvo na novim međunarodnim događajima, kao i izgradnja muzeja boksa. Ti razgovori su još u ranoj fazi i neizvesno je kako će se dalje razvijati, dodao je.

Izvršni direktor je rekao da se nada da će saudijski novac doprineti ujedinjenju boksa, "ako se sve pravilno usmeri".

Izazov je, prema njegovim rečima, u tome što promoteri boksa u drugim delovima sveta neće moći da pariraju nagradnim fondovima koje Saudijska Arabija nudi, što znači da će morati da pronađu načine da prodaju više ulaznica, da sarađuju kako bi povećali prihode i traže ugovore za emitovanje putem striming platformi.

Ključno pitanje za Sulaimana jeste da li Saudijska Arabija može da nastavi da ulaže milione dolara u boks. Slab priliv stranih direktnih investicija, niske cene nafte i uporne budžetske rupe počinju da dovode do preispitivanja prioriteta u kraljevstvu, ali predsednik WBC-ja je optimista i veruje da će ulaganja u njegov sport i dalje teći.

"Kako sada stvari stoje, odgovor je da", rekao je on.