Premotavanje prošlosti unapred

Kada je radnja Breakaway Records otvorena pre skoro 16 godina u Ostinu, oživljeno interesovanje za ploče je tek bilo u začetku. U to vreme, radnja je, da bi popunila police, morala da nađe i otkupi kolekcije starih ploča, kaže vlasnik Joshua LaRue. Izdanja novih albuma na vinilu su uskoro postala važan deo posla.

Nedugo zatim ljubitelji analognog zvuka su počeli da traže još jedan retro format: kasete. Iako obnovljeno interesovanje za kasete nije sasvim iznenadilo La Rua, ljudi koji ih traže jesu. "I stariji kupuju ovde kasete", kaže on, "ali većinom su to mladi". Za generaciju Z to je neka vrsta nostalgije iz druge ruke. Ali pošto su jeftinije za reprodukciju i zgodnije za "uradi sam" aktivnosti, neafirmisani umetnici prihvatili su ovaj format za manja izdanja.

Kasete su važne i popularnim izvođačima. U prvoj nedelji prodaje album Taylor Swift The Tortured Poets Department prodat je, prema podacima Billboarda, u 1,64 miliona fizičkih nosača zvuka: 759.500 CD-ova, 859.000 LP ploča i oko 21.500 kaseta.

Bez obzira na skroman obim, fizički nosači zvuka i dalje imaju važnu ulogu u pravljenju lista u muzičkoj industriji. Dave Rowntree, bubnjar benda Blur, rekao je na konferenciji u Velikoj Britaniji da je album benda iz 2023. The Ballad of Darren u prvoj nedelji prodato 3.000 kaseta, nasuprot "desetinama miliona strimova samo na Spotifyju, ali je prodaja kaseta imala veći uticaj na rangiranje na listi."

Tu je još jedan važniji razlog zašto muzičke zvezde poput Billie Eilish i Kendricka Lamara i dalje objavljuju muziku na kasetama kako bi izašli u susret nepresušnim željama superfanova. Kada je Dua Lipa postavila GIF sa kasetom svog albuma Radical Optimism, ciljala je na svoje najvatrenije obožavatelje koji su spremni da potroše više od prosečnog slušaoca da bi posedovali albume u fizičkim formatima.

Ne škodi ni to što proizvodnja ovog formata manje košta, a te uštede se odražavaju na maloprodajnu cenu. Nova izdanja na vinilu često koštaju čak 35 dolara, dok kaseta pruža slično analogno iskustvo za samo deset dolara. Možda kaseta manje verno prenosi zvuk, ali je zato zabavnija i lakše ju je poneti sa sobom.

"To je stvarno povoljna cena za mlade koji žele da sakupljaju fizičke formate kako bi podržali svoje omiljene izvođače, ali ne žele da daju 30 ili 40 dolara za ploču", rekla je Shelly Worcel, direktorka prodaje fizičkih nosača zvuka u Secretly Distribution. "Jedna od naših prošlogodišnjih najprodavanijih umetnica bila je Phoebe Bridgers jer privlači mlađu publiku."

Trend sa kasetama počeo je sa serijama i filmovima, poput Stranger Things i Čuvare Galaksije (engl. Guardians of the Galaxy), u kojoj se u jednoj dužoj sceni pojavljuje vokmen TPS-L2 kompanije Sony koji pripada glavnom liku Peteru Quillu. Novi podsterk usledio je tokom pandemije kada su se zbog porasta tražnje za pločama i zastoja u lancu snabdevanja u fabrikama ploča, umetnici i fanovi okrenuli trakama da bi nadoknadili nedostatak, kaže Andy Osborn, muzičar i menadžer operacija muzičke platforme Bandcamp.

Prošle godine Luminate Data, kompanija koja prati stanje u muzičkoj industriji, izračunala je da je prodato 436.400 kaseta, otprilike isto kao i 2022. godine. To još nije ni blizu rezultata iz 1988., kad je u SAD-u prodato 450 miliona kaseta, ali je više nego 2015. kada je prodato 81.000 kaseta. Rast je dovoljan da privuče preduzetnike.

Bivši marketinški kopirajter Romain Boudruche pročitao je članak o porastu potražnje za starim vokmenima podstaknut serijom Čuvari galaksije (engl. Guardians of the Galaxy) i shvatio da na tržištu ima mesta za vokmen modernijeg dizajna. Nakon uspešne kampanje na Kickstarteru 2020., on i partner Matthieu Mazières krajem 2022. počeli su da prodaju vokmene pod imenom We Are Rewind. Kineski proizvođač audio-opreme FiiO Electronics Technology Co. iz Guangdžoua, ušla je na tržište "retro proizvoda" u martu sa vokmenom CP13.

I dok se ekonomija promenila, jedinstven kvalitet zvuka nije, pa i dalje čini kasete toliko privlačnim. Rod Thomas, koji je nastupao kao predgrupa Cher i Eltonu Johnu pod imenom Bright Light Bright Light, izdaje svoj najnoviji album na kaseti, baš kao što je to činio i u slučaju svih prethodnih albuma. Čak i više od samog formata, on voli zvuk sa trake, za koji kaže da pruža "osećaj kao da žmurite". Na korak je od vaših ušiju. To je zaista topao zvuk."

Čak su i ljubitelji kvalitetnog zvuka poput La Rua prigrlili šum i vibracije trake. La Rue je partner u baru Equipment Room koji neguje zvuk visokog kvaliteta a nalazi u Hotelu Magdalena u Ostinu. Sistem ozvučenja čine vintidž Technics gramofoni s direktnim pogonom, zvučnici Klipschi, popularna pojačala McIntosh i kasetofon Nakamichi iz 1975. godine.

"Na početku ili na kraju večeri pustimo kasetu benda Blood, Sweat & Tears ili Tower of Power. Zabavno je", kaže La Rue. Kasetofon se takođe koristi i za snimanje setova kao suvenira za di-džejeve koji tamo nastupaju.