.webp){kind=icon}
U januaru 2014. Arthur Gau, vazduhoplovni inženjer koji se bližio penziji, primio je neočekivanu e-poštu od davno izgubljenog poznanika iz Kine. Godinama pre toga, Gau je putovao iz doma u Finiksu u Kinu kako bi držao predavanje na Univerzitetu Nanjing za aeronautiku i astronautiku (NUAA), jednoj od najprestižnijih istraživačkih institucija u Kini. Izvorni poziv došao je od šefa laboratorija koji je proučavao dizajn helikoptera. Međutim, Gau se sve češće čuo s nekim drugim, čovekom koji je radio na univerzitetu na nekoj nejasnoj administrativnoj dužnosti. Mali Zha, kako je čovek sam sebe nazvao, bio je taj koji se pobrinuo da Gau nikada ne mora da plati svoju avionsku kartu kada dođe da drži predavanja. Kada je Gau doveo svoju majku u posetu 2003. godine, Zha je za njih organizovao i platio krstarenje Jangcekjangom kako bi videli dramatično isklesani srednji tok reke pre nego ga je poplavila brana Three Gorges.
Međutim, veza je završila u najmanju ruku čudno, kada je Zha Gauu ponudio novac kako bi se u Kinu vratio sa informacijama o određenim vazduhoplovnim projektima od svog poslodavca, industrijskog i odbrambenog diva Honeywell Internationala. Gau je zahtev ignorisao, pa su pozivi prestali.
Onda se Mali Zha 2014. ponovno javio. Njih dvojica su se počeli dopisivati. Početkom 2016, Gau, čiji su interesi daleko van elektronskih sistema u avionima, takozvane avionike, rekao je da je planirao put u Kinu kako bi posetio neke prijatelje u svetu muzičkog pozorišta. Zha je bio tamo tog proleća i dočekao ga na aerodromu u Pekingu. S njim ga je čekao kolega za kojeg je Zha jedva čekao da ga Gau upozna.
Xu Yanjun bio je visok 178 centimetara, s kratko ošišanom kosom, naočarima i nekako robustan. Njih trojica su večerali i ponovno se sreli pre nego što je Gau odleteo nazad u SAD. Uz kolače u Gauovoj hotelskoj sobi, razgovarali su o tajvanskoj politici (Gau je onde odrastao), kao i o rastućim odgovornostima inženjera u Honeywellu. Kasno uveče je Xu Gau predao 3.000 dolara u gotovini. Gau će kasnije svedočiti da je pokušao to da vrati, ali je Xu bio uporan. "I onda, znate, napred-nazad, ali na kraju sam to prihvatio." Sledeće godine, Gau se vratio u Kinu kako bi održao još jedno predavanje – ovaj put privatno u hotelskoj sobi nekolicini inženjera i zvaničnika, uključujući Xua. U pripremi, Gau je e-poštom preko PowerPoint slajdova poslao tehničke informacije, uključujući algoritme i druge osetljive podatke o dizajnu za pomoćne pogonske jedinice aviona koje proizvodi Honeywell. "Zbog plaćanja sam se osećao dužnim", kasnije će reći sudiji.
Arthur Gau (desno) na Zapadnom jezeru u Kini | Američko ministarstvo pravosuđa/Bloomberg
Xu mu je platio još 6.200 dolara, a dvoje njegovih saradnika su gostujućeg inženjera pratila na dvodnevi izlet u razgledanje Zapadnog jezera, poznatog po svojim slikovitim vrtovima, ostrvima i hramovima. Gau je planirao svoju sledeću posetu kada su se u jesen 2018. agenti FBI-ja pojavili u njegovom domu u Arizoni kako bi izvršili nalog za pretres. Nije bilo drugog putovanja. Xu, objasnili su agenti, više nije u Nankingu. Nije bio ni u Kini. Bio je u Ohaju, čekajući suđenje u okružnom zatvoru.
Pitanje kineske industrijske špijunaže je kompleksno. U novembru 2018. Jeff Sessions, tadašnji državni sekretar Trumpove administracije, najavio je program "Kineska inicijativa", namenjen borbi protiv "namernih, sistemskih i proračunatih pretnji" krađe intelektualnog vlasništva pod vođstvom kineske vlade. Međutim, program je na kraju bio usmeren uglavnom na akademike - ne zbog krađe tajni, već zbog neprijavljivanja povezanosti sa kineskim istraživačkim institucijama. U nekim su se slučajevima čak i te optužbe ispostavljale neutemeljenim. U februaru, zbog zabrinutosti oko etničkog profilisanja i kriminalizacije naučne saradnje, Bidenova administracija zatvorila je Kinesku inicijativu, iako je obećala da će i dalje voditi slučajeve koji uključuju tu zemlju.
Uprkos tome, delokrug kineskih obaveštajnih službi pokriva industrijske tajne, kao i vojne i vladine, a njihovo vođstvo tu odgovornost shvata ozbiljno. To je ono što su rastuće ekonomske sile oduvek radile: u kasnom 18. veku, novonastale nezavisne Sjedinjene Američke Države nudile su nagrade tekstilnim radnicima kako bi prokrijumčarili dizajne tkanja iz velikih britanskih fabrika pamuka. Ti su mlinovi delimično izgrađeni prema specifikacijama koje su ukradene iz italijanskih predionica svile. A te industrije ne bi bilo bez jaja svilenih moljaca uzetih od Kine pre više vekova.
Savremeni kineski aparat za industrijsku špijunažu u svojoj organizaciji, opsegu i ambiciji daleko zasenjuje te prethodnike. "Konstantno vidimo kako je kineska vlada ta koja predstavlja najveću dugoročnu pretnju našoj privredi i nacionalnoj sigurnosti", rekao je direktor FBI-ja Christopher Wray u govoru u julu. Od 1990-ih, tužioci su gotovo 700 ljudi optužili za špijunažu, krađu IP-a, ilegalni izvoz vojne tehnologije i druge zločine povezane s Kinom. Dve trećine slučajeva dovele su do osuđujućih presuda, prema bazi podataka koju vodi Nick Eftimiades, bivši zvaničnik američkog ministarstva odbrane i viši saradnik Atlantskog veća; ostali su na čekanju ili uključuju begunce. Svi su deo aparata za prikupljanje obaveštajnih podataka koji se ne oslanja samo na obučene špijune i službenike kineskog ministarstva državne sigurnosti, već i na obične inženjere i naučnike. Ova mašinerija uglavnom ostaje nepoznata za autsajdere. Ograničena na traženje ljudi koji dostavljaju informacije rukovodiocima u Kini, američke vlasti bile su poput istražitelja za narkotike koji se bave poslovima kupovine i krađe na niskom nivou, dok veća kriminalna infrastruktura operiše na miru.
Barem je tako bilo do suđenja Xu Yanjunu prošle jeseni. To je bio prvi put da je službenik MSS-a izmamljen iz Kine i izručen SAD-u. I to je bilo više od simbolične pobede, koja je donela neverovatno bogatstvo digitalne korespondencije, službenih kineskih obaveštajnih dokumenata, čak i ličnog dnevnika. Kad je Xu uhvaćen, sa sobom je imao iPhone čiji je sadržaj verno kopirao u klaud, što je istražiteljima FBI-ja pomoglo da povrate sve podatke iz Applea. Na pitanje o slučaju, kinesko ministarstvo spoljnih poslova odgovorilo je: "Optužbe Sjedinjenih Država potpuno su izmišljene. Zahtevamo da SAD reši slučaj na pošten način i osigura legitimna prava kineskih građana."
Više od dve i po nedelje, od kraja prošlog oktobra do novembra, savezni tužioci u sudnici u Sinsinatiju koristili su obilje digitalnog materijala koji je 41-godišnji Xu skupio, kako bi prikazali njegov portret - njegovu obuku, metode i ambicije, njegove mane i privatne sumnje i pritužbe. Prevedeno sa izvornog mandarinskog, to je intiman portret bez presedana o tome kako funkcioniše kineski pogon za privrednu špijunažu i kakav je život njegovih zupčanika.
Bloomberg
Jedan od dokaza predstavljenih na Xuovom suđenju je dokument od četiri stranice iz oktobra 2015. čiji suvoparni naslov glasi "Obrazac za prijavu imenovanja za kadriranje/smenu". U gornjem desnom uglu prve stranice nalazi se fotografija Xua u uniformi, stisnutih usta, ali očiju sa tračkom osmeha. Dolje, u polju označenom sa "Trenutni položaj", stoji "Zamenik direktora odeljenja u šestoj kancelariji Ministarstva državne sigurnosti pokrajine Đangsu."
Dokument je u nekim aspektima sličan "Standardnom obrascu 86", upitniku koji zaposleni američke obaveštajne službe moraju ispuniti. Ipak, papirologija autokratske jednostranačke države ima dodatno bogatstvo, funkcionišući ne samo kao profesionalna i lična biografija, već i kao ona politička. Bradley Hull, specijalni agent FBI-ja koji je vodio istragu o Xuu, upitan je u jednom trenutku svog svedočenja da li je ikad video takav obrazac. "Ne", odgovorio je. "Niko nije."
Xu je rođen 1980. u gradiću u Đangsu, pokrajini na Žutom moru severno od Šangaja. Otac mu je bio direktor u poljoprivrednom preduzeću, a majka mu je radila u kancelariji za finansije. Pre komunističke vladavine, Đangsu je vekovima bio bogato trgovačko središte. Nanking, njegov glavni grad, mnogim dinastijama je služio kao carsko sedište. Ekonomske reforme Deng Xiaopinga, čija se pojava poklopila s Xuovim rođenjem, pokrajinu su otvorile širim masama. Multinacionalne tehnološke kompanije poput Hitachija, Philipsa i Samsunga tamo su izgradile proizvodne pogone, donoseći sa sobom poslove i novac, ali i zaštićene informacije. Bilo je prirodno da se filijala MSS-a u Đangsuu usmeri na industriju.
Xu je od kuće otišao na fakultet da studira elektrotehniku u Nankingu. Pridružio se Komunističkoj partiji u februaru 2002. i imenovan je za sekretara odbora seoske omladinske lige u Jančengu, gradu blizu njegovog rodnog mesta. Bio je to njegov prvi korak u kadrovskoj birokratiji državne službe preko koje stranka upravlja zemljom. MSS je ipak obećao drugačiju vrstu moći. Sledeće godine počinje da radi, vratio se u Nanking i pronašao mentora u Zha Rongu – Malom Zhuu – koji je bio od velike pomoći kao nezvanični putnički agent za Arthura Gaua. Dva oficira MSS-a specijalizovali su se u poslovima vazduhoplovne tehnologije. Xu se oženio koleginicom iz partije s kojom je dobio sina.
Krajem 2013. godine, Xu je postao načelnik odeljenja, a njegov se portret počinje popunjavati drugim informacijama, delom izvučenim iz njegovog telefona i sigurnosne kopije u oblaku, delom prikupljenim u drugim protivšpijunažnim istragama SAD i saveznika. U to je vreme Xu ciljao na Frederica Hascoeta, vođu projekta za Safran Aircraft Engines iz Francuske. U partnerstvu s GE Aviation, Safran je razvijao motor nazvan LEAP za uskotrupne mlaznjake kao što su Airbus A320, Boeing 737 i kineski Comac C919. Turbina motora sastavljena je od čeličnih segmenata u fabrici u prostranom industrijskom parku Suzhou u Jiāngsūu, gde više od 150 kompanija sa liste Fortune 500. Hascoet je tamo redovno putovao kako bi nadgledao ovaj proces, blisko sarađujući sa lokalnim Safranovim inženjerom proizvodnje po imenu Tian Xi.
Tian je, međutim, takođe radio sa Xuom i MSS-om. Tog su novembra Tian i Xu bili duboko u raspravi o hakovanju Hascoetovog računara. Xu je poslao poruku 19. novembra pitajući kada će doći "Francuz". Zatim je 27. novembra napisao: "Večeras ću ti dovesti konja. Možeš li večeras izvesti Francuza na večeru? Pretvaraću se da sam naleteo na tebe u restoranu da te pozdravim." "Konj" je zlonamerni softver poznat kao trojanac, koji hakeru omogućava skriveni i daljinski pristup računaru. Čini se da se primopredaja u restoranu nije dogodila, ali Xu je na kraju uspeo da nabavi Tianu USB sa trojanskim konju na njemu. 25. januara 2014, nakon niza sve nestrpljivijih poruka od Xua, Tian je uzvratio porukom: "Konj je jutros podmetnut." Xu je potvrdio kako je njegov zlonamerni softver izbegao Safranove "firewallove", pa je operaciju prepustio kolegama i otišao na odmor.
Za zapadne obaveštajne agencije ovo je možda bio jedan od najranijih dokaza o Xuovom delovanju. Kad se Hascoet u februaru vratio u Francusku, njegov se računar nije mogao spojiti na veb stranicu Safrana, a IT odeljenje je pronašlo zlonamerni softver. U isto vreme, američki zvaničnici su svoje francuske kolege upozorili kako su uhvatili digitalni signal koji je zlonamerni softver slao svojim udaljenim operaterima. Glavna uprava za unutrašnju sigurnost, francuska domaća obaveštajna i sigurnosna služba, započela je istragu. Kao i Safran. Zaposleni koji je pomagao u sprovođenju istrage u kompaniji bio je Gu Gen, viši upravnik IT infrastrukture i službenik za sigurnost informacija u Safranovim kancelarijama u Suzhouu.
Bloomberg
Nažalost po istragu, Gu je bio još jedan od Xuovih aduta. Međutim, Xu nije od njega saznao da je njegov "malware" otkriven. Tokom februara, tačnije 25. februara, nedelju i po nakon što je Hascoetov računar prestao da šalje podatke u Kinu, američka kompanija za kibernetičku sigurnost Crowdstrike Holdings objavila je post na blogu koji otkriva hakovanje.
Xuovo užasnuće zbog neuspeha operacije brzo je zasenjeno njegovim besom zbog reakcije njegovih nadređenih. Njegov šef odeljenja ljutito je pozvao Xua i naredio mu da njegova dva izvora u Safranu kontaktiraju jedan drugoga kako bi saznali šta kompanija zna. Xu je bio užasnut: to bi izazvalo sumnju. "Nije li to kao da sam sebi stavljam omču na vrat?" napisao je kolegi. "Gorko je razočaranje imati takve vođe." Na Xuovo olakšanje, Gu je nekoliko nedelja kasnije izvestio kako istraga kompanije ne vodi nigde. Osećaj izdaje ipak je ostao prisutan.
U međuvremenu, Xu i Mali Zha nastavili su sarađivati. U aprilu 2014, inženjer koji je imao informacije o Lockheed Martinu F-35 i Northrop Grummanu E-2, dva američka vojna aerodroma, posetio je Nanking iz Velike Britanije. Xu, koji se predstavljao kao zvaničnik beznačajne neprofitne organizacije, pozvao ga je da učestvuje u akademskoj razmeni. Te noći, dok je Zha priređivao večeru u čast posetilaca u hotelskoj banketnoj dvorani, Xu je bio na spratu provalivši u sobu za posetioce. Plan je bio da kopira sadržaj sa laptopova i hard diskova, uz pomoć MSS-ovih kibernetičkih stručnjaka. Trajalo je duže od planiranog.
"Za kopiranje cele stvari potrebna su tri sata", Xu je poslao poruku iz sobe.
"Presporo je", odgovorilo je Zha sa večere. "Ubrzaj."
Sat i po kasnije, Xu je kopirao ono što im je trebalo. "Vraćanje mesta događaja u prvobitno stanje i dokumenata trajaće otprilike 20 minuta." I na kraju: "Gotovo, a mi smo otišli sa scene." Banket je konačno mogao da se završi.
Međutim, čini se da su prilike za igranje provalnika bile retke, posebno u poređenju s prizemnijim dužnostima šefa odeljenja. Jedan od Xuovih zadataka koji je oduzimao najviše vremena bilo je pomaganje u regrutovanju lokalnog MSS-a, slanje e-mailova univerzitetskim zvaničnicima koji su mu pomogli da prikrije oglase za posao u obaveštajnoj službi kako bi izgledali kao da dolaze od lokalne industrijske grupe. U jednom je Xu izneo kriterijume za prijavu: "manje od 25 godina, član partije, muškarac s elitnom univerzitetskom diplomom". Biografije su se slale na e-mail adresu jastxyj@gmail.com. (JAST je asocijacija za nauku i tehnologiju, jedna od Xuovih maskirnih organizacija, a XYJ su njegovi inicijali). Takođe se intenzivno dopisivao sa stručnjacima i menadžerima u kineskom Aviation Industryju i drugim vazduhoplovnim i svemirskim kompanijama u državnom vlasništvu, raspravljajući o tome koje bi im informacije bile od pomoći. Uveče je odlazio na radne večere prepune alkohola, kartanja, kao i na noćne odlaske sa saradnicima u salone za masažu.
Krajem 2014. godine, Xuova je budućnost u MSS-u izgledala svetlo. Uprkos incidentu sa Safranom, njegov obrazac za odobrenje osoblja pokazuje kako se njegova godišnja ocena popravila s "kompetentan" na "izvanredan". U proleće 2015. šef odeljenja mu je rekao da je na redu za novu poziciju zamenika direktora odeljenja, a 22. maja, pokazuju zapisi Xuovog iCalendara, stranački odbor ga je odobrio za to mesto. Zha je takođe unapređen, ostajući Xuov nadzornik.
Pa ipak, kako su se Xuove odgovornosti povećavale, tako je raslo i njegovo razočaranje poslom. U svom se dnevniku požalio kada je čamio na probnom roku pre nego što je njegovo unapređenje postalo zvanično. U februaru 2016, pišući prijatelju koji je radio u drugoj kancelariji MSS-a, požalio se na svoju "glupu" odluku, godinama pre, da napusti posao u gradskoj upravi. "Bio sam stvarno nasamaren." Njegovi nadređeni bili su autokrate i zahtevni, napisao je, i škrti sa budžetom troškova. Sledeći je dan poslao poruku poznaniku iz investicione kompanije u koju je Xu jednom uputio kolegu za posao. "Nisam sposoban kao on", napisao je, "inače bih već davno otišao."
Xuova ambicija prerasla je u nešto ciničnije. Otprilike u to vreme, u sklopu selektivnog programa stručnog usavršavanja MSS-a, upisuje diplomske studije vazduhoplovnog inženjerstva. Program je bio na nankinškom Univerzitetu aeronautike i astronautike, gde oficiri MSS-a deluju slobodno - univerzitet je jedno od Sedam sinova nacionalne obrane (Guófáng qīzi – 国防七子), elitne skupine javnih univerziteta koja razvijaju napredne vojne tehnologije za Narodnu oslobodilačku vojsku.
Čini se da je Xu svoje diplomske kolegije tretirao kao još jedan akademski paravan. Na snimku iz decembra 2016. godine, on je u restoranu sa profesorom s fakulteta za vazduhoplovno inženjerstvo, dele pečeno meso sa lukom i ribu sa pikantnim umakom od graška. (Xu, koji pazi na troškove, sugeriše da ne naručuju previše.) Protivno razumu, profesor je pristao podeliti informacije o nadolazećem ispitu; Xu ga uverava da niko neće saznati za njegovo "podučavanje". "Za posao kao što je moj, imam mnogo prijatelja koji rizikuju svoje živote radeći za nas", hvali se. Ipak, pita se profesor, kako će Xu svladati složen predmet kao što je mehanika fluida, čak i uz pomoć? "Ah, mehanika fluida, to će biti lakše proći", odgovara Xu. "Znam sve na tom spratu!"
Razgovor se postupno okreće na posao oficira MSS-a, što je, čini se, zaintrigiralo njegovog sagovornika. "Pod velikim smo pritiskom", kaže Xu nadglasavajući buku kuhinje restorana i škljocanje štapića. "Rukovodstvo od vas traži da nabavite materijale američkog borbenog aviona F-22. Ne možete ga dobiti sedeći kod kuće."
"Dakle, takođe morate nekoga 'preokrenuti'", kaže profesor, da "otputuje izvan Kine i preuzme rizik".
"To je tačno", potvrđuje Xu.
Jedan od Xuovih saradnika na NUAA-i bio je Chen Feng, prodekan sa prepoznatljivom frizurom koji je vodio univerzitetsku Kancelariju za međunarodnu saradnju i razmenu. Chenove dužnosti uključivale su slanje poziva za govore istaknutim stranim tehnolozima, ne uvek kineskog porekla. U martu 2017. poslao je jedan inženjeru po imenu David Zheng u kompleksu GE Aviationa izvan Sinsinatija. "Iz tvog online biografije saznao sam da si skupio bogato inženjersko iskustvo u poznatim kompanijama kao što je GE Aviation", pisalo je. E-pošta je bila obrazac - jedina personalizacija bilo je ime Zhengovog poslodavca, koje je Chen otkrio na LinkedInu. Ali ipak, Zheng je bio polaskan pozivom da održi svoj prvi inostrani govor. I već je imao isplanirano putovanje u Kinu na fakultetsko okupljanje i porodično venčanje u rodnom gradu u pokrajini Anhui, tik uz Đangsu.
Zheng je stručnjak za kompozitne materijale koji je u GE Aviationu radio na mlaznim motorima. General Electric, industrijski konglomerat koji je proizvodio sve - od tostera do televizijskih emisija, sada je velikim delom kompanija za ventilatore i turbine, i vrlo je dobra u svojoj proizvodnji. Neki su dizajnirani za prikupljanje energije vetra, a drugi, veličine lokomotive, pokreću gasne elektrane. Drugi uvlače i sabijaju vazduh koji, kada se napaja i zapali, pokreće letelicu.
U najnaprednijim motorima GE Aviationa, kao što je GE9X vredan 45 miliona dolara koji pokreće najnoviju generaciju Boeinga 777, lopatice i kućišta ventilatora izrađeni su od kompozitnog materijala: očvrsnuta, smolom prožetim karbonskim vlaknima velike lakoće i snage. (Motor LEAP, razvijen sa Safranom, slično je napravljen.) Lakši motori znače da avioni mogu prevesti više putnika ili više tereta i dalje leteti sa manje goriva. A vremenom je manja verovatnoća da će kompozitne lopatice oslabiti od okretnog momenta vrtenja na hiljadama okretaja u minutu nego one od titanijuma - i manja je verovatnoća da će se slomiti i olabaviti kao projektili.
Čak i unutar GE Aviationa detalji o dizajnu i materijalima ovih motora nedostupni su većini zaposlenih. Kao i aspekti metoda modeliranja i testiranja koje je kompanija razvila. Neki rizični sigurnosni testovi potrebni za odobrenje Savezne uprave za vazduhoplovstvo unište celi motor. Drugi zahtevaju više žrtava: dokazivanje da motor može preživeti udare ptica uključuje lansiranje ptičjih leševa propisanih veličina u njihovo dno dok se okreće. Konkurenti kao što su Rolls-Royce i Pratt & Whitney već decenijama na tržište pokušavaju da dovedu motore s kompozitnim lopaticama i kućištima ventilatora. Noviji kineski proizvođači takođe rade na tom problemu.
Tokom nedelja koje su usledile, Zheng i Chen razmenili su e-poštu na kineskom, o vremenu i logistici. Zatim, početkom maja, poruke prodekana postale su više tehničke. "Radite li uglavnom na dizajnu kućišta i poklopca motora ili na području lopatica?" upitao je 9. maja. Kolege iz NUAA-e, preneo je, predložili su naslov za Zhengovu prezentaciju: "Primena, dizajn i tehnologije proizvodnje kompozitnih materijala u vazduhoplovnim motorima." Inženjer je nekoliko dana kasnije iz Sinsinatija odgovorio da su predlozi u redu. "Međutim, od mene se traži da potpišem tehnički ugovor sa kompanijom za koju ovde radim", napisao je. "Stoga veliki deo posla koji sam obavio u kompaniji ne mogu podeliti."
Gledajući unazad, u e-poruci koju je Zheng primio, bile su crvene zastavice. Nije bila s Chenove univerzitetske adrese e-pošte, već s jastxyj@gmail.com - iste adrese na koju je Xu rutinski pozivao kandidate za posao MSS-a na predaju svojih biografija. Iako ga je potpisao Chen, činilo se da ga je napisao neko ko nije pročitao svu raniju korespondenciju.
Xu je zapravo napisao e-mail. Inženjera GE Aviationa službenik univerziteta koji ga je pronašao na LinkedInu predao je obaveštajnom zvaničniku koji će se sada njime baviti. Što se tiče primopredaje, bilo je nespretno: Xu je pisao kako bi Zhenga zamolio da odgovori na e-poštu na koju je Zheng, zapravo, upravo odgovorio. Ipak, inženjer je samo pretpostavio da je prodekan Chen zauzet, ili možda ne proverava detaljno svoju e-poštu. Do trenutka kada je Zheng stigao u Nanking 1. juna, bio je uveren da se od njegovog govora neće očekivati da dotakne bilo što osetljivo.
Putovanje je proteklo glatko. Jutro nakon Zhengova dolaska, Chen i Xu pridružili su mu se na čaju u predvorju njegovog hotela u kampusu NUAA-e, a zatim su ga odveli na ručak. Xu se predstavio kao "Qu Hui" i pokazao karticu koja ga je identifikovala kao zamenika glavnog sekretara Udruge provincije Đangsu za međunarodni razvoj nauke i tehnologije. Popodne se ekipa vratila u kampus, a Zheng je održao svoju prezentaciju pred dvadesetak ljudi za koje je mislio da su studenti i profesori. Kad su pitanja skrenula na specifično i tehničko područje, kao što se često događalo, odbio je odgovoriti. Kasnije, za večerom, Xu je Zhengu poklonio dve kutije čaja uz naknadu od 3.500 dolara za govor i naknadu za putovanje. Nešto više od nedelju dana kasnije, Xu je, pod svojim pseudonimom, poslao poruku Zhengu preko WeChata kako bi mu se zahvalio. Zheng je odgovorio kako bi se voleo vratiti na još jednu razmenu, "sve dok to ne uključuje nikakve poverljive informacije iz kompanije".
Bio je to obećavajući početak za Xua, pogotovo zato što se činilo da mu je malo toga pošlo za rukom. Njegovi dnevnički zapisi u iCalendaru su tokom proleća i leta 2017. godine prožeti tugom. Pobesneo je 27. marta kada je Zha odbio račun za jelo i kritikovao jednog od njegovih kolega. "Nezahvalnost osobe poput njega je besramna", napisao je Xu. "Osvetiću se." Mesec dana kasnije, Xu je opisao kako se njegov odnos sa Zhaom "zaledio". Zha ga je, tako je bio uveren, potcenjivao. U zapisu od 4. maja Xu je otkrio da se između Zha i još jednog nadređenog odvila svađa, "okršaj velikih mačaka". Napisao je: "Gledam šou!" Do 12. juna odlučio je da bi samo novo slabljenje funkcionisanja kancelarije moglo spasiti njegovu karijeru. "Što haotičnije i neurednije u kancelariji, to bolje", napisao je.
Ništa bolje nije bilo ni van kancelarije. Početkom aprila, baš kad je počeo proučavati Zhenga u GE Aviationu, Xu se dopisivao sa ženom sa kojom je, čini se, imao aferu. Došlo je do svađe i Xu je napisao da želi čuti njen glas i videti je lično. "Čini se da smo se vratili u vreme kad smo se prvi put strastveno zaljubili", rekao je. Bojao se da će ona prekinuti kontakt.
"Zar ne radite za Ministarstvo državne sigurnosti?" odgovorila je. "Zar me nije lako pronaći?"
"Zašto onda ne možemo imati normalan odnos?" molio je. "Moram li koristiti posebne metode?"
"Uzbuđen", započeo je dnevnički zapis. "Osećam se uzrujano u proteklih nekoliko dana. Osećam se kao da sam napušten od celog sveta. Posao, ljubav i novac ne idu u dobrom smeru." Što se Zha tiče, "iskoristićemo jedno drugo za vlastite ciljeve. Neću mu više pomagati. Kako god bude." Vanbračna romansa bila je haos: "Nije mi htela uzvratiti ni SMS poruke. Stvarno smo prekinuli." Izgubio je i novac na berzi. "Uvalio sam se u ovu finansijsku rupu. Učinio sam to sam sebi. Neću više pričati o ovome. Osećam se loše. Kada će tome doći kraj?"
To leto i jesen doneli su nova poniženja. Na večeri u julu, Zha je "poludeo i rekao da sam loš u upravljanju." Nova žena se pojavila s predvidljivim rezultatima, jedan se zapis zato naziva "Bešćutnost". "Videla me na kiši juče ujutru, nije stala i otišla je sa svojim kišobranom." Njeni WeChatovi bili su površni. "Jutros za doručkom više nije sela pored mene."
Usred svega toga, Zheng se javio iz Sinsinatija da predloži drugu posetu. Ovaj se put Xu, kao "šef kancelarije Qu", dobrovoljno javio da sam vodi logistiku za putovanje inženjera GE Aviationa. Ubrzo su Zheng i Xu bili u kontaktu preko WeChata, gde je Quov avatar bio debeljuškasti plavi zec iz crtaća. Činilo se da je Zheng sada manje oprezan. Pitao je Xua 11. januara 2018. godine postoji li neko posebno istraživanje koje bi trebalo obaviti pre svog sledećeg govora, kako bi "pokušao najbolje zadovoljiti potrebu za razmenom."
Dve nedelje kasnije Zheng je imao zabrinjavajuće vesti. GE je nedavno najavio veliko restrukturiranje, a govorilo se i o otpuštanjima u filijalama, uključujući GE Aviation. Zheng je bio zabrinut zbog gubitka posla. Ako se to dogodio, barem je želeo da bude od koristi šefu kancelarije Quu dok je još mogao. "Zato se trudim prikupiti što više informacija", objasnio je Zheng. Xu je podstakao svoj novi izvor da se usredsredi na specifikacije sistema i podatke o procesu dizajna.
Dokument koji je Zheng poslao 2. februara jasno je dao do znanja kako je razumeo zahtev. Naslov je bio "Konsenzus o dizajnu zaštitnog kućišta GE9X ventilatora", i bio je označen kao "POVERLJIV". Činilo se da je Zheng imao pristup tajnama na visokom nivou o proizvodu svog poslodavca. (GE9X će iduće godine zaslužiti titulu najsnažnijeg komercijalnog mlaznog motora na svetu.) Dva dana kasnije, Xu je odgovorio nizom tehničkih pitanja - "Koje su dopuštene vrednosti za 3D pleteni strukturni materijal i dopuštena vrednost za dobijen dizajn? Koji su relevantni kriterijumi?" Bilo je to polazište za razgovore sa stručnjacima u Nankingu kada se Zheng vratio u drugu posetu, kao što je trebalo uskoro da učini, oko lunarne Nove godine. Xu je takođe poslao upite kako Zheng može stvoriti i kopirati direktorijum svih datoteka na svojem računaru GE Aviationa. Nešto više od nedelju dana kasnije, na Dan zaljubljenih, Zheng je poslao rezultate.
Njih su dvoje komunicirali barem svakih nekoliko dana, a Zhengova revnost učinila ga je potencijalnim rudnikom zlata. Posebno je frustrirajuće bilo kada je Zheng objavio da ipak ne može doći u Kinu, barem ne u skorije vrijeme. Njegov šef, izvestio je, u martu ga šalje na posao u Francusku. "Budući da postoji mnogo stvari koje treba pripremiti, on smatra da je neprikladno sada uzeti dvonedeljni odmor", napisao je Zheng. "Jako mi je žao zbog ovoga!", bio je pun razumevanja Xu, čovek koji je bio dobro upućen u nepromišljenost šefova. Ali možda bi se, predložio je, mogli sastati negde drugde? Nažalost, nije mogao doći u SAD, ali ako je Zheng imao vremena na svom putovanju u Francuskoj, Xu bi se tamo mogao sastati s njim.
Telefonski su 28. februara razgovarali o mogućnostima. U Francuskoj bi Zheng bio slobodan vikendima, a oduvek je želeo posetiti Belgiju, Holandiju i Nemačku. Xu je pitao hoće li Zheng imati svoj poslovni laptop sa sobom. Zheng je potvrdio da hoće i mogao je lako prebaciti sve datoteke koje su mu bile zanimljive. "Postoje li druge informacije koje bi vas mogle zanimati?" upitao. "Mislim, mogu razgledati i pripremiti se." Xu je rekao kako to nije potrebno. "Zaista ne treba žuriti da sve obavimo odjednom", objasnio je, "jer, ako ćemo poslovati zajedno, ovo neće biti zadnji put, zar ne?"
Xu nije bio u pravu oko toga. Dok je Zheng pričao na telefon do njega je u automobilu sedio agent FBI-ja Bradley Hull. On je slušao i snimao razgovor i transkribovao ono što je Zheng govorio. Mesecima pre toga, službenik kineskog ministarstva državne sigurnosti se predao.
Dijagram istrage | Bloomberg
Prethodnog leta, manje od mesec dana nakon Zheng posete Nankingu u junu 2017, Hull je kontaktirao članove specijalnog tima za "insajderske pretnje" u GE-u da ih obavesti da FBI istražuje jednog zaposlenog zbog potencijalne krađe tajni. Taj zaposleni je bio Zheng. Nije jasno kako je FBI saznao za njega, ali izgleda da je njegovo putovanje ili prepiska sa Xuom podigla uzbunu. GE je pristao na saradnju, a kompanija i biro započeli su višemesečnu tajnu saradnju. Hull i mali tim agenata i tužilaca došli su 25. oktobra u sedište kompanije GE Aviation na trodnevne sastanke o ovom slučaju.
U rano popodne 1. novembra, Zheng je pozvan u veliku salu u kampusu GE Aviation. Tamo je zatekao dva čoveka iz obezbeđenja kompanije. Razgovarali su sa njim 10 do 15 minuta, a onda su ušli Hull i još jedan agent FBI. Agenti su uzeli Zhengov telefon. Kada je tražio da pozove ženu, dali su mu jedan od svojih telefona i zamolili ga da razgovara sa njom preko zvučnika, na engleskom. Istovremeno je izvršen nalog za pretres u njegovoj kući, gde su agenti zaplenili Xuove elektronske uređaje i Qu Huijevu karticu. U konferencijskoj sali GE, Hull i njegov kolega intervjuisali su Qu Hui sedam sati, odmarajući se samo za pauzu za ručak. Kada je Qu Hui otišao u kupatilo, otišao je i jedan od agenata. Mogao je da ode kad god poželi, rekli su mu. Nisu pominjali da je njegov automobil uklonjen sa parkinga radi pretresa.
Nakon sastanka, Zheng je angažovao advokata i pristao da sarađuje sa istragom na osnovu sporazuma o neprocesuiranju sa Ministarstvom pravde SAD. U pripremi za svoju prezentaciju NUAA-u, Zheng je na svoj laptop preuzeo pet datoteka za obuku GE Aviation koje su bile pod zaštitom izvozne kontrole. Ni sa kim u Kini nije podelio dosijee, ali je ponevši ih sa sobom prekršio zakon. Takođe je prekršio politiku kompanije tako što nije obavestio GE Aviation o razgovoru. Kao rezultat toga, izgubio bi posao i platu od 130.000 dolara, ali bi trenutno bio na neplaćenom odsustvu. Njegovim kolegama nije rečeno šta se dogodilo, u slučaju da je neko od njih pretio i iznutra. Da bi platio račune, Zheng je počeo da vozi za Uber.
Proveo je mnogo vremena sa specijalnim agentom Hullom. Atipični "G-man", rođen u državi Ohajo, ima doktorat iz arheologije iz geohemije izotopa na Univerzitetu u Oksfordu. Pridružio se FBI-u 2008. kao istraživač u laboratorijskom odeljenju u Kvantiku, gde je proučavao kako da koristi izotope u zubima da bi identifikovao odakle leševi dolaze. Posle nekoliko godina mu je dosadilo. "Shvatio sam da sam veoma obrazovan kopač jaraka", rekao je kada su ga pitali o tome na suđenju Xu. Prijavio se kao specijalni agent i počeo da radi u kontraobaveštajnoj službi, prvo u Bostonu, a zatim ponovo u Ohaju.
Hull je još imao strpljenje laboratorijskog naučnika. Dok se njegova istraga okrenula Zhengovim sagovornicima u Kini, bila je mukotrpna i bez žurbe. Počevši od 21. novembra, koristio je WeChat da ponovo uspostavi kontakt sa Chen Fengom iz NUAA, a svaku poruku je napisao Hull u konsultaciji sa FBI analitičarima i lingvistima. Tim FBI-a je takođe imao koristi od neobičnog stepena saradnje GE-a. Kompanije obično pokušavaju da učine sve što mogu da insajderske pretnje nestanu što je moguće tiše i brže, čak i ako to znači odustajanje od prave istrage. GE je, naprotiv, želeo da pomogne. Fajlovi koje je Zheng poslao Xuu - oni koji su oponašali stručnjake koje je konsultovao - bili su originalni tehnički dokumenti kompanije GE Aviation, pažljivo odabrani i uređeni da budu veoma sugestivni, ali bez ikakvih pravih tajni.
Do početka marta 2018, Xu i Zheng su se našli na dva mesta: gradu Fontenblo, izvan Pariza, i Amsterdamu. "Vidimo se u Amsterdamu 31-og", poslao je Xu poruku preko WeChat-a. Čak je odlučio i za lokaciju: Lasergamen Amsterdam, postrojenje za laserske oznake zapadno od centra grada. Zheng i Hull su poslali snimak rezervacije hotela u Amsterdamu i karata za voz iz Pariza. 21. marta poslali su još jedan primamljiv dokument pod naslovom "GE Containment Analysis Technical Deep Dive". Istog dana, FBI je podneo zapečaćenu krivičnu prijavu protiv Xua. Povezao ga je sa više od jednog njegovog pseudonima, opširno citirao iz njegovih e-mailova i poruka i spominjao fotografije koje su Zhengu omogućile potvrditi Xuov identitet. Jaka implikacija, o kojoj se neće raspravljati na suđenju, bila je da su do tog trenutka istražitelji već dobili pristup Xuovom iCloud nalogu. Jedna logična ulazna tačka bi bile G-mail adrese koje je godinama koristio da regrutuje i kandidate za MSS posao i izvore - i, ispostavilo se, da se registruje kod Applea.
Zatim, dva dana pre zakazanog sastanka, Zheng se javio preko WeChata sa poslednjim ažuriranjem: njegov šef ga je slao u Belgiju tog vikenda, kako je rekao, da pruži tehničku podršku tamošnjoj Safranovoj podružnici. To je značilo da je Amsterdam otpao. Ali može li se Xu sastati sa njim u Briselu 1. aprila, na Vaskrs? Xu nije imao izbora nego da pristane.
Ipak, znao je da rizikuje tako što je organizovao sastanak sa izvorom koji je daleko van bezbednosti kineskih granica i pod nečijim drugim uslovima. 30. marta, pripremajući se za putovanje, promenio je korisničko ime na WeChatu koje najverovatnije pripada njegovoj ženi. Nakon svakodnevne razmene poruka poput "pa ona nije videla njegov specijalni putni jastuk", napisao je: "Stavio sam USB u kutiju za naočare na sredinu police za knjige i sadrži neke šifrovane dokumente. Ako se nešto desi neko će dođi i reći ti lozinku." Odgovor je stigao za minut: "O moj Bože. Nemoj da me plašiš ovako." Sledećeg dana, 31. marta, Xu i njegov kolega, Xu Heng, odleteli su za Amsterdam i seli vozom za Brisel, dva sata južno preko niske obalne ravnice.
Te večeri, Zheng je rekao da je upravo stigao u Brisel. U blizini njegovog hotela nalazio se Le Pain Kuotidien, koji bi bio savršen, rekao je, u Galleries Royales Saint Hubert, zbirci velikih trgovačkih arkada iz 19. veka u centru grada. U kafiću na spratu bilo je tiho. "U redu", odgovorio je Xu. "Javiću ti kad budem tu".
Zheng je bio u Briselu, to je tačno, ali nije tek stigao. Hotelska soba iz koje je pisao bila je baza operacija za Hullov tim. FBI je nekoliko dana ranije otvorio radnju u gradu. Sporazum Belgije o ekstradiciji sa SAD deo je sveobuhvatnog skupa sporazuma sa svakom zemljom u Evropskoj uniji, uključujući neke od najjačih i najsveobuhvatnijih sporazuma te vrste u svetu. Duga rasprava o različitim evropskim gradovima bila je varka, čiji je cilj bio da se Ksu izvuče iz njegove zone udobnosti.
Sledećeg dana, 1. aprila, Xu i njegov kolega stigli su u Le Pain Kuotidien više od dva sata ranije. Poslao je Zheng poruku da su već tamo u 12.43. Pola sata kasnije, Zheng je odgovorio pretvarajući se da je upravo završio vaskršnji ručak sa svojim šefom i timom. Onda je u 15.12 napisao, lažno, da je stigao u kafić: "Ja sam sada ovde, a ti?"
Umesto Zhenga, bili su službenici belgijske federalne policije, koji su uhapsili Xua odmah nakon što je primio poruku. Xu Heng je takođe priveden. Nosio je više SIM kartica i braon koverte sa 7.720 evra i 7.000 dolara. Pošto nije bio na poternici, ubrzo je pušten. Dvojica muškaraca su sa sobom ponela hard disk od jednog terabajta i neke uglavnom prazne memorijske kartice. Xu, koji je putovao pod svojim pravim imenom, imao je pasoš i ličnu kartu i dva telefona. Jedan je bio Huawei Mate S (lozinka: khuianjun1980) koji je, između ostalog, sadržao listu pitanja o lopaticama ventilatora. Drugi je bio iPhone kojim je tako marljivo dokumentovao svoj život.
Na suđenju, koje je počelo 18. oktobra 2021. u zgradi suda Potter Stewart u Sinsinatiju, Xu nije svedočio. Jedva je govorio. U jednom trenutku, Stijn Berrevoets, glavni inspektor belgijske policije koji ga je uhapsio, ustao je sa tribine i identifikovao ga. Posle je Zheng uradio isto. Ali inače, Xu je tiho sedeo i slušao sudskog prevodioca dok su njegove najdublje misli čitane naglas na stranom jeziku i analizirane u sudnici udaljenoj 7.000 milja od njegove kuće. Nije odgovarao na pisma, na engleskom i kineskom, koja su mu upućivana u zatvor u kojima se od njega tražilo da prokomentariše ovu priču, a na kraju je preko svog advokata rekao da nema komentar.
U optužnici, objavljenoj kada je Xu izručen SAD 2018. godine, Ministarstvo pravde ga je teretilo za zaveru i pokušaj ekonomske špijunaže i krađu poslovnih tajni. "Dokazi u ovom slučaju, skoro svi, potiču iz njegovih sopstvenih reči. Teško da postoji još jedan ovakav slučaj", rekao je pomoćnik američkog tužioca Timothy Mangan u završnoj reči poroti. "Ne morate da rešavate bilo kakvu raspravu. To su njegove izjave, njegova priznanja." Nalozi za pretragu FBI-ja Appleu i Googleu otvorili su njegov iCloud i više Gmail naloga, a stručnjaci za digitalnu forenziku otkrili su sadržaj telefona pronađenih tokom hapšenja. (Međutim, istražitelji nisu uspeli da pronađu ništa od iPhonea koji je Xu Heng nosio. Dan nakon njegovog hapšenja, neko je daljinski pristupio uređaju i obrisao ga.)
Na suđenju, Xuovi advokati nisu poricali da je on bio obaveštajac. "On je regruter", rekao je Ralph Kohnen iz Taft Stettinius & Hollister u svojoj završnoj reči. "On je povezan i radi za MSS. Niko se nikada nije krio od toga. Ali to ne znači da je uspeo da ukrade prave tajne, ili da je čak pokušao. Odbrana se potrudila da naglasi Xuovo ismevanje osnovnih špijunskih veština. "Kako čovek koji je superšpijun putuje pod svojim identitetom?", pitao je Kohnen porotu. Xu je, sa svojim kovertama gotovine, detaljnim tehničkim pitanjima i malverom, možda dostigao granice, tvrdili su njegovi advokati, ali on ih nije prešao. "Nije bilo zahteva za poverljivim informacijama", rekao je Kohnen poroti. "Tu nije bilo 'pitaj'". A kada je Zheng iznenada počeo da deli interne GE dokumente, nije bilo na Xuu da mu kaže šta je bilo u redu, a šta nije.
"Ovde se desilo da je gospodin Xu, moj klijent, postao pion", zaključio je Kohnen, "pijun uhvaćen između američkih industrija koje pokušavaju da iskoriste Kinu i u isto vreme pokušavaju da se slažu sa Kinom, zar ne?"
Savezna porota je 5. novembra 2021. osudila Xua po svim tačkama. Preti mu maksimalna kazna od 50 godina zatvora i novčana kazna od pet miliona dolara kada bude osuđen 15. novembra 2022. Njegov slučaj je takođe doneo rešenje za istrage pokrenute godinama pre hakovanja Safran. Federalni tužioci u San Dijegu optužili su Xuovog nadzornika MSS-a Zha Ronga, zajedno sa Guom Genom i Tianom Xijem iz kompanije Safran Aircraft Engines Suzhoua, i još sedam drugih povezanih sa ogrankom MSS-a u Đangsuu za zaveru da se hakuje više od deset avio-kompanija. Radnici Safrana su, što nije iznenađujuće, otpušteni. Osim ako ne napuste Kinu, niko od ovih optuženih se verovatno neće suočiti sa suđenjem.
GE i Safran, koji su sarađivali sa saveznim vlastima i čiji su zaposleni svedočili na suđenju Xuu, odbili su da komentarišu ovu priču. Chen Feng, administrator NUAA za koga se kaže da je radio sa Xuom, nije odgovarao na poruke, kao ni univerzitet. Bloomberg Businessveek nije uspeo da pronađe kontakt informacije za druge navodne MSS zaverenike.
U Arizoni, Arthur Gau iz Honeywella je takođe optužen i priznao je krivicu za izvoz kontrolisanih informacija bez dozvole. Dana 10. marta 2022, četiri meseca nakon svedočenja na suđenju Xsuu i tri godine nakon što je otpušten iz Honeywella, osuđen je na tri godine uslovno i novčano od 10.000 dolara. Advokat Gaua nije uzvratio poruke, a Honeywell nije odgovorio na zahteve za komentar. FBI-jev Hull je unapređen u specijalnog nadzornog agenta početkom 2020. godine, velikim delom zbog svog rada na slučaju. Zheng je našao novi posao ubrzo nakon što ga je GE Aviation otpustila, iako na njegov zahtev novi poslodavac nije imenovan na suđenju. Manje je zainteresovan za deljenje informacija nego što je to bio nekada. Preko svog advokata je odbio da komentariše ovu priču. I nije odgovarao na poruke na LinkedInu.
Xuova slika iz zatvora u okrugu Batler (Ohajo) | Kancelarjia šerifa okruga Batler/Bloomberg
