Microsoft i Chevron grade jedan od najvećih AI energetskih projekata u SAD

Kompanija Chevron Corporation potpisala je dvadesetogodišnji ugovor sa kompanijom Microsoft Corporation o snabdevanju električnom energijom iz gasnih elektrana za planirani data centar u zapadnom Teksasu, koji bi mogao da bude jedan od najvećih u Sjedinjenim Američkim Državama.

Elektrana pod nazivom Project Kilby trebalo bi da počne sa isporukom struje 2028. godine, a vremenom će povećati kapacitet na 2,67 gigavata, saopštio je Chevron iz Hjustona. Naftni gigant ovaj projekat razvija u saradnji s investicionim fondom Engine No. 1, a konačna investiciona odluka očekuje se kasnije ove godine.

Bloomberg News je ranije izvestio da su kompanije vodile ekskluzivne pregovore o dugoročnom ugovoru o snabdevanju električnom energijom.

Microsoft intenzivno ulaže u izgradnju data centara kako bi ostao konkurentan kompanijama Alphabet Inc. i Amazon.com Inc. u oblasti veštačke inteligencije (AI). Dugogodišnji partner kompanije OpenAI planira da u naredne dve godine udvostruči kapacitete svojih data centara. Saradnja sa Chevronom, jednim od najvećih proizvođača prirodnog gasa u SAD, trebalo bi da obezbedi velike količine pouzdane energije potrebne za rad energetski zahtevnih AI modela.

Prema procenama BloombergNEF-a, kapacitet data centara u SAD trebalo bi da se do 2030. godine udvostruči i dostigne 77 gigavata. Očekuje se da će to stvoriti značajan pritisak na elektroenergetsku mrežu, a već sada doprinosi rastu troškova za potrošače i izaziva političke polemike širom zemlje.

Chevronova elektrana koristiće jeftin prirodni gas iz Permskog basena, najvećeg američkog naftnog polja, za napajanje više velikih turbina kompanije GE Vernova Inc. One će obezbeđivati energiju za kampus data centara koji Microsoft planira da izgradi u blizini grada Pekos.

Projekat će proizvoditi sopstvenu električnu energiju, što znači da neće koristiti postojeću elektroenergetsku mrežu niti lokalne distributere, izjavio je Jeff Gustavson, predsednik Chevronovog sektora New Energies.

"Potrošači su zabrinuti zbog rasta potražnje za električnom energijom i već osećaju njegove posledice. Ovaj projekat smo osmislili upravo tako da ih izbegnemo", rekao je Gustavson.

Permski basen je jedno od najvećih naftnih polja na svetu, ali istovremeno proizvodi i ogromne količine prirodnog gasa kao nusproizvoda. Toliko gasa nastaje da postojeći gasovodi često ne mogu da ga preuzmu, pa se deo spaljuje kao otpad. To dovodi do veoma niskih lokalnih cena, što Chevron smatra značajnom konkurentskom prednošću.

"Ovo je najbogatiji gasni basen u zemlji, a možda i u svetu. Elektrana stvara dodatnu potražnju za tim gasom i omogućava da se iskoristi umesto da bude bačen", dodao je.

Chevron i Engine No. 1 već su naručili sedam gasnih turbina kompanije GE Vernova, za koje se inače čeka godinama zbog velike potražnje. Engine No. 1 ima opciju da kupi 50 odsto projekta i finansira isti udeo kapitalnih ulaganja. Chevron još nije objavio ukupnu vrednost investicije, ali su izvori upoznati sa projektom u aprilu procenili da bi ona mogla da iznosi oko sedam milijardi dolara.

Prema podacima BloombergNEF-a, u Teksas je trenutno planirano 33 gigavata projekata za napajanje data centara, najviše u SAD, ispred Virdžinije. Ipak, većina projekata u Teksasu još je u ranoj fazi razvoja, dok je u Virdžiniji veći broj već u izgradnji.

"Mnogi naši konkurenti govore o sličnim projektima. Mi ih sada zaista realizujemo. Smatramo da nas upravo to izdvaja", zaključio je Gustavson.