Luksuz u galopu: konji od deset miliona dolara privlače investitore

Milijarder Frank McCourt veruje da je profesionalno preponsko jahanje decenijama bilo komercijalno potcenjeno. Sada ulaže 300 miliona dolara kako bi to promenio. Sedamdesetdvogodišnji McCourt je bogatstvo stekao u nekretninama,  vlasnik je francuskog fudbalskog kluba Olympique Marseille, a posedovao je i Los Angeles Dodgers. Sada podržava Premier Jumping League (PJL) koja bi trebalo da počne da se takmiči 2027. godine, sa ambicijom da jedno od najstarijih svetskih sportskih nadmetanja pretvori u globalnu ligu zasnovanu na franšizama.

Preponsko jahanje kao takmičarski sport datira još iz 1865. godine. Ima etablirana takmičenja koja privlače publiku i novac, ali mu nedostaju prepoznatljivi timovi i priča koja traje tokom cele sezone i drži pažnju publike, smatra McCourt.

PJL ima velike ambicije. Planira 16 timova, od kojih su dva već prodata po ceni od 50 miliona dolara svaki. Liga planira da tokom prve godine proda još dva tima, dok će preostalih 12 biti ponuđeno kroz zakup. Timovi će birati takmičare iz baze najboljih jahača na svetu.

Kako bi privukla vrhunske takmičare, nova liga garantuje 300 miliona dolara nagrada tokom prve tri sezone, a novac obezbeđuje McCourt.

"Ovo je sport u koji se ulažu milijarde i milijarde dolara", rekao je McCourt. "Samo nema platformu koja bi sve to objedinila."

Frank McCourt Jr. | Aaron Schwartz/Bloomberg

Nova investiciona meta

Investitori poslednjih godina ulažu veliki kapital u nove sportske projekte, kladeći se na to da takmičenja sa neiskorišćenim komercijalnim potencijalom mogu da se pretvore u vredne medijske, sponzorske i franšizne biznise. Mnogi novi projekti nude drugačije formate. Među njima su TGL, zatvorena golf liga koju podržava Tiger Woods, i SailGP Larryja Ellisona, takmičenje brzih plovila.

I ulaganja u konjički sport snažno su porasla tokom poslednje decenije. Najbolji konji danas se redovno prodaju za više od deset miliona dolara. Nagradni fondovi, međutim, ostali su relativno nepromenjeni, što ograničava mogućnosti zarade jahača i usporava širi komercijalni razvoj sporta, smatra McCourt.

McCourt veruje da PJL, koju je pokrenuo zajedno sa rukovodiocima iz sektora ugostiteljstva Neil Moffittom i Nick McCabeom, može to da promeni.

Umesto da iz temelja menjaju preponsko jahanje, osnivači lige kažu da preuzimaju elemente iz uspešnih sportskih modela, uključujući Formulu 1 i SailGP. Cilj je da stvore višemesečno takmičenje sa prepoznatljivim franšizama, draftom i jasnim kalendarom, umesto sadašnje fragmentisane scene u kojoj se najbolji svetski jahači retko susreću na istim takmičenjima.

"Želimo da budemo Champions League jednog etabliranog sporta", rekao je Moffitt, poredeći ambicije lige sa najelitnijim evropskim klupskim fudbalskim takmičenjem.

"Sport je suštinski manjkav"

Ćerka kao inspiracija

Moffitt kaže da je ideja delom proistekla iz iskustva njegove ćerke, koja se takmičila na vrhunskom nivou. Nakon nastupa na profesionalnom takmičenju, došla je kod njega spremna da okači jahaće čizme o klin, rekavši da ovaj sport jednostavno nije održiv jer ne donosi dovoljno novca da bi mogla samostalno da se izdržava.

Kako bi to promenili, PJL planira da garantuje 100 miliona dolara nagradnog fonda u svakoj od prve tri sezone. To bi višestruko premašilo postojeće nagradne fondove. Takmičenje Global Champions, koji obuhvata individualni Longines Global Champions Tour i ekipni Global Champions League, ponudio je više od 36 miliona evra tokom svoje poslednje sezone.

Ispletena konjska griva - ovaj lepotan je spreman za slikanje | Al Drago/Bloomberg

Osnivači PJL-a kažu da bi ovako veliki nagradni fond mogao da omogući većem broju jahača da žive od takmičenja, umesto da zavise od treniranja drugih, trgovine konjima i njihove prodaje ili bogatih pokrovitelja koji finansiraju karijere na najvišem nivou.

Liga je već počela da privlači i druge investitore. Američki investitor i vozač trkačkih automobila Jason McCarthy, čija je ćerka juniorska takmičarka u preponskom jahanju, kupio je prvi tim u junu, po procenjenoj vrednosti od 50 miliona dolara.

Elisabeth McMillan, konsultantkinja za poslovanje sa konjima, kaže da nekoliko elemenata modela PJL-a već postoji. Da bi se izdvojila, nova liga moraće da pokaže da može da privuče i širu publiku, smatra ona.

PJL planira da takmičenja emituje besplatno na platformi koja još nije objavljena. Liga računa da će tako povećati broj gledalaca, a zatim privući sponzore i navesti publiku da plaća dolazak na takmičenja, kao i premium hospitality iskustva na licu mesta.

Oslanjajući se na iskustvo u kompanijama iz sektora luksuznog ugostiteljstva, Moffitt i McCabe vide priliku i da promene iskustvo gledanja takmičenja uživo. Kažu da je vrhunsko preponsko jahanje dugo bilo namenjeno imućnoj publici, ali joj nije nudilo pravi premium doživljaj — od hrane i pića do VIP ponude.

Formula 1, ali u sedlu

Jedan od izazova za PJL biće da obezbedi dovoljan broj vrhunskih jahača i konja, imajući u vidu konkurenciju etabliranih takmičenja, smatra McMillan. Ipak, dosad neviđeni nagradni fond lige mogao bi da bude velika prednost.

"Ulaze u svet u kojem već postoji prilično veliki broj takmičenja", rekla je McMillan." Jahači se umaraju između različitih takmičenja, a konja ne možete voditi na svako."

Priča je važnija od samog sporta?

McMillan smatra da bi komercijalni potencijal lige mogao više zavisiti od toga da li će se publika vezati za jahače, konje i rivalstva koja ih okružuju, nego od toga da li će zavoljeti samo preponsko jahanje.

Ovakav pristup pomogao je F1 i drugim novim sportskim projektima da privuku masovnu publiku. Ipak, McMillan nije sigurna da će se takvo interesovanje pretvoriti i u spremnost gledalaca da dolaze na takmičenja uživo.

McCourt je, međutim, uveren da će sport učiniti ostalo kada publici bude omogućeno da ga lakše prati.

"Ne morate ništa da izmišljate", rekao je McCourt. "Ovaj sport će pružiti svakakvu dramu i priče. Samo vam trebaju talentovani ljudi koji će to zabeležiti."