Duga i skupa trka za povratak Formule 1 u Afriku

Bob Hartslief nekada je bio vlasnik trkačke staze Kjalami u Johanesburgu, na kojoj se pre više od 30 godina održavala trka Velika nagrada Formule 1 u Africi. Od tada se Formula 1 transformisala iz sporta za uski krug publike, popularnog uglavnom među Evropljanima, u globalni fenomen i veoma veliki biznis. Korporacija Liberty Media kupila je 2017. godine za 4,4 milijarde dolara Formulu One Groupe, kompaniju koja stoji iza ovih auto-trka.

Prihodi Formule 1 premašili su 2024. godine 3,4 milijarde dolara, a trke su privukle 1,6 milijardi TV gledalaca. Brad Pitt dodatno će doprineti popularnosti brenda Formule 1 kada se bude pojavio u ulozi vozača u visokobudžetnom filmu jednostavnog naslova "F1" čija je premijera planirana za jun. Ugovor o prenosu trka sa sportskom TV mrežom ESPN, vredan oko 85 miliona dolara godišnje, uskoro ističe, što privlači pažnju Amazona, Applea i Netflixa. 

Hoće li se Formula 1 konačno vratiti u Afriku? Afrika je danas jedini naseljeni kontinent koji nije deo kalendara Velike nagrade, što je očigledan propust za ovaj globalni sport koji je nedavno u kalendar dodao trke u Kataru i Azerbejdžanu. Hartslief (60) učestvuje u velikim naporima da se to promeni. On je jedan od nekoliko afričkih kandidata koji se nadmeću za sledeću dostupnu licencu za organizovanje trka. U tome učestvuje grupa likova kao što su izvršni rukovodilac Porschea, proizvođač vina, promoter uličnih trka, austrijski vozač i  predsednik zemlje koja je u ratu. Ako se Formula 1 vrati na kontinent, Južna Afrika ima najveće šanse da bude domaćin, uglavnom zbog bolje infrastrukture, kaže izvor upućen u razgovore koji nije želeo da bude imenovan jer se radi o poverljivim pitanjima. Potencijalni organizatori trke u toj zemlji vide u vraćanju ovog sporta priliku da privuku turiste, podstaknu privredni rast i pokažu koliko je Južna Afrika napredovala od ukidanja aparthejda. 

Izgradnja trkačke staze koja ispunjava uslove samo je prvi korak. Serija uključuje svega 24 trke godišnje, a svaka zemlja domaćin mora da plati licencu od čak 50 miliona dolara. Vlada Južne Afrike razgovarala je sa velikim sponzorima kako bi obezbedila novac za tu naknadu. Prema dokumentima u koje je Bloomberg Businessweek imao uvid, F1 takođe zahteva da staza ima sedišta za 125.000 gledalaca i dovoljan broj hotelskih soba u blizini. Postoji i detaljna lista dodatnih preduslova, uključujući blizinu međunarodnog aerodroma, pristupačnost javnog prevoza i usluge poput keteringa na licu mesta i VIP salona. Na kraju, Formula 1 mora biti uverena da domaćini mogu da dobro regulišu saobraćaj, imaju dobro organizovanu policiju i garantuju bezbednost svetski poznatim vozačima. "Da li možete samo da zamislite kakvo obezbeđenje je sada potrebno za ove slavne ličnosti?", kaže Hartslief. 

Hartslief/Gulshan Khan za Bloomberg Businessweek

 

Hartslief želi da izgradi kompleks u Kejptaunu, oko 1.430 kilometara od svoje nekadašnje staze u Kjalamiju. Za lokaciju koju predlaže, izradio je planove građevina koji bi mogle da donose prihod tokom cele godine, uključujući amfiteatar i luksuzne apartmane. Zamišlja kako jednog dana bogati ljubitelji trka žive blizu staze i imaju mogućnost da voze na stazi kada se ne održavaju trke. "Plate, recimo, milion dolara, dobiju apartman u kondominijumu i ispod njega parkiraju svoj ’ferrari’", kaže on. Dodaje da je obezbedio investiciju od američke firme Boundless Racing i da bi mogao da se osloni na svoje kontakte u inače zatvorenom svetu Formule 1. Tokom intervjua za Businessweek, primio je poziv od Nelsona Piqueta, čuvenog bivšeg vozača iz Brazila, čija je ćerka partnerka Maxa Verstappena, aktuelnog šampiona Formule 1. 

Zvanična lista kandidata za organizaciju Velike nagrade 2027. godine nije  objavljena, ali je nadmetanje privuklo učesnike iz cele Afrike. Predsednik Ruande Paul Kagame potvrdio je da je zainteresovan i, prema navodima BBC-ja, angažovao je bivšeg austrijskog F1 vozača Alexandera Wurza da dizajnira novu stazu. Međunarodna automobilska federacija (FIA), kao telo koje upravlja ovim sportom, organizovala je prethodnu ceremoniju dodele nagrada u Ruandi, ali se ta zemlja nalazi u oružanom sukobu s Kongom, što bi moglo da umanji njene šanse da dobije organizaciju trka, kaže osoba upućena u razgovore o tome. BBC je izvestio da je Maroko, koji je pre 1960. godine bio domaćin Formule 1, isto zainteresovan. Portparol Formule 1 odbio je da to komentariše. 

Južna Afrika je izgubila status domaćina trka Formule 1 pre četiri decenije usled sankcija koje su uvedene zbog aparthejda. Lewis Hamilton, vozač Ferrarija i megazvezda Formule 1, obećao je 2008. godine Nelsonu Mandeli da će vratiti ovaj sport u zemlju. "Africi niko ništa ne daje", rekao je ovaj vozač na Velikoj nagradi Holandije prošle godine. 

Južna Afrika već je pokazala da može da se nosi sa organizacijom globalnih sportskih događaja. To je jedina afrička nacija koja je bila domaćin Svetskog prvenstva u fudbalu 2010. godine. U poslednjih pet godina, južnoafrički ljubitelji trka i tajkuni rade na pripremama za povratak Formule 1. Festival navijača F1, planiran za kraj marta 2020. u predgrađu Johanesburga, otkazan je zbog pandemije kovida. Dve godine kasnije, Warren Scheckter, promoter i rođak jedinog afričkog šampiona Formule 1 Jodyja Schecktera, predstavio je planove za pripremu staze Kjalami za održavanja trke F1, ali su pregovori propali. Toby Venter, izvršni direktor Porschea u Južnoj Africi i sadašnji vlasnik staze Kjalami, namerava da iznajmi stazu pobedniku nadmetanja za organizaciju trka;  jedan od kandidata je Tom Pearson-Adams, rukovodilac u lokalnoj industriji zabave, rekle su dve osobe upoznate sa dogovorom koje nisu želele da budu imenovane  jer se radi o poverljivom aranžmanu. 

U Kejptaunu se dešava još više toga. Igshaan Amlay, strastveni lokalni promoter uličnih trka, angažovao je nemačku firmu za dizajn trkačkih staza Hermann Tilke da preuredi stadion u Kejptaunu na kome se održavalo Svetsko prvenstvo. Sa stadiona se pruža pogled na Stonu planinu - lokalnu znamenitost dramatičnog izgleda koja se uzdiže iznad grada. Amlay želi da tu stvori atmosferu Monaka, bogate kneževine na Azurnoj obali koja redovno organizuje Veliku nagradu Formule 1. "Naša lokacija je destinacija svetske klase i privlači hiljade stranih turista koji žele da iskuse ono što mi nazivamo afričkom rivijerom", kaže Amlay. 

Amlay na lokaciji koju predlaže za stazu Formule 1 u Kejptaunu/Tommy Trenchard za Bloomberg Businessweek

 

I južnoafrički biznismen MK Malefane razmišlja o Kejptaunu. Nekadašnji pomoćnik pokojne političarke Winnie Mandele, Malefane je prvobitno predložio projekat na istočnoj obali zemlje, nazvavši ga "Wakanda City" po izmišljenoj zemlji iz filmske franšize o superheroju Crni Panter, ali je odustao od toga pošto je procenio da projekat nije izvodljiv. Sada je bacio oko na lokaciju uz obalu, izvan centra Kejptauna, u blizini terminala kompanije za krstarenja MSC Cruises, koji bi, kako napominje, mogao da se koristi kao pristanište za kruzere na kojima bi bili smešteni gosti Formule 1. (On dodaje da ne škodi to što je MSC Cruises sponzor F1). Malefane želi da vojnu bazu pretvori u komercijalni aerodrom, pogodno mesto za sletanje "privatnih aviona, čarter-letova, helikoptera i superjahti", kaže on. Sada okuplja investitore iz SAD i sa Bliskog istoka kako bi prikupio milijardu dolara koliko je, prema njegovim procenama, potrebno za projekat. Takođe planira da privuče i Johanna Ruperta, južnoafričkog milijardera čiju je porodicu, kako kaže, upoznao kroz drugi poduhvat koji nema veze sa trkama - brend vina pod nazivom African Renaissance koji treba da bude lansiran. Rupert nije odgovorio na više upita za komentar. 

Gayton McKenzie, južnoafrički ministar za sport, umetnost i kulturu, vatreni je pristalica povratka Formule 1 u Južnu Afriku. On je rekao da će smatrati da je podbacio na svom poslu ako se to ne desi. "Formula 1 dolazi milom ili silom", rekao je za Bloomberg News u januaru. Međutim, vlada u kojoj je McKenzie, nalazi se u pat-poziciji kada je reč o najnovijem budžetu, što bi moglo da ugrozi njene ambicioznije planove. 

Dok Hartslief čeka rezultate nadmetanja, koji bi trebalo da budu objavljeni u maju, većinu vremena provodi na svojoj farmi izvan Johanesburga, gde uzgaja žirafe, zebre i druge velike životinje za turističke destinacije. Nekada je uzgajao geparde, što je zahtevalo da organizuje borbu između dva mužjaka pre nego što bi jedan od njih mogao da se pari, a zatim da štiti krhke mladunce. Posle osam napornih godina, Hartslief je odustao od tog posla. "Vratiti Formulu 1 u Afriku lako je otprilike kao i uzgajanje geparda", kaže on. "Odnosno, izuzetno je teško."