Bajke iz kripto-zime

Neki sledbenici su izgubili veru, neki su krivili đavole, a neki su otišli još dalje. Tekst govori o tome šta se desi kada se proročanstvo o blokčejnu ne ispuni.

Jednog dana početkom 2021. nazvao me je moj stari prijatelj George. Uvek sam uživao u našim razgovorima. Obično bismo razgovarali o izlascima, filmovima i njegovoj karijeri scenariste. Međutim, ovaj put George je usmerio razgovor ka novoj temi - bitcoinu.

George, čije prezime izostavljam da bih zaštitio njegovu privatnost, delovao je voljno da mi ispriča o ovoj kriptovaluti. Slao mi je podkaste sa "stručnjacima" za blokčejn i biltene koji obiluju grafikonima o kretanju kriptovaluta. George je svoju finansijsku budućnost zasnivao na bitcoinu, i rekao mi je da ne želi da njegovi prijatelji budu izostavljeni. Neko vreme sam ignorisao njegove pozive da se uključim. Čitava stvar mi je delovala komplikovano i pomalo iritantno. Ali kako je cena bitcoina rasla, on je sve više insistirao. Rekao sam da ću se raspitati, i nakon što sam malo "istraživao", odnosno preslušao nekoliko podkasta na duploj brzini, odlučio sam da kupim bitcoin.

Niz implozija doveo je do pada vrednosti kriptovaluta prošle godine. Posle toga, George i ja smo vodili sasvim drugačiji razgovor. "Dozvoli mi prvo da ti se izvinim", rekao je George. "Bio sam slepac koji vodi slepce." Istina je da je, otkako sam ga kupio, bitcoin izgubio tri četvrtine svoje vrednosti. Bili smo usred perioda koji kripto-trgovci nazivaju kripto-zimom - razdoblju pada kriptovaluta kojem se ne nazire kraj.

Za Georgea, izvinjenje meni nije bio najteži deo posla. On je pre toga ubedio svoje roditelje (koji su se doselili iz Kine) da založe svoju kuću i dignu kredit od 50.000 dolara koje je on uložio u bitcoin. Sredstva je čuvao na Celsiusu, jednoj vrsti kripto-banke gde ste dobijali kamatu za depozite. Kompanija je otišla u stečaj, novac je zamrznut, veliki deo sredstava je verovatno zauvek izgubljen. "Rekao sam im da mi je zaista žao, da se duboko stidim i da ću izvršiti ritualno samoubistvo ako to zahtevaju od mene", rekao mi je George. Dodao je da nisu to zahtevali, ali da planira da im vrati novac čim bude mogao.

Činilo se da George, kao i mnogi od nas koji su se uhvatili ukoštac sa kriptovalutama, nije samo doživeo finansijski gubitak već oseća i neku vrstu finansijske tuge - splet krivice, preispitivanja i onaj užasan osećaj da je naseo. Cena bitcoina je malo porasla otkako smo razgovarali, ali to je slaba uteha ako ste svoj novac držali na nepouzdanoj platformi kao što je Celsius, ili ste izgubili sredstva na FTX-u, berzi Sama Bankman-Frieda, koji je optužen za prevaru, ili ste kupili neki od manje poznatih kriptovaluta (engl. altcoin) koje su nicale kao pečurke posle velike kiše tokom pandemijskog trgovinskog procvata. Za mnoge, kripto je postao identitetska odrednica i način da se osećaju pametno, subverzivno i kao perjanice nove tehnologije. Šta se dešava sa tom slikom o sebi kada temelj počne da propada? Kada, umesto da budete nečiji pametni sin ili ćerka, vi postajete naivno odraslo dete koje mora da objašnjava gde je otišla porodična ušteđevina? (Priznajem: nisam prodao novčiće, uglavnom bitcoin i ether, koje sam kupio kada je tržište bilo blizu vrhunca, što me čini predmetom rasprave i radosnog ismevanja na porodičnim okupljanjima.)

Stvar je komplikovana. George uprkos prevarama, konstantnim napadima hakera i padovima na tržištu kaže da se još uvek nada. "I dalje verujem da je blokčejn revolucionarno otkriće", kaže. "Zaista verujem, ili jako želim da verujem da ćemo za 10, 20 ili 50 godina govoriti da je bitcoin bio otkriće u rangu štamparske prese ili interneta."

U svojoj uticajnoj studiji socijalne psihologije iz 1956. "Kada proročanstvo ne uspe", Leon Festinger, Henry Riecken i Stanley Schachter opisali su kako su sledbenici kulta sudnjeg dana reagovali kada se ispostavilo da su precizne najave apokalipse njihovog proroka bile lažne: samo su pomerili datum. Neki su nakon toga postali još veći i radikalniji vernici. Već su se previše posvetili, možda napustili posao ili dali novac da bi prihvatili da od toga nema ništa. Studija je postala klasičan primer "kognitivne disonance" koja se javlja kada su dokazi u suprotnosti sa nečijim viđenjem sveta.

Bio sam znatiželjan kako se ljudi u kripto-svetu nose sa ovom disonancom. U leto 2021, kada je blokčejn bio u punom zaletu, napisao sam članak o kripto-zajednicama i uvideo da je korisno da ih podelim na frakcije na osnovu njihovog omiljenog investicionog instrumenta. Postojali su bitcoin maksimalisti, koji su mislili da je izvorni novčić jedini pravi način da se odupre pošasti modernih finansija i vlade. Ethereum hobisti su blokčejn smatrali odličnim načinom za pravljenje novih vidžeta (nešto poput Lego kockica); DeFi dnevni trejderi (DeFi je skraćenica za decentralizovane finansije, prim. prev.) koji su se samo kockali zbog silne frke koja se digla. Svaka grupa je imala različite vrednosti i kulturu. Danas je prikladnije sortirati ljude po njihovim pričama o tome šta se, dođavola, dogodilo sa kriptovalutama i kuda će sve to u budućnosti otići.

Ekipa sve ili ništa

Na jednom skupu održanom u Njujorku na kom su bili pretežno muškarci, grupa ljudi je stajala u krugu raspravljajući šta je pošlo naopako sa kriptovalutama. Jedan momak je okrivio veliku količinu bezvrednih novčića na tržištu, jer svako može da emituje digitalne valute ni iz čega. Drugi je ukazao na nedostatak transparentnosti u mnogim kripto-institucijama. Trejder po imenu Boris Friedman rekao je da (iako se ljudi trenutno plaše kriptovaluta zbog FTX-a) očekuje da će se tržište oporaviti u narednih tri do pet godina. "Dugoročno gledano, kriptovalute će biti sve prihvaćenije", rekao je on.

U blizini je stajao Corey Wilson (koji je nosio dve ogrlice – na jednoj je bilo oko egipatskog boga Ra, a na drugoj logo blokčejn firme HEX) i pijuckao margaritu. Wilson mi je rekao da i dalje kupuje digitalne novčiće svakog dana, nakon što je izgubio sredstva na kripto-prevari BitConnect, a zatim vratio sve (i više od toga) preko HEX-a. "Očekujem veći rast sada kada smo na najnižem nivou na tržištu", rekao je on. (Vrednost HEX-a je pala za skoro 90 odsto u odnosu na najvišu istorijsku vrednost.)

Bloomberg Businessweek

 

Rich Etienne, inženjer sa Floride koji je izgubio oko 100.000 dolara u kolapsu Celsiusa, rekao je u telefonskom intervjuu da sada ima dobar osećaj što se tiče tržišta. On kaže da treba posmatrati obrasce kretanja na grafikonima - "mala kretanja, finte, i doslusi u prevari. Ovo je pre umetnost nego nauka, i samo treba da steknete osećaj da je to to", dodao je.

Holandski institucionalni investitor i analitičar bitcoina sa Twitter nalogom "Plan B" najpoznatiji je po svojim grafikonima koji predviđaju da će bitcoin preći prag od 100.000 dolara u 2021. Kada se to nije dogodilo, njegova reputacija je narušena. "Mnogo mržnje je usmereno ka vama", rekao mi je "Plan B" preko Zooma. (Kao i mnogi kripto-influenseri, on iz brige za sopstvenu bezbednost više voli da se otkriva samo svoj Twitter nalog). On ostaje pri svojoj optimističnoj analizi, posebno insistira na popularnom modelu "odnosa zaliha i toka", koji predviđa da će bitcoin nastaviti da raste kako emisija novih novčića usporava. To je predvideo navodni kreator bitcoina Satoshi Nakamoto. (Model pretpostavlja da će cena bitcoina zavisiti od zaliha i da će rast biti vođen oskudicom. Ovu logiku slede investitori u zlato, ali i u kolekcije lutaka Beanie Babies.) "Plan B" sada procenjuje da će do 2028. bitcoin vredeti od 100.000 do milion dolara, u odnosu na oko 27.000 dolara danas. 

Drugim rečima, pomerio je datum. "Ja to gledam na dugi rok", kaže on. On u klađenju na bitcoin ide na sve ili ništa: "Ili ću biti na nuli ili će bitcoin biti naslednik američkog dolara".

Akademici kažu da je ova vrsta razmišljanja – jačanje nečijeg uverenja uprkos krahu - u skladu sa psihologijom trgovine, ali i kockanja. Investitori su skloniji da prodaju imovinu nakon rasta vrednosti nego nakon pada; to je fenomen poznat kao efekat dispozicije. Za to postoje različita objašnjenja, kaže Tobin Hanspal, docent na predmetu Finansije na Bečkom univerzitetu za ekonomiju i biznis. Jedno od njih je da trgovci sa padom vrednosti postaju skloniji riziku jer osećaju da nemaju šta da izgube. Drugi je da izbegavaju osećaj kajanja. "Ljudi ne žele da priznaju poraz ili da se suoče sa spoznajom da su napravili grešku", kaže Hanspal. (Ja spadam u ovu grupu.)

Drugi čija vera nije posustala, opisuju krah kao čistku koja dokazuje da se kripto mora vratiti svojim korenima. Čitava poenta bitcoina, prema Satoshijevoj beloj knjizi, bila je da omogući ljudima da direktno prenose novac "bez posredovanja centralne vlasti" poput vlade ili banke, ili kompanija kao što su FTX ili Celsius. Ova ideja decentralizacije za neke ima totemsku moć, sa porukom koju doživljavaju ne samo racionalno već i emocionalno.

Chris Blec, koji piše onlajn bilten Blec Report, svoju karijeru je izgradio kritikujući svaki kripto-projekat koji odstupa od prvobitne svrhe blokčejn tehnologije. Kompanije kao što je FTX su zloupotrebljavale Satoshijev izum, kaže on. "Koriste je na načine na koje nije predviđeno da se koristi." Blec tvrdi da je većina projekata koji su propali tokom prošle godine patila od istog problema: "previše poverenja". Svaki sistem koji zahteva poverenje u ljudska bića je inherentno nestabilan, kaže on, i može da stvori balon. "Svaki put kada balon pukne", kaže on, "sve više ljudi to shvati".

Bloomberg Businessweek

 

Oni koji su znali

Frances Coppola nije uvek bila kripto-hejter. "Kada je bitcoin nastao, bila sam veoma oduševljena njime", kaže ona. Pišući o ekonomiji i bankarstvu, ona je već dugo uviđala potrebu za alternativom platnom sistemu zasnovanom na bankama, a kriptovalute su delovale obećavajuće. Međutim, do 2021. godine, postala je skeptična. Tog leta je na Twtiteru napisala niz objava u kojima objašnjava zašto čak i decentralizovani kripto-sistemi zasnovani na kodu mogu da dožive katastrofalan neuspeh. Tvrdila je da bi deponenti mogli da reše da panično dižu sredstva iz digitalnih banaka baš kao i iz tradicionalnih, što njihovi algoritmi ne bi mogli da zaustave. "Algoritmi su izgrađeni na pretpostavci da ljudi nikada ne paniče i ne beže ka izlazu u čoporu, zanemarujući ogromnu količinu dokaza da oni čine upravo to", napisala je.

Bloomberg Businessweek

 

Njeni tvitovi privukli su pažnju Do Kwona, tvorca TerraUSD-ja, tada popularnog novčića koji je koristio decentralizovani algoritam za održavanje stabilne vrednosti od jednog dolara. TerraUSD je bio popularna zamena za američke dolare među DeFi trgovcima i kroz reinvesticije su se mogli ostvariti visoki prinosi. "Ne raspravljam sa siromašnima na Twitteru", napisao je Kwon kao odgovor na njen tvit.

"Njegove reči su se vratile da mu se osvete", kaže Coppola. "Na kraju sam bila citirana u sudskom postupku", rekla je, prasnuvši u smeh. U maju 2022, TerraUSD postao je žrtva upravo onog "bega kapitala" koji je Coppola opisala. Kwona sada tuže investitori, a američki tužioci ga terete za prevaru. On negira krivicu. Za Coppolu, krah koji je delimično izazvao pad TerraUSD-ja nije bio razlog za slavlje. Ona ne želi da se naslađuje nesrećom s obzirom na to koliko je ljudi povređeno. Međutim, "osećala sam se pomalo… Nemci imaju pravu reč za to: schadenfreude"(označava radovanje tuđoj nesreći, prim.prev), rekla je.

Coppola pripada zajednici skeptika koji su se dugo suprotstavljali narativima koje šire kripto-promoteri. Tokom rasta na tržištu, mnogi od tih promotera su ismevali skeptike. "Dosta nas je zlostavljala ekipa koju nazivam 'Nadamo se da uživate u siromaštvu'", kaže ona. Od pada tržišta, skeptici su pobednička strana. „Ne bih rekla da ljudi baš otvaraju flaše šampanjca“, kaže Amy Castor, još jedna istaknuta kripto-kritičarka, koja radi kao novinar i piše blog koji živi od donacija čitalaca. Međutim, naši redovi su sve brojniji. "Ranije je bila samo šačica nas koji viču u rupu u zemlji", kaže ona. "Sada nas ima mnogo više."

Oni koje traže krivca

U kripto-svetu 2022. bila je godina "negativca" (u smislu krivca, a ne u smislu filmske uloge antagoniste). Negativci su odjednom bili svuda, kvareći tako sliku o inače neprikosnovenoj tehnologiji. Umesto da ukažu na strukturne probleme u kripto-svetu – nedostatak zaštite investitora, recimo, ili osnovno pitanje kako sprečiti da se potpuno decentralizovana, uglavnom nepoznata valuta koristi za finansiranje terorizma – kripto-promoteri su krivili pojedince (ili grupe) za pogrešne postupke.

Najveći negativac od svih, naravno, jeste Sam Bankman-Fried, čovek koji je danas širom kriptosfere poznat kao "Prevara bankrot-prevara" (engl. Scam Bankrupt-Fraud). Molly White, jedan od glasnijih kritičara kripta koja vodi sajt "Veb3 napreduje baš sjajno" (engl. Web3 Is Going Just Great), tvrdi da je Bankman-Fried koristan žrtveni jarac za obožavatelje kriptovaluta. "Veoma je zgodno da kažu: 'Ovo nije naš problem, on je samo jedan čovek'", rekla je ona u nedavnom intervjuu. (Bankman-Fried, koji se suočava sa krivičnim prijavama za prevaru, negirao je krivicu.)

Ima mnogo drugih žrtvenih jarčeva. U emisiji Tucker Carlson Tonight, gostujuća voditeljka Tulsi Gabbard iznela je neosnovanu teoriju da su američki političari slali novac američkih poreskih obveznika u Ukrajinu, koja je tada ulagala u FTX, a sredstva su potom vraćana demokratama. (Bankman-Fried je bio veliki donator Demokratske stranke, njegov kolega Ryan Salame dao je milione republikancima.) Zamenik ukrajinskog ministra za digitalne informacije je tvitovao da Ukrajina „nikada nije uložila nikakva sredstva u FTX“.

Kongresmeni koji su prijateljski raspoloženi prema kriptovalutama za propast FTX-a su krivili regulatore koji nisu uspeli da spreče pad. Kongresmen Tom Emmer, republikanac iz Minesote, optužio je predsednika američke Komisije za hartije od vrednosti Garyja Genslera da „iza kulisa sklapa dogovore sa ljudima koji rade protivzakonite stvari”. Na stranu to što se Emmer dugo zalagao za potpuni izostanak regulative i potpuno slobodno kripto-tržište. Bilo je čak i prebacivanja krivice od strane okrivljenih. Kwon je nedavno sugerisao da je Bankman-Fried orkestrirao trgovine koje su izazvale kolaps TerraUSD-ja (savezni tužioci istražuju ovu mogućnost), a Bankman-Fried je svalio krivicu za pad FTX-a na tvit generalnog direktora Binance Holdings Ltd. Changpeng Zhaoa (problemi su bli mnogo dublji). Kripto-industrija trenutno izgleda kao da je mim u kom tri Spajdermena upiru prstom jedan u drugog oživeo.

Oni koji se zalažu za zajednicu

Zajednica je možda jedina reč u kripto-rečniku koja je mogla da stane uz rame reči "decentralizacija" po tome koliko se često upotrebljavala. Širom Twitera, Telegrama i Discorda, vlasnici istih novčića okupljali su se da razgovaraju o tome koliko je njihova investicija sjajna, da dele mimove o tome i kritikuju konkurenciju. Ovo se posebno odnosilo na NFT-jeve, primerke digitalne umetnosti koji se u nekim slučajevima prodaju za stotine hiljada dolara. Sada u tim (nekada aktivnim) Discord sobama za ćaskanje vlada tišina, a nekoliko preostalih članova čeka dalje informacije. Refren glasi: "Programeri, uradite nešto", a to u prevodu sa digitalnog sveta označava pokušaj da udarcima štapom oživite mrtvu životinju.

Raspad ovih zajednica ostavio je ožiljke - neki od njih su bukvalni. U februaru 2022, Emma Crudginton je listala Twitter u svojoj kancelariji u Brizbejnu u Australiji, kada je primetila novi popularni NFT. Zvao se Tasty Bones, a logo je predstavljao lobanju kao iz crtanog filma sa kornetom sladoleda umesto kape. Slika je bila slatka, pomislila je, i što je još važnije, projekat je postajao sve popularniji. Potražnja je u pretprodaji premašila ponudu, a njoj je bio potreban način da se istakne. "Pomislila sam: 'Šta je najekstremnija stvar koju mogu da uradim?'", kaže ona. Tetovirala je logo na ruci. Nakon toga je postavila fotografiju na Discord sobu za dopisivanje zajednice Tasty Bones, a tvorci sličice su joj dali dva NFT-ja. Na kraju ih je prodala nedelju dana kasnije i zaradila oko 12.000 dolara.

Bloomberg Businessweek

 

Sada kada se projekat raspao - Tasty Bones se trenutno prodaje za oko 50 dolara – Crudgington je i dalje zabavljala tetovaža. "To je sjajna priča koju možete da ispričate", kaže ona. "Veoma je smešno osvrnuti se i pomisliti: 'Jesmo li svi bili samo pijani ili nešto tome slično'", rekla je i dodala da će tetovažu ili ukloniti ili prekriti drugom.

Crudgington je još uvek uključena u NFT projekat Sappy Seals. Svake nedelje provodi sate razgovarajući sa grupom vlasnika ovih NFT-jeva Sappy Sisters. "To je kao da imate ličnog terapeuta", kaže ona. "Razgovaramo o najrazličitijim stvarima, od fizike do sjaja za usne." Crudgington kaže da su "Sestre" prevazišle svoju prvobitnu namenu. Sakupile su novac za dobrotvornu organizaciju za pse, skupljale sredstva za člana zajednice koji se bori sa rakom i razgovarale o seksualnom uznemiravanju u NFT prostoru. Ona ponekad nejasno opisuje samu prirodu njihove veze ("tema zajednice je zajednica"), ali kaže da je povezanost iskrena.

Upravo povezanost u kripto-svetu može biti nezgodna. White je skovala termin „predatorska zajednica“ u želji da opiše način na koji pojedinci mogu da postanu žrtve veza u okviru zajednice. U tome se ove zajednice mogu porediti sa piramidalnom šemom. Kada se emocije povežu sa novcem i osećajem pripadnosti, može biti teško da se jasno sagleda situacija u kojoj se nalazite vi i drugi članovi vaše grupe, posebno u zajednicama koje se predstavljaju kao altruističke. Takva okruženja su kao rođena za manipulacije. Bezbrojni projekti su sklonjeni pod tepih, ili su kreatori rasprodali svoj udeo, ostavljajući investitore punih ruku bezvrednih tokena. Oni koji polako gube vrednost u principu daju isti rezultat.

Crudgington kaže da priznaje da takve zajednice mogu biti plodno tle za zloupotrebe, ali kaže da su Sappy Sisters drugačije. "Nema monetizacije", kaže ona. "Nema skrivenih motiva iza toga."

Oni koji su napravili otklon

Godine 2021, nakon što je pola decenije radila u tradicionalnim finansijama – TradFi je podrugljiv izraz koji se koristi u kripto-zajednici – Jill je dobila posao u firmi specijalizovanoj za DeFi. (Zahtevala je da ne koristim njeno puno ime kako bi mogla iskreno da govori o svom poslu.) Privukla ju je ideja o transakcijama bez posrednika, posebno u svetu gde vlade mogu zabraniti korišćenje bankovnih računa za, na primer, seks industriju ili mere kontracepcije. "Neko vreme sam pila sa tog izvora", kaže ona. "Onda sam shvatila da niko nema pojma o pravilima OFAC." (Kancelarija za kontrolu strane imovine SAD sprovodi sankcije protiv terorističkih organizacija.) Što je više saznavala o tehničkim aspektima kriptovaluta, to je manje delovalo kao da se radi o finansijskoj slobodi, a više o "zaobilaženju kontrole kretanja kapitala". Kaže da ju je takođe odvratila konzumeristička kultura jahti i modela. "Nisam se uklopila", ocenila je. Nedavno je napustila taj posao i traži posao u tradicionalnim finansijama.

Činilo se da ideja o jahtama i modelima nije smetala drugom bivšem kripto-radniku sa kojim sam razgovarao, a koji je tražio da se uopšte ne imenuje. (Ljudi u ovoj grupi nisu baš raspoloženi da pričaju). Nakon što je zaradio šestocifreni iznos u 2021. godini, napustio je koledž i zaposlio se u kripto-firmi za upravljanje rizičnim kapitalom. Njegovo razmišljanje je bilo jednostavno, kaže. Škola je sranje, a on je želeo da bude slobodan, da zaradi gomilu novca i da ima lamborghini. Poslovni model u kripto-prostoru je bio da se pronađe projekat, onda ga promovišete, sačekate da njegovi tokeni porastu i onda ostvarite profit. Ovo nije izgledalo problematično jer su svi zarađivali. Kada je razmišljao o moralnim aspektima svog rada, nije bilo teško naći racionalizaciju. Ako je neko i nagrabusio, to su bili bogataši. Sa ovim znanjem, kaže da je bilo loše to što nije razmišljao o onome šta se dešava ispod površine.

Nakon što je tržište počelo da posrće, ono što mu je do tada delovalo kao igra gde svi dobijaju, sada je postalo igra nulte sume. Shvatio je da nečiji veliki povrati nisu mogli da budu ostvareni besplatno. Mnogi projekti u koje je njegova firma investirala propali su, a njemu je bilo teško da se raduje zbog novih. Pitao sam da li njegove kolege veruju da projekti imaju stvarnu vrednost. On kaže da veruju i dodaje da misli da je to zabluda. Prošle jeseni se vratio u školu.

Početkom marta, rekao sam Davidu, mom inače ćutljivom berberu, da pišem o kripto-zimi. On se ohrabrio i, praveći duge pauze između skraćivanja pramenova kose, izneo mi analizu onoga za šta me je uveravao da je sledeća velika stvar: novčići bazirani na veštačkoj inteligenciji.

Zaista, nakon debija ChatGPT-ja u novembru, vrednost kripto-tokena koji imaju neku vezu sa AI tehnologijom (veza nije uvek jasna) porasla je. Više ljudi sa kojima sam razgovarao je pominjalo integraciju AI kao moguću budućnost za kripto. Možda će četbotovi moći da troše kriptovalute da bi obavili svoje zadatke. Možda blokčejn tehnologija može pomoći u verifikaciji autentičnosti u svetu gde je "deepfake" tehnologija na svakom koraku. Na uticajnom Twitter nalogu @punk6529 nedavno je objavljeno: "AI će otkriti šta je prava svrha kriptovaluta". Ton ovih razgovora – tajnovit, pun saosećanja, gotovo proročanski, i komično spekulativan – bio mi je poznat. Rekao sam Davidu da ću se raspitati o tome. Nisam.

Beam je nezavisni novinar. Prvi put je kupio kriptovalute u aprilu 2021. godine, a poslednji put u aprilu 2022. 

Preveo Branislav Urošević.