Kina blokirala Metinu akviziciju startapa Manus vrednu dve milijarde dolara

Kina je odlučila da blokira akviziciju kompanije Meta Platforms Inc. vrednu dve milijarde dolara nad startapom za agentsku veštačku inteligenciju Manus, što predstavlja iznenadan potez kojim se poništava kontroverzan dogovor koji je izazvao kritike zbog odlivanja tehnologije u SAD.

Nacionalna komisija za razvoj i reforme naložila je otkazivanje transakcije u kratkom saopštenju u ponedeljak. Odluka je doneta u skladu sa zakonima i propisima, navela je ta moćna državna institucija u jednoj rečenici, bez dodatnog objašnjenja.

Ta odluka bi mogla da ima negativan efekat na brzorastući kineski AI sektor i dolazi svega nekoliko nedelja pre važnog  sastanka između američkog predsednika Donalda Trumpa i kineskog lidera Xija Jinpinga. Peking je pooštrio nadzor nad ključnim kompanijama u industriji nakon ovog dogovora, koji je u velikoj meri već bio realizovan. Iako je prvobitno ocenjen kao model za startapove sa globalnim ambicijama, kritičari su kasnije ukazali na gubitak vredne tehnologije u korist geopolitičkog rivala.

Osnivači kompanije Manus započeli su poslovanje u Kini, ali su 2025. premestili sedište i ključni kadar u Singapur. U trenutku sklapanja dogovora nije bilo jasno da li će Peking iskoristiti svoju nadležnost nad transakcijom koja se formalno odvijala van njegovih granica. "Blokada Manusa je prelomni trenutak", rekao je Ke Yan, tehnološki analitičar iz DZT Researcha u Singapuru. "Manus je bio registrovan u Singapuru, sa osnivačima koji su takođe ovde, ali je ipak vraćen pod kontrolu. Poruka Pekinga je da nije presudno gde se pravno lice nalazi."

Odluka u vezi sa Manusom mogla bi da predstavlja udarac za Metu u njenim nastojanjima da se takmiči u oblasti veštačke inteligencije sa rivalima poput Microsoft Corp. i Googlea, kao i kompanijama OpenAI i Anthropic PBC. Trebalo je da Manus pomogne Meti, koja je do sada kaskala, da preskoči konkurenciju i zauzme vodeću poziciju u rastućem segmentu AI agenata, odnosno servisa koji koriste veštačku inteligenciju za izvršavanje zadataka. Ipak, ostaje nejasno kako će Meta poništiti tu transakciju. Zaposleni iz Manusa već su prešli u Metu, kapital je prebačen, a rukovodioci startapa pridružili su se brzorastućem AI timu američke kompanije. Zaposleni su se već preselili u Metine kancelarije u Singapuru, dok su postojeći investitori, kao što su Tencent Holdings Ltd., ZhenFund i Hongshan, već dobili svoje isplate, prema izvorima upoznatim sa situacijom, koji su želeli da ostanu anonimni zbog poverljivosti transakcije.

Meta je u saopštenju navela da je posao bio u skladu sa važećim zakonima i da očekuje razrešenje kineske istrage, bez dodatnih detalja.

Peking i Vašington trenutno pokušavaju da ojačaju svoje pregovaračke pozicije uoči istorijskog sastanka u maju. Kako rivalstvo u oblasti veštačke inteligencije raste, Xi nastoji da ovim potezom istovremeno zaštiti ključne tehnologije i talente u Kini od odliva u SAD, ali i da naglasi rastuće samopouzdanje u domaću proizvodnju čipova.

 

To je dodatno potvrđeno prošle nedelje kada je DeepSeek predstavio svoj V4 model, koji pokazuje dublju integraciju sa čipovima kompanije Huawei Technologies Co. Taj potez delovao je tempirano kako bi demonstrirao samopouzdanje uoči Trumpove posete.

"Peking verovatno taj potez vidi kao opravdan odgovor istom merom i refleksiju višegodišnjih američkih kontrola izvoza, ograničenja investicija i istraga o transferu tehnologije", rekao je Brian Wong, docent na Univerzitetu u Hongkongu.

Kineske institucije su u međuvremenu preduzele korake da spreče ponavljanje slučaja Manus, koji je realizovan neobično brzo. Ova akvizicija pokrenula je istragu u Pekingu zbog sumnji na ilegalne strane investicije i izvoz tehnologije ubrzo nakon objave u decembru. Institucije poput Nacionalne komisije za razvoj i reforme obavestile su ključne AI kompanije, uključujući Moonshot AI i Stepfun, da treba da odbiju kapital iz SAD u investicionim rundama, osim ako nije izričito odobren, preneo je Bloomberg News prošle nedelje. Regulatori su uveli slična ograničenja i za ByteDance Ltd., vlasnika TikToka i najvrednijeg startapa u zemlji.

Ta ograničenja dodatno rizikuju izolaciju kineskog tehnološkog sektora, koji se oporavlja, od investicionog kapitala koji ga je podržavao poslednje dve decenije, a koji je najviše dolazio iz američkih penzionih fondova i univerzitetskih fondacija. To se dešava nakon odluke Pekinga da ograniči takozvane "red chips" kompanije (kineske firme registrovane u inostranstvu) u izlasku na berzu u Hongkongu, čime se dovodi u pitanje dugogodišnji model prikupljanja stranog kapitala. Ključni cilj ovih mera jeste sprečavanje američkih investitora da steknu udele u osetljivim sektorima od značaja za nacionalnu bezbednost.

Ove paralelne mere ukazuju na zabrinutost regulatora zbog odliva domaće tehnologije u inostranstvo, posebno kako kineski startapovi istražuju globalne mogućnosti. Nakon akvizicije Manusa, brojni akademici kritikovali su gubitak vredne tehnološke imovine u korist SAD, dok su drugi izrazili bojazan da bi taj potez mogao podstaći i druge startapove na sličan put.

Pokrenut u martu 2025, Manus je opšti AI agent sposoban da automatizuje složene zadatke, od analize indeksa S&P 500 do izrade prodajnih prezentacija. Već mesec kasnije, njegova matična kompanija Butterfly Effect prikupila je 75 miliona dolara u investicionoj rundi koju je predvodio Benchmark iz Silicijumske doline, uz procenjenu vrednost od 500 miliona dolara. Ta investicija pokrenula je istragu američkog Ministarstva finansija zbog mogućeg kršenja ograničenja ulaganja u osetljive tehnologije.

U julu je Manus premestio zaposlene iz Kine u Singapur, uz ukidanje više desetina radnih mesta. Meta je objavila akviziciju u decembru, nakon što je Manus premašio 100 miliona dolara godišnjeg prihoda.

I dalje nije jasno koje će dodatne mere Peking preduzeti nakon završetka istrage. Prema pisanju Financial Timesa iz marta, suosnivačima Manusa, a to su Xiao Hong i Ji Yichao, bilo je zabranjeno da napuste Kinu.