Nakon godina pravnih poraza koji su je koštali milijarde dolara zbog njenog najprodavanijeg sredstva za uništavanje korova Roundup, kompanija Bayer AG konačno je ostvarila veliku pobedu pred najvišim sudom u SAD.
Vrhovni sud Sjedinjenih Američkih Država u četvrtak je poništio presudu porote u korist muškarca iz Misurija koji je tvrdio da je dobio ne-Hodžkinov limfom zbog korišćenja Roundupa. Podržavši žalbu kompanije Bayer, sud je zaključio da potrošači ne mogu tužiti Bayer zbog toga što na etiketi proizvoda nije bilo upozorenja o riziku od raka, s obzirom na to da su savezni regulatori utvrdili da takvo upozorenje nije potrebno.
Akcije Bayera završile su trgovanje u četvrtak sa rastom od gotovo 19 odsto, što je njihov najveći dnevni skok od 2003. godine. Investitori su pozdravili odluku koja bi mogla da zaustavi talas presuda sa ogromnim odštetama protiv Bayera, iako ona ne rešava u potpunosti problem koji kompanija ima sa Roundupom.
"Konačno je prevladao zdrav razum. Regulatori, koji prate tehnička i naučna pitanja, u boljoj su poziciji da procene šta je bezbedno nego porote", izjavio je David Herro, portfolio menadžer u kompaniji Harris Associates, jednom od pet najvećih akcionara Bayera.
Sudske tužbe povezane sa Roundupom izbrisale su više od 60 milijardi dolara tržišne vrednosti kompanije otkako je Bayer preuzeo ovaj najkorišćeniji herbicid na svetu kupovinom poljoprivredno-hemijske kompanije Monsanto 2018. godine.
Nekada simbol nemačke industrije, Bayer se kroz nekoliko promena rukovodstva borio da preuzme kontrolu nad krizom izazvanom sporovima oko Roundupa.
Pravne nevolje
Problemi u Bayerovom agro-sektoru akođe su opteretili sposobnost kompanije da poboljša rezultate drugih poslovnih segmenata, uključujući farmaceutsko poslovanje. Plan preokreta sadašnjeg izvršnog direktora Billa Andersona usmeren je na rešavanje pravnih problema ovog konglomerata, uz istovremeno smanjenje birokratije.
Bill Anderson | Krisztian Bocsi/Bloomberg
"Ovi sudski sporovi stvaraju ogromne troškove za kompaniju i uticali su na poverenje javnosti", naveo je Anderson u saopštenju. "Ova odluka donosi zakasnelu pravdu u slučaju koji je trebalo da bude razjašnjen mnogo ranije."
Ulozi su visoki i za samog Andersona. Ovaj Amerikanac preuzeo je vođenje Bayera sredinom 2023. godine sa zadatkom da okonča dugotrajne sudske sporove koji su kompaniju već koštali više od 10 milijardi dolara. Obećao je da će situaciju uglavnom staviti pod kontrolu do kraja 2026. godine.
Akcionari su jasno stavili do znanja da će njegova sposobnost da reši ovaj problem u velikoj meri uticati na to kako će procenjivati njegovu budućnost u kompaniji.
Iako je odluka Vrhovnog suda velika pobeda za Bayer, Anderson tek treba da obezbedi konačno odobrenje za svoj predlog nagodbe vredan 7,25 milijardi dolara. Njegov prethodnik, Werner Baumann, predstavio je 2020. godine sveobuhvatan predlog kojim su rešeni mnogi postojeći zahtevi, ali je savezni sudija kasnije odbacio ključni deo tog sporazuma namenjen rešavanju budućih tužbi.
Time je Bayer ostao izložen novim tužbama i presudama vrednim milijarde dolara.
Pobeda pred Vrhovnim sudom predstavlja "značajnu prekretnicu" za Bayer, smatra Markus Manns, portfolio menadžer u kompaniji Union Investment, koja je takođe akcionar.
Trenutne tužbe
Iako će ova presuda potrošačima otežati dobijanje sporova u vezi sa Roundupom, ona neće ukloniti hiljade postojećih tužbi zbog tog herbicida niti će uticati na buduće tužbe, tvrde američki pravni stručnjaci.
Najnovija presuda "nije konačna ni za jedan postojeći ili budući postupak protiv bilo kog proizvođača pesticida, uključujući Monsanto", rekao je Thomas Kline, advokat tužilaca iz Filadelfije koji je u januaru 2024. godine dobio presudu protiv Bayera vrednu 2,25 milijardi dolara. Ta presuda je kasnije smanjena, a nagodba je postignuta za neobjavljen iznos.
Slučajevi povezani sa Roundupom mogu se nastaviti po drugim osnovama, uključujući tvrdnje da je herbicid bio neispravno dizajniran i da je Bayer bio nemaran u njegovom razvoju i plasiranju na tržište, objasnio je Carl Tobias, profesor prava na Univerzitetu u Ričmondu koji predaje o masovnim odštetnim zahtevima.
"Porote i dalje mogu donositi presude vredne milijarde dolara protiv Bayera po osnovama koje se ne odnose na propust u upozoravanju", rekao je Tobias. "Ovo nije čarobni štapić koji je Bayer tražio kako bi okončao sve sporove oko Roundupa."
Tobias je takođe napomenuo da je Vrhovni sud 2005. godine izričito presudio da savezni zakon ne sprečava tužbe koje se ne odnose konkretno na izostanak upozorenja.
Odluka Vrhovnog suda podržaće Bayerov predlog kolektivne nagodbe vredne 7,25 milijardi dolara, o kojoj se raspravlja pred državnim sudom u Sent Luisu. Ponuda je osmišljena kako bi rešila već podnete tužbe, kao i moguće zahteve koji bi mogli biti podneti u periodu od 21 godine, navode sudska dokumenta.
Ova presuda mogla bi pomoći Bayeru da ograniči svoju finansijsku izloženost na 7,5 milijardi dolara za sadašnjih 65.000 tužbi sa kojima se kompanija suočava zbog Roundupa, navela je u četvrtak Holly Froum, analitičarka Bloomberg Intelligencea.
Tom Claps, izvršni direktor u kompaniji za institucionalna istraživanja i savetovanje Gordon Haskett, istakao je da bi odluka Vrhovnog suda trebalo da "podstakne tužioce da prihvate Bayerovu nagodbu jer su njihovi slučajevi sada znatno oslabljeni".
Međutim, taj sporazum kritikovao je savezni sudija koji nadgleda sve tužbe povezane sa Roundupom podnete pred američkim saveznim sudovima, nazivajući odredbe o mogućnosti izuzimanja iz nagodbe ("opt-out") "neverovatnim".
On je naveo da bi bivši korisnici Roundupa mogli da nastave svoje zahteve pred njegovim sudom, jer ih neadekvatna nagodba pred državnim sudom ne bi obavezivala.
Tužitelji tvrde da aktivni sastojak Roundupa, glifosat, izaziva rak, što Bayer dosledno i odlučno negira. U nekim slučajevima koji su stigli do suđenja, porote su dosuđivale ogromne odštete korisnicima herbicida koji su podneli tužbe. U drugim slučajevima, porote su presudile protiv tužilaca, a neke od dosuđenih odšteta kasnije su ukinute u žalbenom postupku.
Američka Agencija za zaštitu životne sredine (EPA) utvrdila je da je glifosat "verovatno nekancerogen za ljude" i nije zahtevala da se na etiketi proizvoda doda upozorenje o riziku od raka. Uprkos tome, Bayer je 2023. godine povukao verziju proizvoda na bazi glifosata sa američkog tržišta namenjenog širokoj potrošnji.
Smanjenjem Bayerovog rizika od sudskih sporova povezanih sa glifosatom, odluka Vrhovnog suda mogla bi omogućiti kompaniji da ponovo uvede isplatu dividende u fiskalnoj 2027. godini, napisali su analitičari Barclaysa predvođeni Charlesom Pitman-Kingom.
Međutim, on je dodao da mnogi „opšti investitori i dalje smatraju da se u Bayer ne isplati ulagati sve dok se teret sudskih sporova“ u potpunosti ne reši.
.webp){kind=icon}
