Apple pravi veliki iskorak u praćenju glukoze u krvi bez uboda

Apple Inc. radi na ambicioznom projektu koji vuče korene iz ere Stevea Jobsa: neinvazivno i kontinuirano praćenje glukoze u krvi.

Cilj ovog tajnog zadatka - nazvanog E5 - jeste da meri koliko glukoze je u nečijem telu, bez stiskanja i vađenja krvi. Nakon što je nedavno doživela značajne prekretnice, kompanija sada veruje da bi mogla da plasira uslugu praćenja nivoa glukoze na tržište, prema navodima ljudi koji su upoznati sa dešavanjima u toj firmi.

Bloomberg

 

Ako stvar bude usavršena, takav proboj predstavljao bi blagodat za dijabetičare i pomogao bi učvršćivanju Applea na polju zdravstva. Dodavanje sistema za monitoring na Apple Watch, što je krajnji cilj, takođe bi napravio od tog uređaja bitan aparat za milione dijabetičara širom sveta.

Predstoji još nekoliko godina, ali taj potez mogao bi da da nov zamah multimilijarderskoj industriji. Otprilike svaki deseti Amerikanac ima dijabetes, a obično se oslanja na uređaj koji brzim bockanjem dolazi do uzorka krvi. Postoje i flasteri iz Dexcom Inc. i Abbott Laboratoriesa koji su fiksirani na koži, ali zahtevaju da se menjaju na svake dve nedelje.

Apple zauzima drugačiji pristup, koristeći tehnologiju čipa poznatu kao silicijumska fotonika i proces merenja koji se naziva optička apsorpciona spektroskopija. Sistem koristi lasere za emitovanje posebne talasne dužine svetlosti u područje ispod kože, gde postoji intersticijalna tečnost (supstanca koja curi iz kapilara), koju glukoza može da apsorbuje. Svetlo se zatim reflektuje na senzor tako da ukazuje na koncentraciju glukoze. Algoritam zatim određuje nivo glukoze u krvi.

Stotine inženjera radi na projektu, kao deo Appleove istraživačke dizajnerske grupe, ili XDG (engl. Exploratory Design Group), što je ranije započet poduhvat sličan X-u, ambicioznoj diviziji u Alphabet Inc. Reč je o jednoj od najskrivenijih inicijativa u kompaniji. U to je uključeno manje ljudi nego u program koji se tiče poduhvata na polju samovozećih automobila (što nadgleda grupa za specijalne projekte), ili napora za kreiranje seta kombinovane (fizičke i virtuelne) stvarnosti (na čemu radi grupa za tehnološki razvoj).

Vest se u sredu odrazila na akcije kompanija koje se bave tehnologijom u službi lečenja dijabetesa, sa Dexcomom i Abbottom, koji su pali za više od tri odsto, ali se potom oporavili. Apple je ojačao za 0,3 procenta na 148,91 dolara uoči zatvaranja trgovanja u Njujorku.

Portparol Applea, osnovanog u Kupertinu (Kalifornija), odbio je da komentariše. U međuvremenu, predstavnik Abbotta je poručio da takođe razvijaju nove proizvode za praćenje glukoze. "Kontinuirana inovacija u zdravstvenoj tehnologiji je ključna", rekao je portparol Abbotta Scott Stoffel. "To je takođe složeno i mora biti tačno, lako i pristupačno. Abbott je svetski lider u kontinuiranom praćenju glukoze, naši proizvodi FreeStyle Libre se bave tim potrebama."

Apple je tokom protekle decenije testirao svoju tehnologiju za glukozu na stotinama ljudi. Služio se sistemom sa ljudima koji ne znaju da li su dijabetičari, kao i sa onima sa preddijabetesom i dijabetesom tipa dva. Uporedio je svoju tehnologiju sa standardnim testovima krvi izvučene iz vena i uzorcima uzetih iz uboda kože, poznatih kao kapilarna krv.

Smatra se da je Appleov sistem - koji je više od 12 godina u izradi - sada u fazi dokaza koncepta (proof-of-concept), rekli su ljudi koji su tražili da se ne identifikuju jer je projekat poverljive prirode. Kompanija veruje da je tehnologija održiva, ali da treba da se prilagodi formatu koji je praktičnije veličine.

Inženjeri rade na razvoju prototipa uređaja veličine otprilike kao iPhone, koji se može pričvrstiti za biceps osobe. To bi bilo značajno smanjenje u odnosu na ranu verziju stonog sistema.

Jedan od Appleovih ciljeva je da stvori preventivnu meru koja upozorava ljude ako su u fazi predijabetesa. Tada bi mogli da promene način života kako bi pokušali da izbegnu razvijanje dijabetesa tipa dva, koji nastupa kada čovekovo telo ne koristi pravilno insulin. Appleov regulatorni tim već je održao rane diskusije o dobijanju vladinog odobrenja za svoj sistem.

Ipak, postoji razlog zašto se to smatra ambicioznim ciljem. Brojni startapovi - i neke najveće svetske kompanije - pokušali su i nisu uspeli da razviju neinvazivni sistem za monitoring. U 2014. godini Google je najavio pravljenje pametnih kontaktnih sočiva koja bi mogla da mere glukozu u krvi kroz suze. Ipak, 2018. godine je odložio složeni projekat.

Bloomberg

 

Appleovi viši rukovodioci veruju da su, kada je u pitanju ovaj problem, jedinstveni u tome da ga reše, uz stručnost kompanije u integraciji hardvera i softvera - i svoje duboke džepove. Izvršni direktor Tim Cook, operativni direktor Jeff Williams i šef odeljenja za hardver Apple Watcha Eugene Kim - svi oni učestvuju u projektu i to je već koštalo stotine miliona dolara, prema rečima ljudima koji su upoznati sa situacijom.

Apple Watch je postepeno prerastao u nešto više od zdravstvenog pomagala. Prvi model, pokrenut 2015, uključivao je senzor za otkucaje srca, ali je bio više usmeren na fitnes parametre. Uređaj je stekao mogućnost da pravi elektrokardiograme ili EKG-ove, sa ručnog zgloba u 2018. godini. Sada takođe može da oseti telesnu temperaturu - za praćenje zdravlja žena - i izračuna nivoe kiseonika krvi.

Sistem za glukozu će se oslanjati na niz silikonskih fotonskih čipova i senzora koje je dizajnirao Apple. Kompanija je iskoristila Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) da napravi glavni čip za napajanje ove funkcije. TSMC, ključni Appleov partner, već pravi glavne procesore unutar iPhonea, iPada i Macova.

Pre prelaska na TSMC, Apple je radio sa Rockley Photonics Holdings Ltd. na razvoju senzora i čipa za potrebnu tehnologiju. Godine 2021, Rockley je javno otkrio svoj rad sa Appleom, što je podstaklo interesovanje za tog dobavljača. Apple je kasnije prekinuo partnerstvo, a Rockley je prošlog meseca podneo zahtev za bankrot.

Iako je Apple napravio velike tehnološke iskorake u naporima na polju glukoze, pretrpeo je i nedavni neuspeh: vođa grupe, dugogodišnji naučnik i inženjerski izvršni direktor Bill Athas, neočekivano je preminuo krajem 2022. Rad sada vodi nekoliko Athasovih najviših zamenika, uključujući menadžere Davea Simona i Jeffa Kollera. Za njih je nadležan Johny Srouji, Appleov šef za čipove.

Pre nego što je postao deo tima XDG, projekat je bio držan u još većoj tajnosti: funkcionisao je kao startap za sebe pod nazivom Avolonte Health LLC koji, za bilo kog spoljnog posmatrača, nije bio povezan sa Appleom.

Bloomberg

 

Startap je vođen iz male poslovne zgrade u Palo Altu, oko 12 milja od sedišta Applea. Članovi tima su imali značke zaposlenih u Avolonteu, a ne one iz Applea. Ta strategija je držala Appleov rad u tajnosti tokom faze ispitivanja na ljudima, kao i tokom napora da dobije patente i uspostavi partnerstva.

Projekat je započet 2010. godine, kada je Apple kupio startap RareLight, koji je promovisao rani pristup neinvazivnom praćenju glukoze u krvi.

Suosnivač Applea Steve Jobs, koji se bavio sopstvenim zdravstvenim problemima, naveo je proizvođača iPhonea da kupi kompaniju. Apple je pozvao Boba Messerschmidta, osnivača RareLighta, da započne sopstveni rad na monitoringu glukoze, koji je u početku nosio kodno ime E68. Messerschmidt sada vodi zdravstvenu kompaniju Cor Health.

Do dogovora je na kraju došlo zbog "Jobsove vizije zdravstvene zaštite u kombinaciji sa tehnologijom", rekao je on u intervjuu. Bivši viši rukovodioci Appleovog odeljenja za hardver Bob Mansfield i Michael Culbert takođe su bili pokretači projekta, rekli su obavešteni ljudi.

Messerschmidta je na mestu šefa projekta 2011. godine zamenio Appleov veteran Michael Hillman, koji je otišao 2015. Po njegovom odlasku, Avolonte Health je ugašen i poduhvat je postao deo Athasovog XDG-a. Tim sada radi u blizini sedišta Apple Park.

(Tekst dopunjen navodima iz Abbotta u osmom paragrafu.)

 

- U pisanju pomogla Madison Muller.