Američko zdravstvo na udaru politike

Početkom 2025. godine, bolest koja je četvrt veka ranije bila proglašena iskorenjenom u SAD, brzo se širila među nevakcinisanom decom u zapadnom Teksasu. Pošto su se male boginje proširile van granica okruga Gejns, lokalni stručnjaci za javno zdravlje, naviknuti da dobijaju podršku od američkog Centra za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), morali su da potraže pomoć drugde: CDC je imao "pauzu u komunikacijama" koja je njegovim zaposlenima zabranjivala da razgovaraju sa državnim i lokalnim partnerima ili da objavljuju podatke. Nije da bi to možda nešto promenilo. 

U nedeljnom izveštaju agencije (Nedeljni izveštaj o oboljevanju i smrtnosti – MMWR, glasilo CDC-ja, sadrži podatke, analize i preporuke o javnom zdravlju, prim. prev.) jedva da je priznato postojanje epidemije, a novi ministar zdravlja Robert F. Kennedy Jr. promovisao je terapije bez dokazanih efekata poput korišćenja suplemenata vitamina A, i govorio da je vakcinacija stvar ličnog izbora. 

 

Ova agencija, koja inače koordinira komunikaciju između državnih i lokalnih zdravstvenih službi i daje pregled situacije u vezi sa zaraznim bolestima u zemlji, bila je uglavnom van funkcije. Katherine Wells, direktorka sektora za javno zdravlje u obližnjem okrugu Labok, kaže da je morala da se osloni na ličnu mrežu bivših kolega i prijatelja svojih prijatelja, stručnih u oblasti zaraznih bolesti, kako bi joj pomogli u izradi plana za suzbijanje epidemije u njenom okrugu. "Prosto sam se osećala veoma usamljeno", kaže Wells. "Teško je kada više nemate na šta da računate ili da se oslonite." 

Od svog osnivanja pre skoro 80 godina, CDC je smatran najpouzdanijim izvorom i uzorom u oblasti javnog zdravlja. Generacijama se svet okretao toj agenciji tražeći smernice tokom opasnih epidemija dok su lekari širom zemlje često na sajtu agencije tragali za preporukama zasnovanim na nauci. "Bez CDC-ja nemate tu širu sliku", kaže Wells. 

Međutim, u agenciji je zavladao haos u mesecima nakon što je Kennedy preuzeo Ministarstvo zdravlja i socijalnih službi (HHS), koje nadgleda CDC. HHS je u aprilu otpustio hiljade zaposlenih u CDC-ju, uključujući i one koji proučavaju hronične bolesti – centralnu Kennedyjevu temu, da bi potom, usled različitih tužbi, vratio deo radnika na posao. Kennedy je u junu otpustio sve članove uticajnog panela za vakcine koji daje preporuke i odlučuje koje će imunizacije biti pokrivene osiguranjem ili besplatno ponuđene deci iz siromašnih porodica, a zatim je lično izabrao nove članove od kojih su mnogi kritičari vakcinacije. 

Od tada, haos se samo produbljuje. Naoružani napadač  je u avgustu, frustriran zbog vakcine protiv kovida, ispalio gotovo 500 metaka na sedište  agencije u Atlanti, ubivši lokalnog policajca. Kasnije tog meseca, Susan Monarez, koju je američki predsednik Donald Trump predložio za  direktorku CDC-ja, otpuštena je svega nekoliko nedelja nakon što je stupila na dužnost. Zamenik ministra zdravlja Jim O’Neill, investitor u biotehnologiju iz Silicijumske doline, sada privremeno obavlja tu funkciju. U međuvremenu, državne i lokalne zdravstvene službe, koje se većinom finansiraju novcem koji dobijaju od CDC-ja, podnele su tužbu kako bi povratile deo saveznih sredstava koje je HHS ukinuo ranije tokom godine. 

Za veoma kratko vreme, videli smo neverovatno urušavanje agencije zbog koga su ljudi, ovde i širom sveta, u sve ranjivijem položaju, kaže Richard Besser, bivši vršilac dužnosti direktora agencije. "Ovakve samonanete rane su najgore jer nije moralo da bude ovako." Senatori iz redova demokrata, članovi Kennedyjeve porodice, bivši i sadašnji zaposleni u HHS-u i devet bivših direktora CDC-ja pozvali su Kennedyja da podnese ostavku. 

Ministar je čvrsto branio svoje odluke, rekavši da su smene visokih funkcionera CDC-ja bile neophodne kako bi se obnovio kredibilitet agencije. Kennedy se zalagao za svoju misiju pod motom "Učinimo Ameriku ponovo zdravom" čiji je cilj pronalaženje uzroka hroničnih bolesti, i optužio CDC da nije u tome uspeo. "Zato moramo da otpuštamo ljude u CDC-ju. Oni nisu uradili svoj posao", rekao je on na saslušanju u Senatu početkom septembra. "Njihov posao je bio da budemo zdravi." 

Kennedy svakako nije jedini kritičar CDC-ja. Samo 59 odsto Amerikanaca smatra da CDC pruža pouzdane informacije o vakcinama, pokazalo je istraživanje iz aprila koje je sprovela neprofitna organizacija za zdravstvena istraživanja Kaiser Family Foundation (KFF); među pristalicama republikanaca taj procenat je još niži. Taj skepticizam se najvećim delom rasplamsao tokom pandemije. Trebalo je da CDC bude prva linija odbrane zemlje od kovida 19; umesto toga, pandemija je iznela na videlo dugogodišnje probleme u agenciji zbog kojih, po mišljenu mnogih, nije pravovremeno reagovala na početku. Agenciji je zamerano što program testiranja i nadzora nije bio adekvatan, što nije prikupila važne podatke o tome kako se virus širio i o delovanju vakcina, i što je stalno pravila propuste u komunikaciji s javnošću. 

Bloomberg Businessweek

Nakon pandemije, članovi Kongresa s obe strane političkog spektra pozivali su na ozbiljnu reformu agencije, dok su ljudi upućeni u njen rad kritikovali  tromu akademsku kulturu koja ne ume da hitno reaguje na pretnje po javno zdravlje. Istovremeno, smernice CDC-ja o nošenju maski, zatvaranju škola i socijalnom distanciranju postale su tačka razdora u sve više podeljenoj javnosti. Projekat 2025, konzervativni politički okvir kojim se Trump rukovodi u svom drugom mandatu, predložio je podelu agencije na dve jedinice: jednu za prikupljanje podataka, a drugu za davanje političkih preporuka. 

Kennedy je jedan od najglasnijih i najekstremnijih protivnika CDC-ja u Vašingtonu. Ranije je upoređivao politiku agencije o vakcinama sa  "nacističkim logorima smrti" i tvrdio da vakcine izazivaju autizam, što je naširoko opovrgnuto. Kennedy je opravdavao masovna otpuštanja u CDC-ju time da želi da se agencija fokusira isključivo na zarazne bolesti i spremnost za vanredne situacije. Tradicionalno, agencija se bavi širokim spektrom pitanja u vezi sa javnim zdravljem, od praćenja potencijalnih pandemija i epidemija listerije (bakterija koja se uglavnom prenosi putem zaražene hrane i izaziva groznicu i dijareju, prim. prev.) do sprovođenja istraživanja o prevenciji nasilja i uvođenja mera bezbednosti na radu. 

"CDC je izgubio poverenje američkog naroda nakon godina politizacije tokom pandemije", kaže Andrew Nixon, direktor komunikacija u HHS-u. "Reforme koje su u toku vraćaju fokus agencije na zarazne bolesti i spremnost za vanredne situacije, stavljajući vrhunsku nauku ponovo u centar javnog zdravlja. Ove promene obnoviće kredibilitet i osigurati da CDC ispunjava svoje obaveze prema američkom narodu." 

Kongres je, da bi se smirile tenzije nakon pandemije, 2023. godine usvojio zakon kojim se predviđa da Senat potvrđuje izbor direktora CDC-ja. U julu je Monarez postala prva direktorka CDC-ja čiji je izbor potvrdio Senat. (Kennedyjev prvi kandidat za direktora agencije povukao se nekoliko minuta pre saslušanja za potvrdu imenovanja pošto je postalo jasno da nema dovoljno glasova.) CDC nikada nije imao više kadrova postavljenih po političkoj liniji umesto karijernih naučnika i administratora nego što ih ima danas, kaže Debra Houry, bivša direktorka za medicinska pitanja u CDC-ju, koja je dala ostavku u znak protesta zajedno sa još dvoje visokih zvaničnika CDC-ja kada je Monarez smenjena. Monarez i Houry svedočile su o nedavnim previranjima u agenciji na saslušanju u Senata o zdravstvu, održanom 17. septembra. 

Kako federalna agencija smanjuje aktivnosti, naučnici, rukovodioci zdravstvenih službi, lekari i guverneri pokušavaju da uspostave neke zaštitne mere koje je CDC nekada obezbeđivao. Profesionalna medicinska udruženja razvijaju sopstvene smernice za vakcinaciju; američke zapadne države su se udružile kako bi izdavale svoje preporuke. Guverneri iz severoistočnih država, predvođeni Masačusetsom, doneli su izvršne odluke koje omogućavaju apotekama da daju vakcine protiv kovida nakon što je Kennedy ograničio smernice za vakcinaciju uglavnom na osobe starije od 65 godina. (Kennedy je na saslušanju tvrdio da nikome ne uskraćuje vakcine.) Država može dati drugačiju preporuku, ali Kongres neće plaćati vakcine za decu iz siromašnih porodica ako to CDC ne preporuči, kaže Besser, bivši vršilac dužnosti direktora. 

Biće potrebno neko vreme da se vidi gde će se smanjenja u CDC-ju prvo odraziti u svakodnevnom životu. Stručnjaci se, međutim, slažu da će se različite politike vakcinacije u saveznim državama neposredno odraziti na situaciju kada izbije sledeća epidemija ili pandemija. 

"Na kraju će biti da će se Amerika razboleti", kaže Rochelle Walensky, koja je bila direktorka CDC-ja dve godine za vreme mandata predsednika Joea Bidena. Ona kaže da je posebno zabrinuta zbog predstojeće sezone prehlada i gripa, sezonskih migracija ptica koje bi mogle ponovo pokrenuti širenje ptičijeg gripa i "epidemije malih boginja u Teksasu, gde su ljudi zvali i govorili da više nema CDC-ja da pomogne". Zatim dodaje: "Mislim da je ovo tek početak." Kennedy, s druge strane, nagoveštava da još nije završio s reformom. On je rekao da će i dalje lično birati ljude za pozicije u CDC-ju.  

Uprkos pojavi malih boginja 2025. u Teksasu i drugim državama, sa najvećim brojem zaraženih u poslednje tri decenije, CDC i dalje tvrdi da je bolest iskorenjena u SAD. Međutim, to bi moglo da se promeni već 2026. ako širenje neke epidemije potraje duže od godinu dana. To postaje sve izvesnije kako sve više porodica odustaje od vakcinacije protiv malih boginja, zauški i rubeola (reč je o MMR vakcini koja je predmet kontroverzi zbog navodne veze sa autizmom i drugim nuspojavama, kao i teorija zavere, poput one o velikoj farmaceutskoj zaveri i meri kontrole stanovništva, prim. prev.). 

"Jedan od najvećih izazova sa javnim zdravstvom jeste to što niko ne primećuje kada ono dobro radi, ali ako ne funkcioniše, to se odmah primeti", kaže Besser.