Akcije New York Timesa na rekordu nakon što Buffett ulazi u vlasništvo

Odluka Warrena Buffetta da kupi akcije kompanije New York Times Co. u poslednjem kvartalu tokom kojeg je legendarni investitor vodio Berkshire Hathaway Inc. predstavlja znak poverenja - a možda i nostalgije - milijardera koji je čitavog života bio fasciniran novinama.

Berkshire je u tri meseca zaključno sa decembrom kupio 5,1 milion akcija izdavačke kuće, što je na kraju godine vredelo 351,7 miliona dolara, pokazuje regulatorni podnesak objavljen u utorak. Buffettova investicija u Times pre samo nekoliko nedelja delovala je problematično. Akcije su 4. februara zabeležile najveći pad u poslednjih šest godina nakon kvartalnog izveštaja o zaradi koji je podigao zabrinutost u vezi s potrošnjom, završivši dan s padom većim od šest odsto.

Međutim, poslednjih dana investitori su ponovo podigli cenu, pa se akcija sada nalazi na istorijskom maksimumu, podstaknuta vestima o Buffettovom interesovanju. U trenutku kada američka medijska scena prolazi kroz masovno smanjenje obima poslovanja i transformaciju, Times predstavlja retku priču o uspehu. Kao jedne od vodećih novina u zemlji, uspela je da nastavi da gradi lojalnu bazu pretplatnika - dodajući 450.000 novih pretplatnika onlajn u poslednjem kvartalu, čime je ukupan broj premašio 12 miliona.

 

Pod vođstvom izvršne direktorke Meredith Kopit Levien, Times posluje profitabilno i beleži rast. Neto dobit je prošle godine porasla 17 odsto, na 344 miliona dolara, uz rast prihoda od oglašavanja od 12 odsto. Rast pretplata delimično je podstaknut diverzifikacijom ka onlajn igrama i receptima. Kompanija snažno ulaže i u video sadržaje, koje Kopit Levien vidi kao dugoročnu priliku da se Times pozicionira kao "omiljeni brend za gledanje vesti, pored čitanja i slušanja".

 

 

Uspeh Timesa u snažnom je kontrastu sa sudbinom nekadašnjih rivala. Ugledni listovi od Los Angeles Timesa do Washington Posta beleže gubitke i otpustili su stotine novinara i administrativnog osoblja kako bi smanjili troškove. Nove tehnologije poput veštačke inteligencije (AI), promene u načinu konzumiranja vesti - od TikTok klipova do podkasta i individualnih njuzletera - kao i kontinuirani napadi administracije Donalda Trumpa, transformisali su industriju.

Predsednik Donald Trump je u septembru podneo tužbu za klevetu protiv Timesa vrednu 15 milijardi dolara, dok je list pokrenuo sopstvene postupke protiv kompanija OpenAI Inc., Microsoft Corp. i Perplexity AI Inc., tvrdeći da su te tehnološke firme koristile zaštićene članke u svojim AI alatima.

Buffettu, koji ima 95 godina, svet novina i medija nije stran, a kroz karijeru je prošao i uspone i padove ove industrije. Kao tinejdžer raznosio je Washington Post, a Berkshire Hathaway je u jednom periodu imao medijski portfelj sa više od dvadeset novina, uključujući Buffalo News i list iz njegovog rodnog grada, Omaha World-Herald. Buffett se u januaru povukao sa mesta izvršnog direktora Berkshire Hathawaya, ali i dalje obavlja funkciju predsednika upravnog odbora kompanije čiji portfelj obuhvata osiguranje, komunalne usluge, železnice i akcije u vrednosti od 283 milijarde dolara na dan 30. septembra.

Warren Buffett / Bloomberg

 

Jedno od Buffettovih najpoznatijih i najdugotrajnijih ulaganja u novine bila je investicija u Washington Post Co., koja je trajala više od 40 godina. Odnos je okončan 2014, kada je Berkshire izašao iz svog udela od 28 odsto, tada vrednog 1,1 milijardu dolara, u kompaniji Graham Holdings Co., nekadašnjem vlasniku lista. Buffett, koji je postao akcionar Posta 1973, bio je blizak sa legendarnom izdavačicom Katharine Graham, a njihovo prijateljstvo bilo je čuveno u investicionim krugovima.

Iako je Berkshire 2020. prodao svoje novinske operacije kompaniji Lee Enterprises za 140 miliona dolara, i dalje poseduje jednu lokalnu televizijsku stanicu - WPLG u Majamiju, koju je 2014. kupio od Graham Holdingsa. Buffettov izlazak iz Washington Posta usledio je ubrzo nakon što je list 2013. prodat izvršnom direktoru Amazon.com Inc., Jeffu Bezosu.

Jeff Bezos / Bloomberg

 

Bezos je u početku proširio domet Posta i obezbedio neophodna ulaganja. Međutim, poslednjih godina list je smanjivao poslovanje usled pada prihoda od oglašavanja i pretplata. Ranije ovog meseca otpustio je oko trećinu zaposlenih, ugasio sportsko odeljenje, rubriku o knjigama i podkast Post Reports, dok će digitalna i štampana redakcija biti objedinjene u jedan tim. Zatvorene su i pojedine inostrane dopisničke kancelarije. Will Lewis, izvršni direktor lista, podneo je ostavku nekoliko dana nakon talasa otpuštanja, što je izazvalo negativne reakcije usmerene ka Bezosu.

Times, pod kontrolom porodice Sulzberger, takođe je nekada bio u riziku. Tokom finansijske krize 2009. godine, poslovanje je stagniralo, a kompanija se suočavala sa problemima refinansiranja duga. Umesto prodaje, kao što su to učinili vlasnici Wall Street Journala, Times je prihvatio ključnu finansijsku pomoć od 250 miliona dolara od meksičkog milijardera Carlosa Slima, koji je kasnije postao najveći pojedinačni akcionar sa oko 17 odsto udela. Slim je 2017. prodao približno polovinu svog udela, ostvarivši značajan profit zahvaljujući visokim kamatama na zajam, koji je otplaćen 2011. godine, znatno pre roka. Taj kredit omogućio je listu predah i vreme za restrukturiranje, postavljajući temelje za digitalnu snagu kakvu uživa danas. Savremeni Times ima redizajniranu mobilnu aplikaciju i obilje video i audio sadržaja, uz zasebne ili objedinjene pretplate za kuvanje, sport i igre.

 

Prema rečima Douglasa Arthura, izvršnog direktora u Huber Research Partnersu, ovakav snažan i jedinstven poslovni model omogućio je rast čak i dok su konkurenti posrtali.

"Veštačka inteligencija neće sutra zameniti New York Times", rekao je u intervjuu.

Još 2010. Buffett je javno žalio zbog pada tiraža i prihoda od oglašavanja u štampanim medijima, a 2019. je izjavio da su većina novina danas "gotove" i da ne veruje da se mogu spasiti.

"Svet se dramatično promenio", rekao je tada u intervjuu za Yahoo Finance.

Predvideo je da će opstati tek nekoliko nacionalnih izdanja, poput Timesa.