Raketa kompanije Boeing upravo je pogurala astronaute dalje u svemir nego ikada ranije. Administracija Donald Trump već traži konkurente za njenu zamenu.
Otprilike nedelju dana pre nego što je Space Launch System vredan 24 milijarde dolara poslao četvoročlanu posadu misije Artemis 2 oko Meseca, NASA je pitala rivale koje opcije mogu da ponude za njen ambiciozni plan budućih putovanja na Mesec. Taj poziv, gotovo odmah odražen u budžetskom zahtevu Bele kuće, stavio je veliki znak pitanja nad budućnost Boeingove problematične rakete nakon otprilike jedne decenije razvoja.
Program pod pritiskom i test za Jared Isaacman
Sudbina programa, vrednog desetine milijardi dolara u narednim godinama, postala je ključni test za Jared Isaacman, milijardera iz fintech sektora koga je Donald Trump prošle godine imenovao da vodi NASA-u, u njegovim naporima da svemirsku agenciju učini bržom i efikasnijom. On računa na nove komercijalne kompanije poput SpaceX da obezbede jeftinije alternative skupim sistemima kao što je SLS koji su razvili tradicionalni igrači poput Boeing i Lockheed Martin.
"Zato što taj program počiva na tolikoj istoriji, ima izvođače, stotine podizvođača, desetine hiljada ljudi, on je skup", rekao je Isaacman u februaru. "To nije letilica kojom ćete ići do i od Meseca nekoliko puta godišnje dok gradite bazu na Mesecu na način na koji predsednik želi."
Ta mreža podrške, Artemis ima dobavljače u svih 50 država, pomogla je programu da preživi pokušaje gašenja tokom godina kašnjenja i prekoračenja troškova. Pokušaj administracije da postepeno ukine SLS i Orion kapsulu za posadu koju pravi Lockheed u budžetskom zahtevu prošle godine naišao je na žestok otpor na Capitol Hil-u, gde su zakonodavci na kraju uspeli da blokiraju rezove. Prošle nedelje, Bela kuća je signalizirala da će ponovo pokušati da pronađe komercijalne zamene.
Bloomberg
Rokovi, Kina i pritisak
Sa rokom 2028. koji se približava za spuštanje astronauta na Mesec pre nego što Trump napusti funkciju i Kinom koja planira sopstvenu misiju do kraja decenije, Isaacman je pod pritiskom da isporuči rezultate. Iako su tradicionalni dobavljači poput Boeinga imali poteškoće da ispune rokove u prošlosti, njihove tehnologije su proverene. Novi rivali poput SpaceX-a i Blue Origin tek treba da pokažu da njihove rakete mogu da stignu do Meseca.
Isaacman je pojačao pritisak.
U februaru je najavio da će NASA otkazati višemilijardni ugovor sa Boeingom za snažniji gornji stepen rakete SLS uprkos godinama razvoja. U martu je najavio pauzu za Gateway, planiranu svemirsku stanicu u orbiti Meseca, ostavljajući međunarodne partnere i kompanije uključene u projekat da se prilagode. Umesto toga, izložio je planove za bazu na površini Meseca i ubrzani niz misija za njenu izgradnju.
On zaista pokušava da se u velikoj meri osloni na komercijalni svemir i konkurenciju", rekao je Dave Cavossa, predsednik Commercial Space Federation, koja predstavlja kompanije poput SpaceX-a i Blue Origina.
Bloomberg
Nastanak programa i rast troškova
Artemis je nastao u prvoj Trumpovoj administraciji iz ostataka NASA programa koji je bio ukinut od strane njegovog prethodnika, ali je uspeo da opstane zahvaljujući kontinuiranom finansiranju iz Kongresa. Do trenutka kada se Trump vratio u Belu kuću prošle godine, kašnjenja i troškovi su porasli.
Fokus kritike je SLS raketa, koja je nosila Artemis misije u orbitu po ceni od oko četiri milijarde dolara po letu, četiri puta više od početnih procena i sa višegodišnjim kašnjenjem.
"Nećemo sedeti skrštenih ruku dok rokovi kasne ili budžeti bivaju prekoračeni", rekao je Isaacman 24. marta. "Očekujte neprijatne poteze ako je to potrebno, jer je javnost uložila više od 100 milijardi dolara i bila veoma strpljiva kada je u pitanju povratak Amerike na Mesec."
Reakcije kompanija i politički pritisak
Portparol Boeinga rekao je da je kompanija ponosni partner u Artemis misiji. Tony Byers iz Lockheed Martin-a rekao je da je Orion jedino dokazano svemirsko vozilo za posadu u dubokom svemiru i da će kompanija nastaviti da razvija kapsulu kako bi ispunila planirani veći tempo letova NASA-e. NASA nije odmah odgovorila na zahtev za komentar.
Kada je Bela kuća prošlog maja predložila postepeno gašenje SLS-a i Oriona nakon samo tri leta, lobisti izvođača poput Boein-a i Lockheed Martin-a preplavili su Capitol Hill. Ciljali su senatora Ted Cruz i predstavnika Brian Babin, čiji okruzi u velikoj meri zavise od tih programa za radna mesta.
Do jula, Cruz je predvodio napor da se vrati oko 6,7 milijardi dolara kako bi program ostao finansiran čak i dok su republikanci podržavali većinu drugih Trumpovih prioriteta.
"To govori o snazi programa kod nekih ključnih članova Kongresa, a zatim ti članovi zaista deluju da pokažu tu snagu“, rekao je Mike French.
Ove godine, budžetski predlog administracije ne uključuje čvrst rok za ukidanje SLS-a i Oriona, već samo neodređeniji zahtev da se traže komercijalne alternative. NASA je takođe rekla da razmatra druge opcije za Artemis misije planirane nakon 2028.
Za sada, SLS je jedina raketa na tržištu koja može da uradi ono što NASA zahteva.
Nedostatak drugih opcija omogućio je zakonodavcima da balansiraju između prihvatanja komercijalnih alternativa i odbrane postojećeg sistema za sada.
"Mislim da treba da koristimo ono što imamo", rekao je Brian Babin, pokazujući na SLS raketu iza sebe u Kennedy Space Center-u 1. aprila neposredno pre lansiranja Artemis II. "Kada budemo imali alternativu, mislim da bi bilo sjajno imati komercijalnu ili državnu raketu, šta god da je potrebno."
.webp){kind=icon}
