Opsesija vanzemaljcima uništila je karijeru ovog pionira u svetu interneta. Sada se suočava sa zatvorskom kaznom

Joseph Firmage ušetao je u avgustu 2021. godine u studio za video-produkciji u Solt Lejk Sitiju, izjavivši da će promeniti svet. Okružen telohraniteljima, želeo je da snimi promotivni video o svojim izumima, kaže vlasnica studija Brandy Vega. Njegove inovacije bili su uređaji za neograničenu, čistu energiju, samoodržive kuće i antigravitacioni pogonski sistemi.  

"Nadam se da ću biti upamćen po tome što ću doneti promene, i to strukturne", govorio je svečanim tonom u videu koji je studio na kraju snimio. "Verujem da će treći milenijum doneti veće promene nego što očekujemo u našem divnom svetu." 

Firmage je rekao Vega posle snimanja da je u potrazi za investitorima. Ministarstvo odbrane je zainteresovano za kupovinu njegovim neverovatnih izuma, rekao je, ali mu je potreban svež kapital kako bi dovršio istraživanja i razvio izume. Vega je, pošto je pretražila Frimagea na Googleu, rešila da uloži. "Mislim da je tako pridobio ljude", kaže ona. "Zahvaljujući svojoj staroj radnoj biografiji."  

Firmage je 1989. godine, kada je imao 17 godina, osnovao softversku kompaniju u Solt Lejk Sitiju po imenu Serius. Ubrzo ju je prodao Novellu, velikoj kompaniji za mrežnu tehnologiju, za nešto više od 22 miliona dolara. Sa 25 godina, kao jedan od izvršnih rukovodilaca u Novellu, osnovao je, zajedno sa drugima, još jednu kompaniju, USWeb. Ta firma, koja je pomagala kompanijama da uspostave onlajn prisustvo u ranoj fazi interneta,  izašla je na berzu sa tržišnom vrednosti od 2,5 milijardi dolara i udelom od 50 odsto na tržištu usluga veb-dizajna.  

Među klijentima ove firme bili su AOL, Apple i 20th Century Fox. U vreme procvata onlajn preduzetništva, časopis Forbes je 1998. godine uvrstio Firmagea među 13 "gospodara novog univerzuma" zajedno sa osnivačima Yahooa i Amazona Jerryjem Youngom i Jeffom Bezosom. 

"Sve vreme dok sam radio sa njim, mislio sam kako me je život povezao s nekim ko će biti, kao neki Steve Jobs, veoma bogat tip", kaže Bruce Gilpin, nekadašnji rukovodilac u USWebu. "Bio sam uveren da ću celu karijeru provesti radeći sa Joeom." 

Firmage je odrastao sa šestoro braće i sestara u Solt Lejk Sitiju. Praunuk je mormonskog propovednika Hugha Browna. Vaspitan je u verskom duhu i duhu porodičnih vrednosti.  

Zaposlio je u Serius brata Edwarda Juniora i majku Gloriju kao ličnog asistenta. Ona je s njim prešla u USWeb u Santa Klari, u Kaliforniji, gde je zaposlio i svoju sestru Zinu. Njegov pokojni otac Edwin, koga je vrlo cenio, bio je profesor prava na Univerzitetu u Juti. Edwin je proputovao svet i bio poznat po svojim radovima o mormonskoj istoriji i antiratnom aktivizmu.    

Mladi Firmage je bio nizak, smeđe, guste i razbarušene kose i širokog nosa. Bio je poznat kao radoholičar koji je ostajao u kancelariji i posle ponoći i po tome što nije pio; jedan od prvih zaposlenih prisetio se kako je jednom naručio mleko u restoranu. Nije neumereno trošio novac, osim na crvenu "corvetteu" s razmetljivom registracijom "USWEB". "On nije bio od onih koji nose satove od milion dolara", kaže Linda Keala, bivša direktorka za ljudske resurse u USWebu. "Nije bio takav tip." 

Bloomberg Businessweek

 

Onda je počeo da se ponaša samodestruktivno. Firmage je jednog dana 1998. godine počeo da priča kolegama kako se u njegovoj spavaćoj sobi, kako je kasnije prepričao novinarima, pojavilo biće sa druge planete, okupano blistavom svetlošću. "Upitao me je: ‘Zašto si me uznemiravao?’", prisećao se Firmage. "Rekao sam mu: zato što želim da putujem u svemir." On je kasnije rekao da je biće poslalo ka njemu plavu sferu koja je ušla u njegovo telo i dovela ga u "neverovatno stanje ekstaze kakvu nikada nije doživeo, osećaj zadovoljstva mnogo snažniji od orgazma".     

Firmagea je oduvek privlačilo nebo. Suosnivač USWeba Toby Corey priseća se da mu je serijal "Kosmos" Carla Sagana bila zvezda vodilja. Međutim, opsednutost vanzemaljcima je bila nešto sasvim novo i kako se pokazalo, potpuna. Firmage bi se ponekad, kaže Keala, odvezao "corvettom" u planine Santa Kruz, gde bi, spustivši krov, čekao da ga otmu vanzemaljci. Pošto je najavio da planira da objavio knjigu pod naslovom "The Truth", obimno delo puno zabluda, nastala je pometnja, kaže Corey. Kompanija je krajem 1998. godine bila usred osetljivog spajanja s vodećim konkurentom. Pod pritiskom deoničara, morala je da smeni Firmagea sa mesta izvršnog direktora i postavi rukovodioca iz kompanije Oracle Corp. 

Pošto je izgubio ugled u korporativnom svetu, Firmage je iskoristio svoje bogatstvo da započne novi život. Finansirao skupove na kojima su se okupljali ljudi koji veruju u postojanje vanzemaljaca. Darovao je velike svote organizacijama koje se bave svemirom i fizikom poput neprofitne organizacije za proučavanje svemira Planetary Society, Fondacije Carl Sagan i Instituta Arlington. Donirao je novac fondaciji dalaj lame, Milenijumskom samitu Ujedinjenih nacija i drugim mirovnim projektima i drugim pobornicima mira u svetu. Držao je opširna predavanja koja su formalno bila na temu fizike i svemira. Osnivao je i sopstvene istraživačke grupe: Međunarodnu organizaciju za svemirske nauke i Kalifornijski institut za fiziku i astrofiziku. "Bio je još mlad", kaže Keala. "Verujem da je mislio u stilu: ma, zaradiću novih 10 ili 20 miliona dolara u svom sledećem poslovnom poduhvatu."   

Neki fizičari su rado prihvatili Firmageovo pokroviteljstvo. Drugi su ga ismevali. U njuzleteru Američkog društva za fiziku iz 1999. godine navodi se da je jedna organizacija koja promoviše naučni skepticizam dodelila Firmageu satiričnu nagradu "Flying Pig" (engl. flying pig, svinja koja leti je metafora za nešto što se neće nikada ostvariti, na srpskom "kad na vrbi rodi grožđe" ili kolokvijalno "malo sutra", prim. prev.). "Odustao je od svog biznisa s kompjuterima vrednog dve milijarde dolara, da bi širio ‘istinu’ o tome da ljudi nisu dovoljno pametni da izmisle kompjuterski čip", navodi se u njuzleteru. "Napravljen je na osnovu tehnologija iz olupina neidentifikovanih letećih objekata koji su se srušili. Vlada krije istinu da ne bismo izgubili samopoštovanje".   

Na početku novog veka, radoznali novinari bi povremeno proveravali šta se dešava sa Foxom Mulderom iz Silicijumske doline. Frimage nije krio šta radi. "Pokušavam da osnujem nešto poput pokreta kako bi ljudi mogli da prošire vidike", rekao je australijskom novinaru, prilično samouveren da je nadomak trijumfa. Međutim, pojavila se nova generacija tehnoloških gurua, svet je krenuo dalje i Firmagea su svi zaboravili osim onih koji su mu poverili svoj novac.  

Vega i njen suprug počeli su da ulažu manje svote u ekscentričnog izumitelja koji je posetio njihov studio. Nije im smetala njegova opsesija vanzemaljcima. "Oboje smo služili u vojsci i videli smo dosta čudnih pojava", kaže Vega.  

Pentagon je čak u članku dnevnika New York Times iz 2017. godine priznao da su NLO prava misterija za američke vlasti. (Zvaničnici više vole izraz “neidentifikovana vazdušna pojava” ili UAP). To priznanje je ublažilo  sumnje koje ima Vega u vezi s ekstravagantnim osobinama Firmagea. Ona je sa suprugom na kraju dala Frimageu blizu 100.000 dolara.  

Firmage je uveravao par da je ugovor s vladom vredan 200 miliona dolara u pripremi i da mogu da očekuju veliki profit. U međuvremenu, on je Vegi slao video-snimke svojih prototipova, uključujući rotacioni žiroskop nazvan "akcelerometar" koji bi, kako je tvrdio, mogao da omogući antigravitacioni pogon. Hvalio se podrškom istaknutih ljudi, uključujući naslednika lanca hotela i bivšeg člana Predstavničkog doma Kongresa SAD Davida Daniela Marriotta, fizičara sa Univerziteta savezne države Arizona Davida Hestenesa, generala američke vojske Wesleyja Clarka, glavnokomandujući NATO snaga u Evropi tokom devedesetih godina 20. veka. (Svi oni su zaista podržali Firmagea, potvrdio je Bloomberg Businessweek).  

Bloomberg Businessweek

 

Frimage je, takođe, isticao da njegov otac ima dobre veze u Vašingtonu. Nekoliko njegovih dugogodišnjih saradnika, koji su uložili mnogi više para nego Vega i njen suprug, takođe su pomogli da se ublaže sumnje. Oni su uveravali bračni par Vega da je Firmage, i pored toga što je ekscentričan, pravi genije koji je nadomak revolucionarnog dostignuća. 

Vega nije mogla da veruje koliko ima sreće. Da li je zaista nabasala na investiciju koja bi mogla da promeni čovečanstvo? "Volim inovacije, volim tehnologiju", kaže ona. "Pomislila sam: ‘Bilo bi baš kul da učestvujem u nečemu što može raditi kao što on tvrdi’." Firmage je sve vreme, kaže ona, tražio novac, ponekad 200 dolara, ponekad 500 dolara. "Stalno mu je trebalo još novca kako bi završio ovaj ili onaj deo ili samo još ovo nešto", seća se ona. 

Međutim, od profita nije bilo ni traga i postalo je jasno da Frimage ostaje bez para. Živeo je u oronuloj kući svog detinjstva, zajedno s majkom. Njegovi roditelji su se nekoliko godina ranije razveli i razvod je bio vrlo težak. Kada je jednom prilikom Firmage pokušao da kupi automobil od Brendy Vega za 6.000 dolara,  ček mu je odbijen. On ju je ipak ubeđivao je je zarada neizbežna. "Očekuje se da isplate i grantovi počnu da pristižu večeras", napisao je on u poruci Vegi i drugim ulagačima u julu 2023. 

U narednim mesecima investitori upleteni u ovaj lanac molili su Firmagea da ih isplati. On je na njihove bojazni odgovarao bezbrižnim tonom izbegavajući konkretan odgovor: čas je rešavao manji problem sa elektroinstalacijama, čas se sastajao sa zvaničnicima u Vašingtonu, čas se bavio predsedničkom kampanjom koju je pokrenuo. 

 "Verujem da će današnji dan biti veličanstven!", napisao bi u poruci. Nije uspeo da se kandiduje na izborima ni u jednoj saveznoj državi dok su investitori i dalje čekali na svoje pare. 

Neki od njih su tužili Firmagea. U podnescima, kao i u razgovoru za Businessweek, oni su izneli tvrdnje da je Firmage prevario više desetina ljudi preko različitih kompanija i šema. On je obećavao, kako kažu, ogroman profit od istih nerealizovanih izuma, ubedivši mnoge da mu daju svoje  ušteđevine. Parnični postupak koji je u toku, pokrenut je pred federalnim sudom u avgustu 2023. U tužbenom zahtevu se tvrdi da su Firmage i njegovi saradnici odgovorni za gubitke od oko 25 miliona dolara.

Režiser i montažer Michael Patten rekao je da je njegov pokojni otac Terry uložio više od 350.000 dolara u Firmageov projekat antigravitacione mašine od 2016. do 2021. godine.  

"Moj otac je umro kao siromašan čovek koji je živeo u iluziji da ima milione i miliona dolara u investicijama", rekao je on.   

Firmage odbacuje optužbe za proneveru. "To je apsolutna kleveta", kaže on i dodaje da ne vodi Poncijevu šemu (piramidalna prevara u okviru koje se investitorima koji su prvi uložili isplaćuje novac dobijen od novih investitora, a ne od profita, prim. prev.).  

"Radim na dugoročnim projektima koje je teško finansirati, ali se moraju realizovati. Svi će na kraju biti na dobitku." 

Firmage je nameravao da čovečanstvo približi zvezdama, obori priznate zakone fizike i stane rame uz rame s Galileom, Newtonom i Eisteinom. Umesto toga, doveo je investitore u situaciju da se pitaju da li je on sličniji Madoffu (Bernard Madoff bio je američki finansijski stručnjak koji je postao poznat kao organizator najveće Poncijeve šeme u istoriji, prim. prev.). 

Fascinacija NLO u SAD počela je u leto 1947. godine kada je Kenneth Arnold, pilot iz države Vašington, rekao da je video devet objekata u obliku polumeseca kako se kreću poput tanjira koji skakuću po vodi.  

Nekoliko nedelja kasnije farmer u Rozvelu, u Novom Meksiku, otkrio je neobične krhotine na svom imanju koji su u lokalnom izveštaju vojske opisani kao delovi "letećeg diska".  

Iako je kasnije objavljeno da je reč o delovima meteorološkog balona, mnogi Amerikanci su radije poverovali u teoriju da je vlada zataškala pad NLO. To je bio početak dugotrajne nacionalne fascinacije. 

Ta fascinacija je dostigla vrhunac krajem 2017. godine, kada je Times objavio da je Pentagon uložio najmanje 22 miliona dolara u inicijativu “Program za identifikaciju naprednih aerosvemirskih pretnji” (AATIP) koja je istraživala neidentifikovane vazdušne pojave.  

To je bilo u skladu sa tendencijom vlasti SAD da finansiraju programe o neobičnim pojavama, poput programa kojim je rukovodio fizičar Harold Hal Puthoff, a koji se bavio mogućnošću upotrebe psiholoških moći u špijunaži. (Taj program je odbačen kao neuspešan iako je Puthoff branio svoje istraživanje.) Što se tiče novca namenjenog istraživanju NLO, veći deo je otišao kompaniji za vazduhoplovna i svemirska istraživanja u vlasništvu milijardera i hotelijera Roberta Bigelowa, dugogodišnjeg prijatelja bivšeg lidera većine u Senatu Harryja Reida.  

Bigelow je finansirao istraživanja o otmicama i teorijama zavere u vezi sa tajnom vojnom bazom Area 51. Zasad se čini da Pentagon nije otkrio mnogo toga novog u odnosu na ono što je Arnold video 1947. godine: neke čudne stvari na nebu. 

‘Stalno mu je trebalo još para’ 

Ubrzo pošto je napustio USWeb, Firmage je angažovao Puthoffa i astrofizičara Bernarda Haischa da mu pomognu da napravi mašinu za antigravitacioni pogon. (Ni Haisch ni Puthoff nisu odgovorili na upite o tome.) Trebalo bi da mašina omogući da predmeti levitiraju tako što bi praktično poništila gravitacionu silu. Među onima koji veruju u NLO, postoji uverenje da su vlasti SAD iskoristile tehnologije iz vanzemaljske letelice kako bi napravile sopstvenu NLO tehnologiju.  

Problem u tome što bi takve tehnologije bile suprotne zakonima fizike. Ta činjenica ne brine Firmagea, koji kaže da se njegov još neispitan pristup fokusira na određeno manipulisanje elektromagnetnim poljima koja stvaraju sile privlačenja i odbijanja.  

Firmage je, dok je još radio u USWebu, počeo da pravi prototip u svom domu u Los Gatosu u Kaliforniji, zaposlivši grupu naučnika iz istočne Evrope da rade u njegovoj garaži. (U to vreme, kaže Keala, direktorka za ljudske resurse, Firmageova kancelarija je često bila zatrpana kutijama na kojima je pisalo "opasan materijal"). To je bio početak njegove misije da promeni svet. 

Međutim, za to su mu bili potrebni investitori. Neke njegove bivše kolege iz USWeba pokrenule su 1998. godine inkubator po imenu Intend Change. "To je bilo nešto poput startap akceleratora pre pojave startap akceleratora", kaže Gilpin, jedan od osnivača. Iako je njegov imidž rukovodioca bio ugrožen zbog opsesije vanzemaljcima, Firmage je mnoge ljude učinio bogatim i neki od njih su bili spremni da ulože u njega. 

 "On je investitorima doneo milijarde dolara", priseća se Gilpin. "Samo u slučaju SoftBanka radilo se o stotinama miliona." (SoftBank Group Corp. potvrdila je da je investirala u USWeb, Intend Change i medijsku kompaniju OneCosmos kojom je upravljao Firmage, ali nije želela da komentariše koliko je zaradila na ulaganjima.) 

U saradnji sa SoftBankom, Intend Change je prikupio 23 miliona za OneCosmos, koga je Firmage pokrenuo sa producentkinjom i režiserkom dokumentarnih filmova Ann Druyan, udovicom Carla Sagana.  Firmage joj je od 1999. lično donirao milione za različite projekte u vezi sa svemirom, a ova nova medijska kompanija je postala glavni predmet njegovog interesovanja. "Bio je opčinjen njome", kaže Gilpin. "Svima nam se činilo kao da koristi novac kako bi joj se približio i provodio vreme s njom." 

Druyan je rekla da nikada nije učestvovala u radu OneCosmosa i da je bila prisutna na samo jednom ili dva sastanka. "Nije delovalo da tu ima nečega stvarnog pa sam odustala." Firmage je nastavio dalje, šireći OneCosmos iako je Intend Change ugašen oko 2001. godine. Zaposlio je inženjere i drugo osoblje u svojoj kancelariji u Santa Kruzu, uključujući Lindu Keala. Uglavnom se usredsredio na privlačenje investitora. 

Keala kaže da je Firmage počeo u jednom trenutku da dolazi na posao pijan, zaudarajući na alkohol. (Kasnije, 2008. godine priznao je krivicu za vožnju u pijanom stanju u Juti.) Keala kaže da je, takođe, primetila da koristi nove investicije da bi isplatio prethodne investitore i da ulaže novac prikupljen za OneCosmos u različite poduhvate. 

"Mislim da je cela ta piramidalna šema tako počela", rekla je ona. "Tada su stvari počele da zaista izmiču kontroli." 

Firmage je 2002. godine pokrenuo još jednu kompaniju uloživši 10 miliona dolara u ranu fazu razvoja. Nazvao ju je ManyOne Inc, inspirisan motom E pluribus unum (lat. iz mnogih, jedno, moto SAD koji simbolizuje ujedinjenje u jednu naciju, prim. prev.). Glavni proizvod je bio onlajn portal koji je pružao mogućnost korisnicima da se kreću kroz interaktivnu 3D vizualizaciju svemira, zumiraju i istražuju pojedinačne delove i objašnjenja. Kao izvršni direktor bio je energičan i umeo je da motiviše zaposlene. "Njegov talenat da napravi tim je bio fantastičan", kaže David Eilers, potpredsednik ManyOnea.  

"Mogao je da regrutuje ljude i inspiriše ih da pokušaju da stvore nešto što će doneti značajnu promenu." Firmage je okupio tim od tridesetak informatičkih stručnjaka i inženjera. Kako Eilers i druge bivše kolege tvrde, obećao im je izuzetno visoke plate. 

Firmage je imao prirodan dar za ostvarivanje rezultata. Gilpin se seća da je Firmage, kada je trebalo da ubedi investitore da ulože u USWebu, čekao do  poslednjeg trenutka da uđe na sastanak kako bi ostavio utisak.  

"Uleteo bi u prostoriju i pogledao svakog u oči", kaže Gilpin. Onda bi počeo da s entuzijazmom govori o nekoj ezoteričnoj temi da bi izašao iznenada baš kao što je i ušao. Ostavio bi snažan utisak. 

 "To je bio nastup. To je bilo kao da vas je slavna ličnost posula čarobnim prahom", kaže Gilpin. "Ljude bi to oborilo s nogu. Ljudi bi bili u fazonu: ‘čoveče, ovaj momak je pametan’. Tako je ubedio mnoge ljude da rade s nama." 

Glavni problem u ManyOneu je bilo to što je Firmage stalno menjao pravac  pre nego što bi projekat bio završen. Takođe, gotovo niko nije bio plaćen. Jedan bivši zaposleni koji je bio upoznat sa računovodstvenim stanjem firme, a tražio je da ne bude imenovan u strahu da će mu se Firmage osvetiti, kaže da je kompanija dugovala više do 800.000 dolara na ime plata. (Firmage kaže da je normalno za startapove da imaju takve probleme. "Dešava se da se plate ne isplaćuju", kaže on. "Zato dolazi do bankrota.") Zaposleni su se stalno menjali. Drugi bivši radnik Mark Jansen opisao je firmu kao neuhvatljivu fatamorganu. 

Firmage je počeo nepredvidivo da se ponaša. Pojavio bi se pijan na sastancima, kaže Eilers, i terao je kompaniju da mu plaća kazne za parkiranje koje su iznosile više hiljada dolara mesečno. Bilo je i većih finansijskih problema od toga i 2009. ManyOne je proglasio bankrot. Firmage je nekako izbegao odgovornost. "Svi su pokušali da tuže Joea", kaže jedan bivši radnik te firme. "Nekako uspeva da se izmigolji." (Firmage kaže da nije neuobičajeno da osnivači startapova budu tuženi. Ne negira da ima problem sa pićem i da je nagomilao kazne za parkiranje i tvrdi da su one iznosile ukupno oko 2.000 dolara.) 

Pošto se ManyOne urušio, Firmage je tragao za novim investitorima koji bi uložili u njegove druge projekte. Sudbina mu je namenila Brandona Fugala, agenta za komercijalne nekretnine u Solt Lejk Sitiju. Upoznali su se 1995. godine kada je Fugal pomogao Firmageu da kupi poslovni prostor za USWeb.  Fugal je krajem 2009. iznenada kontaktirao s Firmageom da se raspita o njegovom istraživanju o antigravitacionom delovanju, o čemu je čitao na internetu.  

Bloomberg Businessweek

 

Fugal kaže da mu je Firmage, kada su se sastali, pokazao nešto što je trebalo da bude prototip, a zatim ga je povezao sa Puthoffom i generalom Clarkom, koji su mu razvejali sumnje. Posle tih razgovora, Fugal je pristao da investira novac i da se lično uključi i predvodi napore kako bi se dokazala vrednosti Firmageovog otkrića i intelektualne svojine i na kraju komercijalizovala. (Poput Puthoffa i Marriotta, ni Clark nije odgovorio na upite u vezi sa ovim člankom). 

Fugal je bio multimilioner, posedovao je privatni avion i helikopter. Firmage i on su 2010. godine osnovali kompaniju po imenu Motion Sciences LLC. Hangar u kome je držao svoj avion, preuredio u laboratoriju. Puthoff se pridružio savetodavnom odboru Motion Sciencea. U videu koji je snimila kompanija, Puthoff hvali Firmageov rad na tehnologiji poništavanja gravitacije. "Postavljaju prava pitanja", rekao je on. "Na pravom su putu da otkriju šta ova tehnologija zaista može." 

Na svom nalogu na platformi YouTube, Firmage je objavljivao video-snimke u kojima hvali napredak Motion Sciencea. "Ova patentirana tehnologija i proboj u domenu fizike promeniće svet", rekao je Fugal u videu. Zatim sledi demonstracija uređaja: sfera koja skakuće u staklenoj kutiji. Fugal stoji pored Puthoffa i još desetak drugih posmatrača dok Firmage deluje svečano u odelu. 

Ova sfera nije, koliko znamo, promenila svet. Jedino što se promenilo jeste Fugalova vera u Firmagea, koga je otpustio posle dve godine zbog problematičnog ponašanja. (Firmage tvrdi da je do razlaza došlo zbog neslaganja oko finansijskih pitanja.)  

Fugal je nastavio istraživanja u Motion Scienceu u vezi s poništavanjem gravitacije do kraja 2013. Tim naučnika i inženjera koje je doveo osporili su na kraju Firmageove ključne tvrdnje, kaže on. "Izgubili smo milione."  

Firmage je 2011. godine, dok je još radio u Motion Scienceu, ponovo pokušao da oživi ManyOne kroz novu firmu po imenu ManyOne LLC. Otvorio je kancelarije u Solt Lejk Sitiju, Feniksu i Portlandu, u Oregonu.  Novi ManyOne fokusirao se na druge stvari u odnosu na stari. Firmage je usmerio rad LLC-ja na dva projekta, pod imenom "Black Logo" i "Blue Logo". "Black Logo" je bio projekat koji se bavio gravitacijom, koji su pojedini zaposleni zvali "svemirski brod". "Blue Logo" odnosio se na posao veb-usluga u okviru koga su se kupovali i prodavali domeni, a klijentima obećavano da će njihovi sajtovi biti visoko rangirani u pretrazi. Još dok je radio u USWebu, Firmage je preuzimao veliki broj domena. Tvrdio je da poseduje desetine hiljada domena. Firmage je usluge "Blue Logoa" zvao "GSEO", što bi trebalo da znači garantovani SEO. 

Firmage je pokušao da regrutuje zaposlene koji su radili u ManyOne Inc. Često je koristio kontakte iz svoje stare mreže tako što bi, na primer, pozvao ljude s kojima se godinama nije čuo. Većina njegovih bivših radnika bi odbila ponudu ali su je neki prihvatili. "Joe je vizionar – on je pun entuzijazma i deluje podsticajno", rekao je jedan od radnika u LLC-ju koji je počeo da radi još dok je firma bila Inc. On nije želeo da bude imenovan jer ne želi da ga više dovode u vezu sa Firmageom. "Sva sreća pa nisam dao otkaz na svom glavnom poslu." 

Firmage je počeo da se ponaša drugačije, nervoznije, kaže ovaj dugogodišnji radnik u ManyOneu. Bio je paranoičan i tvrdio da mu nadziru kuću i da je primio neodređene pretnje. Zaposlio je telohranitelja. Opet je, kako kažu njegovi bivši radnici, zaboravio da isplati plate u potpunosti. 

Oni su se prisetili kako je isplatu dela zarada zvao trijažom – nečim što će biti dovoljno dok ne stignu pare koje samo što nisu. Takođe je nagoveštavao da bi DARPA, federalna agencija za inovacije u oblasti vojne tehnologije, mogla da postane pokrovitelj kompanije.  

Onda se 2015. godine kancelarija u Portlandu pobunila. Osmoro zaposlenih je tužilo Firmagea i saradnike zbog neisplaćenih zarada u vrednosti od više stotina hiljada dolara; sudija je na kraju presudio da im se isplati veći deo sume. Američka komisija za hartije od vrednosti i berzu (SEC) pokrenula je istragu 2017. godine, što je učinio i Federalni istražni biro (FBI).  

Istraga SEC-a je završena bez podizanja optužnice. Međutim, iz razgovora koje je SEC obavio sa dva anonimna zaposlena i delimično objavio na osnovu zahteva za pristup informacijama od javnog značaja, proističe da je radno okruženje bilo haotično i da niko nije nikada potpuno shvatio koja je svrha kompanije. (Iako FBI nije želeo da potvrdi da je sprovodio istragu, iz SEC-ovih dokumenata proističe da jeste.) 

Prema transkriptima SEC-a, zaposleni su rekli da im je Firmage obećavao  vodeće funkcije ili velike finansijske dobitke umesto plata. Na primer, on bi obećao nekome da će biti član nekog upravnog odbora ili izvršni direktor u nekom institutu ili vlasnički udeo u nekom od svojih projekata. 

Retko kad je to stavljao na papir u vidu ugovora, kažu oni. Češće se oslanjao na usmena obećanja putem glasovnih poruka. Prema transkriptima, jednog jutra 2013. godine, zaposleni su, kada su došli u kancelariju u Solt Lejk Sitiju, otkrili da su brave zamenjene pošto Firmage nije platio najam. Slično kao i Keala u OneCosmosu, zaposleni su uočili obrazac u Firmageovoj potrazi za novim investitorima koje je pokušao da privuče kako bi, između ostalog, isplatio prethodne investitore. 

Firmage je u tom period često tražio od svog oca Edwina finansijsku pomoć. (Firmage procenjuje da je Edwin zaradio oko 20 miliona dolara od prodaje akcija USWeba.) U nizu imejlova koje su njih dvojica razmenili od 2011. do 2015. godine, u koje je Businssweek imao uvid, Edwin optužuje svog sina da uludo troši milione dolara koje je on uštedeo.  

U jednoj poruci ogorčeno piše sinu da mu je godinama davao oko hiljadu dolara dnevno, pored više miliona koje mu je dao tokom 13 godina da bi isplatio plate fizičarima, inženjerima i ostalim zaposlenima. (Firmage sada tvrdi da to nije tačna interpretacija činjenica.)  

U drugom mejlu, Edwin apeluje na sina da kaže svojim saradnicima istinu, odnosno da nema para da im isplati zaradu. On ga je često i hvalio. "Ti si veliki genije, originalan um u fizici", napisao je u trećoj poruci. "Međutim, prekršio si baš svako obećanje koje si mi dao." "To što si mi, ovako starom i vrlo bolesnom, uzeo milione dolara ne mogu drugačije da shvatim nego kao  čisto zlo." 

Firmage je oko 2016. krenuo da traži investitore izokola, i to u  alternativnim krugovima. Tako je upoznao Maxa Marmera, čoveka posvećenog duhovnom razvoju koji je živeo na havajskom ostrvu Kauai, a koji je uskoro postao njegov ogorčeni neprijatelj.  

Marmer je dugogodišnji sledbenik Teorije integralnog pristupa (Integral Theory), pseudonaučnog "nju ejdž" pokreta koji je osnovao pisac Ken Wilber. Firmage je tokom svoje filantropske faze 1998. godine donirao milion dolara Wilberu, koga je nazvao najvećim filozofom našeg doba.  

Ovaj dar s neba je omogućio Wilberu da osnuje Institut integralnog pristupa, neprofitnu organizaciju, u Bolderu, u Koloradu. Wilber nije želeo da odgovori na upite u vezi s ovim člankom. Gotovo dve decenije kasnije Firmage je počeo da regrutuje investitore među Wilberovim sledbenicima za svoj antigravitacioni projekat, Science Invents LLC. U nekonvencionalnom svetu Teorije integralnog pristupa, našao je na svež izvor novca. 

Marmer je odrastao u San Francisku. Snažne je građe, ima debele, crne obrve i dubok glas. Sklon ezoteričnim idejama savremene filozofije, govori stvari poput: "Da li ste čuli za Fourth Turning?” (engl. četvrti ciklus ili faza; koncept koji su razvili William Strauss i Neil Howe i izložili u svom delu The Fourth Turning: An American Prophecy (1997)). 

Taj termin se koristi za opisivanje jedne faze u cikličnom modelu istorijskog razvoja u kojoj dolazi do društvenih previranja, sukoba i kriza, prim. prev.). Ili govori stvari poput: "Postoje jaki argumenti u prilog tome da je Joe posednut demonskom energijom". 

Njegov glavni čovek za vezu sa Firmageom bio je Robert Richards, dugogodišnji Wilberov saradnik. Ako je Firmage bio ludi genije, Richards je bio njegov razumni i smireni zastupnik. Često je zvao ljude, pričajući dugo i opširno. Richards se predstavio Marmeru i drugim investitorima iz Integralnog pristupa kao Wilberov prijatelj i poslovni partner. On je bio i neka vrsta prevodioca za Firemageove ekscentrične ideje. 

"Sve mi je postalo jasno kada sam se uživo sastao sa Joeom."  

"On, u svom umu, zaboravlja na ključan korak u sklapanju celovite slike", rekao je Richards u snimljenom razgovoru s dvojicom nepoverljivih investitora iz 2019. kome je Businessweek imao pristup. On je savetovao investitore da, kada ih Firmage pozove sledeći put i traži novac,  kažu: "Joe, razmišljao sam da ti dam hiljadu dolara, ali ono što mi je potrebno sada ili, kada budeš imao vremena, jeste da izdvojiš dva sata i budeš strpljiv kako bismo se razumeli".    

Marmera je odlučio da uloži novac pošto su se drugi iz Teorije integralnog pristupa priključili projektu, uključujući Terryja Pattena, koji je sa Wilberom napisao knjigu. "Pomislio sam: ‘Kako bi Terry mogao da učestvuje u tome toliko dugo a da to nema svrhe?", kaže Marmer. (Patten je umro 2021. godine pošto je, kako tvrdi njegov sin, izgubio 350.000 dolara). Richards je uputio Marmera na Firmageovu impresivnu poslovnu biografiju i dobrotvorne aktivnosti. Takođe se pozvao i na odane pristalice; generala Clarka, kao i Hestenesa, fizičara na Univerzitetu savezne države Arizona. (Hestenes, koji ima 91 godinu, rekao je za Businessweek da je bio Firmageov konsultant i savetnik, dodavši: "On mi je poput unuka".) 

Marmer kaže da mu je Richards rekao da je Firmage već napravio devet prototipa i da mu je potrebno samo još 1,5 miliona dolara da završi sledeći pomoću koga će moći da se izvede kontrolisani let u trajanju od devet sekundi. Marmer kaže i da mu je Richards rekao da je Pentagon ponudio Firmageu ugovor sa državom vredan 200 miliona dolara u februaru 2022. Poverovavši u to, Marmer je animirao devet prijatelja i članova porodice da 

ulože novac, prikupio novac od njih i uložio oko 667.00 dolara u Firmageov projekat tokom tri meseca. 

Richards kaže da su Marmerove tvrdnje gomila neverovatnih izmišljotina i da bezrezervno veruje u Frimageove inženjerske sposobnosti. Richards navodi da veruje "200 posto" da su Firmageove tvrdnje o podršci vlade tačne. "Da li sam ikada pomislio da nas ili bilo koga drugog Joe zavarava? Nisam", kaže on. On je, umesto da odgovori na konkretne Marmerove tvrdnje, aludirao na zaveru vlasti osmišljenu da diskredituje Firmagea i spreči objavljivanje tajni u vezi sa NLO. "Marmerovoj grupi su napunili glavu idejama oni koji vuku konce iz pozadine", kaže Richards. 

Firmage je prosledio Marmeru i drugim investitorima navodnu prepisku sa američkim državnim agencijama. Jedno pismo je Firmageu navodno poslao u avgustu 2022. direktor FBI Christopher Wray, navodeći da je agencija detaljno proučila njegov "izuzetan život i karijeru". Drugo pismo iz jula 2022. koje ima logo Stejt departmenta, Firmage je navodno dobio od tadašnjeg državnog sekretara Antonyja Blinkena. U pismu se navodi da predsednik SAD Joe Biden želi da zaštiti njegova dostignuća kao intelektualno dobro. Pismo je, međutim, bilo potpisano sa "Anthony Blinken", odnosno sa pogrešno napisanim imenom.  

Marmer kaže da su, dok su on i drugi nastavljali da ulažu, interni rokovi istekli a da nije ostvaren nikakav profit. (Richards to ne osporava.) Nestrpljenje je preraslo u sumnju. Prema Marmerovom mišljenju, Firmage i Richards samo su nastavljali da odlažu rokove i izvrdavaju. Iznerviran, tražio je da se sastane sa Firmageom. Firmage je pristao i u julu 2022. Marmer je odleteo u Solt Lejk Siti.  

Oni su se sastali u kući Virginije Menlove, Edwinove dugogodišnje partnerke koja je sada već bila u godinama. Sve je bilo haotično, priseća se Marmer. Firmage je energično šetao po kući dok je razgovarao preko više telefona, i neprekidno slao poruke. On je nakratko pokazao Marmeru nešto što je trebalo da bude antigravitacioni uređaj, a napravljeno je od nečega što liči na točkove i druge delove motocikla. Nije priredio demonstraciju. 

Marmer veruje da je Firmage u stvari želeo da on vidi ček lutrije Mega Millions na 500 miliona dolara. Firmage je tvrdio da je osvojio ogromnu sumu pošto je proučio sistem nasumičnog izbora brojeva ove lutrije. Marmer je tada već počeo ozbiljno da se brine. "Sve mi je postalo jasno kada sam se uživo sastao sa Joeom", kaže on. 

Sada već sasvim bez iluzija, Marmer je tražio da se upozna sa Firmageovim kontaktom sa vladom – osobom koja je navodno posredovala u dobijanju ugovora s Pentagonom, a koju je Firmage često pominjao pod imenom Christopher. Iako je Firmage insistirao na poverljivosti, Marmer je snimio njihov razgovor sa Christopherom. Businessweek, koji je imao uvid u taj i druge slične razgovore, nije pronašao čvrste dokaze da je Christopher bio onaj za koga se predstavljao. 

"Zdravo, Maxe Marmeru, kako si?", počeo je Christopher razgovor, Firmage je predstavio Marmera kao genija i "stvarno sjajnog momka".  

"Ti si naše nacionalno blago", odgovorio je Christopher Firmageu. "Moramo te zaštititi po svaku cenu. Maxe, moraš da shvatiš da je on najbolja osoba na svetu i da ćete on voditi. NLO su sada u trendu. Imamo budžetska sredstva koja ćemo dodeliti Joeu". 

Christopher nije Marmeru zvučao kao visoki američki zvaničnik. Kao prvo, govorio je sa karipskim akcentom. 

"Budžetska sredstva?", upitao je Marmer. 

"Imamo na raspolaganju mnogo novca koje ćemo upumpati u firmu Joea Firmagea, znaš?"  

"Da. Razumem.” 

"Ti i Joseph ćete biti partneri, tako da morate da radite zajedno. U Boga verujemo (zvanični moto SAD koji se koristi na novčanicama, prim. prev.) Radim u specijalnom odeljenju administracije, znaš? Specijalno odeljenje.” 

Marmer više nije bio samo skeptičan. Postajalo je sve čudnije.  

"Joseph ima jasan cilj", nastavio je Christopher. "Sve je spremno. Vreme je ključno. Vreme je novac, a ovakva prilika se pruža jednom u životu." 

Businessweek se u oktobru sastao sa Firmageom u okružnom zatvoru Oxbow okruga Solt Lejk Siti. On se tada nalazio u pritvoru gotovo godinu dana na osnovu optužnice za zlostavljanje starije osobe, po kojoj se izjasnio da nije kriv. Sud je odbio njegov zahtev za kauciju; tužilaštvo je tvrdilo da će, ako bude na slobodi, ponoviti delo, odnosno nastaviti da ugrožava žrtvu. Žrtva je bila Virginia Menlove, žena u devetoj deceniji, partnerka njegovog pokojnog oca. Ona nije odgovorila na upit da komentariše navode ovog članka, kao ni staratelj koji joj je određen. 

Izveštaj policije daje sumornu sliku: Firmage je živeo sa Menlove u Solt Lejk Sitiju nešto više od godinu dana kada je u junu 2023. socijalni radnik  iz Službe za zaštitu odraslih osoba (APS) došao da proveri u kakvim uslovima ona živi. 

U kući je smrdelo. Trebalo je da Firmage plaća račune Menloveo. Međutim, njoj su isključene usluge vodovoda, mobilne telefonije, kao i druge komunalne usluge. Čekovi socijalne pomoći za Menlove mesecima nisu unovčeni. U međuvremenu, Firmage je uzeo zajmove na njeno ime i pokušao da uzme novi kredit od 380.000 dolara za refinansiranje hipoteke na njenu kuću, navodi se u izveštaju policije. Prema izveštaju, jedna rođaka je rekla socijalnom radniku da je Firmage izolovao Menlove od njene porodice i da se on javljao na njene pozive, dok je kasnije prilikom testiranja kognitivnih sposobnosti utvrđeno da je Menlove u ranoj fazi demencije.  

Firmage je tvrdio da je kod Menlove boravio kao gost i da nije njen negovatelj. Kada je policija pokrenula istragu, on je rekao detektivima da ima nekoliko poslovnih poduhvata i da očekuje da mu vlada uplati 200 miliona dolara, kao i da se seli u Vašington kako bi se kandidovao za predsednika, navodi se u optužnom zahtevu. Dok su detektivi ispitivali Menlove, Firmage je stalno prekidao i nadglasavao druge. Ubrzo je uhapšen. 

Kada se novinar Businessweeka sastao s Firmageom u zatvoru, njegovi izgledi nisu bili dobri. Pored tužbe za zlostavljanje starije osobe, suočavao se i sa parničnim postupkom koji su pred federalnim sudom pokrenuli Marmer i grupa investitora iz Teorije integralnog pristupa; optuženi su i Wilber i Richards. (U podnesku sudu Wilber i Richards su negirali da je njihova podrška tehnologiji pogona "uključivala davanje bilo kakvih lažnih ili obmanjujućih izjava ili učestvovanje u bilo kakvom lažnom ili obmanjujućem ponašanju". Firmage kaže da se nije izjasnio o tužbi pošto nije mogao jer je u zatvoru.) 

On smatra da je postupak u vezi sa Menlove, kao i sve ostalo, rezultat  potpunog nesporazuma. "Ne mogu da priznam krivično delo finansijske prirode pošto ga nisam počinio", rekao je on udarajući, s druge strana stakla, o metalni sto. On odlučno tvrdi da je on žrtva. Kako je rekao, nalazi se u zatvoru jer ga je brutalno iskoristila jamajkanska kriminalna grupa koja koristi veštačku inteligenciju za finansijske prevare. 

Firmage kaže da ga je "Christopher" obmanjivao i da je tek kasnije shvatio da je njegovi partneri nisu zaista američki zvaničnici – oni su bili prevaranti koji su ga iskoristili da bi dobili pristup investitorima. On nije bio sasvim siguran da su to bili Jamajkanci, već je to pretpostavljao zbog njihovog naglaska i činjenice da su savezne vlasti često gonile prevarante iz karipskih zemalja zbog milionskih prevara čije su mete bili Amerikanci.  

Firmage je bio povređen i posramljen. Izgledao je mršavo sa upalim obrazima zaraslim u bradu. Tokom dva sata, čas se smireno i elokventno izražavao, čas je uzbuđeno i gnevno govorio. U svojim monolozima uzdizao je sebe. Pohvalno je govorio o svojoj, gotovo neprimetnoj, predsedničkoj kampanji.  

Prema njegovim procenama, Christopheru i drugim učesnicima prevarantske šeme isplatio je 1,1 milion dolara. Kako je rekao, uspeli su da ga ubede da predstavljaju federalne vlasti. Igrajući na njegov ego, obavestili su ga da nameravaju da mu organizuju sastanak sa šefom Američkih snaga za operacije u svemiru. Obećali su mu da će on zatim predvoditi zemlju u obelodanjivanju navodnih, zapanjujućih tajni o vanzemaljcima. 

Christopher i njegova banda su prevarili i Menlove, kako kaže. Menlove je, pošto se stidela da to prizna, umesto njih optužile njega za svoje gubitke. Jako je patio zbog mogućnosti da ljudi počnu da ga doživljavaju kao finansijskog predatora. On nije negirao da ima mnogo dugova i insistirao na tome je da će ih sve vratiti. "Ja uvek poštujem svoju reč", rekao je on. "Ja ne ostavljam druge na cedilu."  

Nije jasno da li je Firmage izmislio celu priču o bandi tako što je pronašao saučesnike koji bi glumili "Christophera" i druge, ili je stvarno bio žrtva te kriminalne grupe; Marmer i drugi kažu da veruju u ovo drugo. 

Kada bi pojedini investitori hteli da sami provere navode, Firmage je prelazio u defanzivu. Investitor Steve, uspešan preduzetnik u oblasti zdravstvene nege koji je izgubio 625.000 dolara ali ne učestvuje u parnici, snimio je svoj razgovor sa Firmageom i čovekom po imenu John. Businessweek je preslušao snimak, ali neće objavljivati prezimena drugih učesnika pošto Steve nije želeo da bude naveden pod punim imenom jer se strašno stidi što je izgubio novac zbog Firmagea. John nije mogao da bude lociran. U telefonskom razgovoru John je tvrdio da je savetnik u Američkoj komisiji za zaštitu potrošača i da radi na vrlo poznatim slučajevima. 

Kada je Steve tražio više detalja o Johnovoj biografiji, Firmage je postao suzdržan. "Ne gubi vreme na to", rekao je Firmage. 

"Onda, Johne, koji je tvoj broj telefona?", upitao je Steve pun neverice.  

"Ne možeš da uspostavljaš direktnu komunikaciju i zaobilaziš hijerarhiju u ovome", progunđao je Firmage. 

"Ali ne znam ko je John!" 

"U ovom slučaju, moraš verovati menadžmentu, druže."  

U drugom razgovoru koji je Steve snimio, Firmage tvrdi da mu je na vezi Steven Mnuchin, koji će potkrepiti njegove tvrdnje da ima podršku najviše vlasti. (Portparol bivšeg ministra finansija je rekao da to nije bio Mnuchin.) Ni investitor Steve nije pao na tu priču.  

"Da li si ti Steve Mnuchin?", upitao je on trećeg sagovornika. 

"Da, gospodine, jesam", odgovorio je muškarac. Njegov glas je zvučao identično kao glas "Christophera" koga je snimio Marmer, sve sa kreolskim naglaskom. 

Steve ga je testirao. "Koje godine si se razveo od svoje druge žene?" 

"E sad, čekaj malo", umešao se Firmage. 

"Nemaš odgovor na ovo pitanje", rekao je Steve. 

Firmage je pobesneo. "Ne postavljaj pogrešna, jednostavna pitanja koja treba da navedu na nešto!" 

Lažni Mnuchin je tvrdio da nije čuo Steveovo pitanje pa ga je Steve ponovio. "Slušaj", konačno je odgovorio lažni Mnuchin. "Razveo sam se od prve žene 2014." 

"Pogrešno si shvatio", rekao je Steve i završio razgovor. 

Firmage je odmah pozvao Stevea. 

"Kako možeš da podržavaš laž?", upitao ga je Steve. "Josephe, da li imaš ili nemaš para? Nemaš." 

Firmage nije odustajao. Ponovo je uključio lažnog Stevea u razgovora. 

"Ti nisi Steve Mnuchin", ponovio je Steve. 

"Da, jesam." 

Steve je zvučao frustrirano. "Da li vi ljudi shvatate da je, kada se neko lažno predstavlja kao vladin zvaničnik, to teško krivično delo?" 

"Da, jeste", rekao je Firmage. "Takođe je teško krivično delo kršenje ugovora o poverljivosti!" (On je naterao sve investitore da potpišu ugovore o poverljivosti.) 

Nastavili su se da se prepiru još neko vreme. Steve je gunđao. "Da li vi, ljudi, shvatate koliko je cela stvar besmislena?" 

Firmage je, međutim, živeo u nekoj drugoj stvarnosti. "Ne, nije besmisleno, Steve", ljutito je procedio. "Jer mene, gospodine, vrlo poštuju u vladinim krugovima." 

Tokom pandemije kovida 19 oslabilo je interesovanje Kongresa SAD za NLO koji je raslo od 2017. Međutim, početkom 2023, ubrzo pošto je otkriven kineski špijunski balon iznad SAD, američke i kanadske protivvazdušne odbrane oborile su četiri tajanstvena objekta na velikoj visini. Iako je bar za jedan utvrđeno da je reč o meteorološkom balonu, početna konfuzija je ponovo podstakla interesovanje javnosti za vanzemaljce. 

Posle četiri meseca bivši obaveštajac u Američkom vojnom vazduhoplovstvu David Grusch dao je neverovatan iskaz na saslušanju u Kongresu. "Tokom svoje službe saznao sam da postoji višedecenijski program za prikupljanje ostataka NLO i rekonstrukciju tehnologija, kome nisam imao pristup", rekao je Grusch pred pododborom Predstavničkog doma. Nakon toga, Kongres je usvojio izmene Zakona o nacionalnoj odbrani kako bi se skinula oznaka tajnosti sa informacijama o NLO.  

Sve to traje i danas. Četiri svedoka su u novembru 2024. godine svedočila pred Kongresom o opsežnom vladinom zataškavanju poseta vanzemaljaca. Među njima su bili bivši zvaničnici NASA, Američke mornarice i Pentagona, kao i jedan nezavisni novinar. Bivši zvaničnik Pentagona Luis Elizondo tvrdio je u svojim memoarima, objavljenim 2024, da Vašington poseduje "naprednu tehnologiju koju je druga inteligencija napravila van Zemlje".   

"Da li je vlada sprovodila tajni program prikupljanja olupina i rekonstrukciju tehnologija NLO, da ili ne?", upitala je predstavnica Severne Karoline u Predstavničkom domu, republikanka Nancy Mace Elizondou tokom saslušanja.  

"Da", odgovorio je Elizondo ozbiljnog izraza lica. On od tada drži govore širom zemlje. 

Ufolozi često koriste izraz "igra ogledala" kako bi opisali navodna zataškavanja iza kojih stoji vlada i tajne operacije za širenje dezinformacija. Međutim, ovaj izraz se može primeniti i na svet Josepha Firmagea. Businessweek je na početku istraživanja za potrebe ovog teksta pozvao broj koji je povezan sa njim. Javio se muškarac s indijskim akcentom koji nije želeo da se predstavi. "Žao mi je, ali [Firmage] je umro prošle nedelje", rekao je taj muškarac. "Čini se da je reč o samoubistvu." 

Mutni tipovi kruže oko Firmagea poput svemirskog otpada. Jedan kolega koji je radio u Arizoni za ManyOne LLC, po imenu Charles L. Dickens, radio je nekada kao neurohirurg u Čikagu.  

Dickens je ostao bez lekarske dozvole za rad 1999. godine pošto je uhapšen zbog posedovanja kokaina i kanabisa, pokazuju podaci iz medicinske arhive države Ilinois.  

Nakon toga, Dickens je više puta hapšen u Arizoni zbog napada, posedovanja droge i opasne vožnje,  navodi se u službenoj dokumentaciji. Firmage je rekao za Buisinessweek da je mislio da je Dickens savetnik u Obaminoj administraciji koga su poslali da pomogne firmi ManyOne, i da je prekinuo kontakt s njim kada je saznao za njegovu kriminalnu prošlost. (Dickens nije odgovarao na upite.) 

Otkako je u pritvoru u Juti, Firmagea u pravnim pitanjima zastupa John Tulip, koji je na Floridi registrovan kao seksualni prestupnik i nije advokat. Tulip se 2006. godine izjasnio kao kriv po optužnici za podstrekivanje nemačkog dečaka s kojim je živeo na dečju pornografiju. Proveo je više od decenije u zatvoru. Firmage je posle razgovora u zatvoru uputio Businessweek na Tulipa. Tulip je ubrzo poslao imejlom Firmageovu radnu biografiju na sedam strana. 

Još jedna figura iz Firmageovog okruženja jeste Ronald Pandolfi, koji voli da provocira u onlajn grupama o NLO i živi u Virdžiniji. Firmage ga je prilikom poslovne prezentacije 2020. godine predstavio kao savetnika u oblasti fizike i višeg obaveštajnog službenika SAD.  

Mnogi ufolozi kažu, mada nemaju dokaze za to, da je Pandolfi provokator Centralne obaveštajne službe (CIA). Čini se da Pandolfiju odgovara da se tako misli o njemu. Firmage se često hvalio njime pred investitorima, uključujući Terryija Pattena, tvrdeći da ga Pandolfi podržava. 

Nekima je to, izgleda, bilo dovoljno da poveruju u verodostojnost Firmageovog projekta. Drugi su smatrali da je Pandolfi deo zavere "duboke države" čiji je cilj da se, iz nepoznatih razloga, diskredituje istraživanje u vezi s poništavanjem gravitacije. Šta god da je istina, Pandolfi zaista deluje vrlo čudno.  

Poznat je po tome što na pitanja odgovara nestašnim pesmicama. U intervjuu koji je ufolog Grant Cameron objavio na platformi YouTube, Pandolfijeva žena Aliyah tvrdi da može da putuje kroz "portale". 

Pandolfi je odbio upit Businessweeka za intervju, rekavši: "Radim za američku vladu, tako da ne mogu da govorim o poslu ili prošlosti". Onda je počeo da šalje opširne imejlove u kome je ponavljao Firmageove tvrdnje da je žrtva napada jamajkanskih prevaranata koje je Pandolfi zvao "Banda". "Moj odnos sa Firmageom, nakon što je otišao iz USWeba, sastojao se isključivo od neuspelog pokušaja da mu kao stari prijatelj pomognem da se odvikne od droge, prihvati stvarnost i prekine veze sa Bandom", napisao je on.  

Pandolfini je ocenio da je Businessweek "zaveden ili u zabludi" kada je odlučio da istražuje Firmageovu karijeru jer on nije sposoban da se bavi bilo kakvim poslom otkako je otišao iz USWeba. 

Firmage je rekao da je takva ocena potpuno smešna iako priznaje da je pokušao da se odvikne od uzimanja kokaina i alkohola.  

Onima koji su poznavali Firmagea, njegova opsesija svemirom često je delovala kao manija veličine. "Imala sam utisak da Joe želi da ima neku proročansku ulogu", kaže Druyan, udovica Carla Sagana. "Govorio bi stvari poput ’ovo će sve zauvek promeniti’, a ništa od toga ne bi ispalo. Očigledno je to bila njegova fantazija da je predodređen za nešto." 

Richards, koji se uključio u Firmageova antigravitaciona istraživanja 2015. godine, takođe je rekao da je Firmage smatrao da mu je ovaj projekat sudbina namenila.  

"Razgovarali bismo kasno noću i on bi rekao: ‘Zašto baš ja? Zašto sam je taj koji treba to da uradi na ovoj planeti?’"    

Iako je Firmage u mladosti pretvarao sve što dodirne u zlato, ljudima u njegovom okruženju nije delovalo da mu je bogaćenje glavni motiv. "Novac ga jednostavno nije zanimao", kaže Gilpin, bivši rukovodilac u USWebu. "On nije želeo da bude tamo negde na jahti". Da li je pokušavao, ako ne zbog novca, da ovim svojim kombinacijama povrati pobednički osećaj i ugled? Možda se zaneo uspehom iz vremena širenja internet kompanija. Neki su to tako objasnili. "On je zaista verovao u sve to", kaže Joe Labbe, rukovodilac u softverskoj industriji koji je godinama davao novac Firmageu. "Mislim da se radilo o stavu ‘verujem u ovo, spremam sam da preklinjem, kradem ili zajmim samo da se to ostvari’". "Mislio je da će ponovo biti opasna faca, a taj osećaj nije imao još od doba USWeba", dodaje Richards. "Žudeo je za tim. Možda i suviše." 

I investitori su želeli takav uspeh. Antigravitacioni pogon nesumnjivo bi promenio svet. Kao što bi to učinila i putovanja brža od svetlosti i hladna fuzija. Mnogi ljudi, od vlasnika malih preduzeća do najviših krugova američkih vlasti, toliko silno žele da veruju da su neke fantastične stvari moguće, da su spremni da ulože značajne sume u to. S druge strane, postoje ljudi poput Firmagea koji žele da veruju da imaju pristup mudrosti koja može promeniti svet.  

Na početku ovog veka, tek pošto je krenuo da se drastično menja, Firmagea su intervjuisali u jutarnjem programu u vezi s njegovim spektakularnim tvrdnjama. Voditelj je počeo s očekivanim pitanjem: "Ljudi kažu da onaj ko žrtvuje karijeru izvršnog direktora poput vaše, i milione i milione dolara, mora biti lud. Da li ste?" 

Firmagea pitanje nije uzdrmalo. Osmehnuo se. "Pa, to zavisi iz kog ugla gledate", rekao je on. "Prepustiću odgovor istorijskim knjigama."  

Trenutno nema komentara za vest. Ostavite prvi komentar...

Ostavi komentar