Nema brige za skijaše u Juti – klima je pod kontrolom

Sunčano je, temperatura je blizu 13 stepeni Celzijusa, dok se udobno smeštam na crno-zeleno sedište nove žičare Keetley Express u skijalištu Deer Valley. Polovina je marta – ima još bar mesec dana pre nego što zemlja ne počne da se pomalja ispod snežnog pokrivača na planinskom vencu Vosač (venac se prostire od severnog do centralnog dela Jute na zapadnoj strani Stenovitih planina, na zapadu SAD, prim. prev.). Međutim, kako odmičemo ka ski-lokaciji Keetley Point, primećujem mnoštvo građevinskih ekipa. Iz snega viri više od trideset građevinskih mašina – bagera, rovokopača i viljuškara, dok je pejzaž istačkan armaturom i betonom. Koliko vidim, transformacija Deer Valleya, vredna više milijardi dolara, zaista je u toku. 

 

Do trenutka kada se žičare ponovo pokrenu ove zime, ekipe će izgraditi 10 žičara i 930 hektara novih ski-staza, čime će odmaralište, već puno luksuznih hotela, luksuznih radnji i mondenskih restorana, više nego udvostručiti svoju kapacitete. A to je tek početak. U narednih nekoliko godine Deep Valley će imati više stotina novih kuća, dnevni uslužni centar za skijaše, osam hotela, 42 prodavnice, 32 restorana i sedam kafea. Reč je o najvećem proširenju nekog ski-centra u istoriji SAD. 

Deer Valley nije usamljen slučaj. Skijališta u Juti su uložila 250 miliona dolara u nove žičare u proteklih 12 meseci, što je oko polovina sume koja se godišnje potroši na to u celoj zemlji. Taj rast je, međutim, u suprotnostima sa ozbiljnim izazovima sa kojima se ova industrija suočava. Ski-centri u SAD gube 252 miliona dolara godišnje zbog klimatskih promena izazvanih delovanjem čoveka, pokazalo je nedavno istraživanje stručnog časopisa "Current Issues in Tourism". Broj skijaša u toj zemlji praktično stagnira od 2019. godine.  

Čini se da je Juta imuna na to. Ta savezna država je zabeležila 5,1 milion poseta tokom sezone 2018/19. Svake godine od sezone 2019–20. koja je skraćena zbog pandemije, beleži se nova rekordna poseta. Broj poseta se sada približno kreće oko sedam miliona po sezoni, što se preslikava u potrošnju vrednu čak dve milijarde dolara. Broj skijaša u SAD možda stagnira, ali većina ih odlazi u Jutu na skijanje. 

"Juta je jedna od najbrže rastućih država u zemlji sa prilivom mladih porodica, novih radnih mesta i tehnoloških kompanija", kaže Jared Smith, izvršni direktor kompanije Alterra Mountain Co. u čijem su vlasništvu Deep Valley i još 17 ski-centara, od Kalifornije od Zapadne Virdžinije i Kanade. Juta je 2014. godine krenula u modernizaciju Međunarodnog aerodrome u Solt Lejk Sitiju, vrednu 5,1 milijardu dolara, koja bi trebalo da bude završena krajem 2026, što će omogućiti više direktnih letova. "Lako smo doneli odluku da proširimo jednu od naših vrhunskih destinacija", kaže Smith. 

Sneg zbog koga skijaši dolaze, poznat i pod sloganom "Najbolji sneg na planeti", čini se da je otporan na pretnju koja ozbiljno ugrožava mnoga druga mesta. "Juta je jedna od najotpornijih država na klimatske promene", kaže Daniel Scott u Ontariju. On je proveo 20 godina proučavajući klimatske rizike za ski-industriju, u svojstvu šefa istraživanja u Odeljenju za geografiju i upravljanje životnom sredinom Univerziteta u Vaterlou. "Širom sveta neki su na dobitku, a neki na gubitku kada je reč o otpornosti na klimatske promene", kaže Scott. "U SAD, Juta je na dobitku."  

Geološke prednosti ove savezne države predstavljaju visoke planine, izvorišta i akumulacije. Kao i u susednom Koloradu, predeo Stenovitih planina u Juti, čiji vrhovi prelaze 3.000 metara, nalazi se na visokoj nadmorskoj visini i dovoljno je hladno da se može računati na dugu sezonu sa snežnim pokrivačem. Tokom zime 2022-23. kada je u ski-centru Jackson Hole u Vajomingu napadalo samo oko 10 metara snega, u skijalištu Alta u Juti palo je rekordnih 22 metara snega (ukupna akumulacija snega tokom sezone, prim. prev.).U proteklih 10 godina susedni ski-centar Snowbird kao i obično, bio otvoren za skijanje uveliko i u maju, a dva puta se desilo da su žičare radile i u junu. Kako su zime sve toplije, ove razlike će sve više dolaziti do izražaja, a sve manje planinskih destinacija će moći da drži korak s tim. 

Sundance Mountain Resort

Za razliku od Kolorada, Juta ima blaže propise u vezi sa korišćenjem vodnih resursa za pravljenje snega. Zahvaljujući tome, ski-centar Sundance je, na primer, mogao da samo u 2021. poveća broj mašina za pravljenje snega sa 12 na 175. 

Blaži propisi su korisni i u drugim oblastima. U Juti, poznatoj po crvenim stenama, lako je dobiti dozvolu za gradnju čak i u netaknutoj prirodi. "Juta je prilično povoljno mesto za gradnju", kaže Gary Barnett, osnivač i predsedavajući kompanije Extell Development Co. "Kada nameravate da nešto uradite, želite da znate da vam neće trebati 10 godina da to završite." 

Barnett je navikao da dobija pozitivan odgovor. On je bio taj koji je počeo da kupuje zemljište na istočnoj padini koja se naslanja na Deer Valley pre više od jedne decenije, što je bio prvi korak u stvaranju razvojnog projekta čiju realizaciju sada mogu da posmatram sa žičare "Keetley Express". Zemljište u njegovom vlasništvu se sada daje u zakup za  buduće radnje, restorane i hotele u ski-centru, uključujući nedavno otvoren Grand Hyatt, kao i hotel Four Seasons sa direktnim pristupom ski-stazama, čije se otvaranje očekuje 2028. 

Onog dana na planini u martu, Barnettov partner u Deep Valleyju, Todd Bennett, predsednik i glavni direktor za operacije rizorta, poveo me je u vožnju niz sveže pripremljene, ne previše zahtevne staze koje vijugaju kroz novi teren. Skijali smo u širokom, opuštenom luku kroz omekšali sneg niz stazu "Lady of the Lake" (Gospa od jezera, prim. prev.). Zaustavili bismo se kako bi mi pokazao neke od više od 1.200 novih snežnih topova sa funkcijom blututa koji crpe vodu iz obližnjeg veštačkog jezera Džordanel. "Oni se mogu aktivirati i prilagoditi daljinskim putem", kaže mi on kao da je stvaranje povoljnih snežnih uslova jednako lako kao kada virtuelnom asistentu Alexi kažete da ugasi svetlo. "Pre proširenja mogli smo da upotrebimo oko 30.000 litara (8.000 galona) u minuti (odnosi se na količinu vode za pravljenje snega; prim. prev.). Sa ovim ćemo to udvostručiti."  

Urbano planiranje ima smisla i na planini. Dok se probijamo skijama do novog Grand Hyatta, gde se cene noćenja kreću od 399 dolara za one sa plićim džepom, Bennett objašnjava kako se neke od nižih staza blago naginju suprotno od sunca kako bi se odložilo topljenje snega i sačuvao snežni pokrivač. "Ima tu mnogo planiranja kako bi se skijašima pružilo što bolje iskustvo", kaže on. Čitam između redova da je ovo prilagođavanje pre namenjeno tome da se bolji uslovi produže nego da se nadomeste loši uslovi. Drugim rečima, ovo rešenje drugde možda neće biti delotvorno. 

Nekoliko sati posle prve vožnje Keetley Expressom, ponovo sam na žičari da bih se poslednji put spustio niz stazu. Oblaci se skupljaju, a temperatura počinje da pada. Otvaram aplikaciju za vremensku prognozu da proverim da li će biti snega. "Kažu da će pasti 50 centimetara snega tokom ovog nevremena. Možda i više", kaže Bennett.