.webp){kind=icon}
Kada u četvrtak počne redovna sezona National Football League’s (NFL), milioni obožavatelja smestiće se u svoje fotelje kako bi gledali najveći, najbogatiji američki sport. Međutim, nedelju dana kasnije odigraće se drugačiji meč vredan više milijardi dolara.
Počevši od 15. septembra, gledaoci koji žele da gledaju "Thursday Night Football" moraće da se prijave na Amazon.com Inc. Prime Video striming uslugu. Utakmicu između Los Angeles Chargersa i Kansas City Chiefsa prva je utakmica redovne sezone u 11-godišnjem ugovoru vrednom 13 milijardi dolara, s kojim Amazon postaje ekskluzivni dom "Thursday Night Footballa".
To je prvi put da je servis za streaming dobio ekskluzivna, sezonska prava na NFL utakmice u SAD, i to predstavlja veliki izazov za velike televizijske kuće - poput CBS-a, ESPN-a, NBC-a i Foxa - koje su generacijama dominirale televizijskim sportom. Ako Amazon može privući milione gledalaca i prestižnih oglašivača koje obično privlači američki fudbal, druge lige, poput NBA, možda će biti spremnije da ponude ekskluzivne pakete onlajn teškašima.
"Ovo je tačka preokreta", rekao je Daniel Cohen, izvršni potpredsednik globalnog savetovanja o medijskim pravima u Octagonu, odeljenju marketinškog giganta Interpublic Group of Cos. "Ovo je prekretnica u sportskom prenosu, tako ćemo pamtiti ovu sezonu Amazonove ekskluzivne produkcije i distribucije NFL-a."
Amazon smatra kako će se gledanost ipak smanjiti
Sponzori hrle u NFL jer je to jedno od retkih mesta gde se može doći do velike publike uživo. Ovogodišnji Super Bowl turnir, na primer, privukao je publiku od 112 miliona u SAD, oko sedam puta više od broja onih koji su četiri godine ranije gledali finale Svetskog prvenstva u fudbalu.
To je bilo poslednje uporište televizijskih kuća. Iako su filmovi i TV serije prešli na striming, ljudima je još uvek potrebna kablovska ili satelitska televizija za gledanje većine sportova uživo. Sportska događanja su zaslužna za gotovo sve najgledanije prenose na TV-u prošle godine, a samo profesionalni američki fudbal činio je njih 75. Sa NFL ugovorom u ruci, Amazon je u prilici da osvoji deo američkog tržišta TV oglašavanja, vrednog 66 milijardi dolara.
U poslednjih nekoliko godina, Amazon i Apple Inc. počeli su da ulaze u ovaj ekskluzivni klub, stičući prava na bejzbol, fudbal, tenis i druge sportove širom sveta. Međutim, ti poslovi uglavnom su bili za delimične pakete ili na manjim tržištima.
"Thursday Night Football" pružio je Amazonu priliku da se uključi u veliku utakmicu. Tri najveća partnera lige, CBS, NBC i Fox, dosad su emitovali utakmice četvrtkom uveče, ali im je bilo teško da zarade na njima, delimično zato što im je liga davala manje atraktivne utakmice. Amazon je imao u ponudi NFL utakmice četvrtkom koje su se emitovale i na NFL mreži i na Foxu, ali nikada nije imao NFL paket samo za sebe.
Kompanija je rano napredovala u prenosu sporta u Evropi. Ugovori su kraći nego u SAD, što stvara više prilika za pridošlice. Amazon je dobio prava na prenos teniskog turnira US Open u Ujedinjenom Kraljevstvu i Irskoj i stekao prava na Premier ligu u Ujedinjenom Kraljevstvu, kao i fudbalski turnir Lige šampiona u Ujedinjenom Kraljevstvu, Italiji i Nemačkoj.
U SAD, Amazon je počeo da prikazuje neke ekskluzivne utakmice New York Yankeesa i postao je dom za emitovanje fudbalskog kluba Seattle Soundersa. Međutim, bilo je teže uveriti glavne sportske lige da povere striming servisu medijska prava vredna više milijardi dolara.
Dok se NFL pripremao za novi krug medijskih ugovora, Marie Donoghue, Amazonova potpredsednica za globalni sportski video, krenula je uveravati svoje šefove da daju veliku ponudu. Veteranka sa dvadeset godina iskustva na ESPN-u, a koju je Amazon zaposlio 2018, sastavila je dokument koji je opisao sve razloge zbog kojih bi NFL prava koristila kompaniji i njenim gledaocima.
Marie Donoghue / Bloomberg
"Rekli smo da ćemo se povući i pogledati na to iz drugog ugla", prisetila se Donoghue. "Gledajmo na to kao na priliku za stvaranje termina gledanja za desetine miliona obožavatelja koja se pruža jednom u deceniji."
Amazon je dugo ulagao u zabavu kako bi privukao kupce na svoj Prime. Prime članovi plaćaju 139 dolara godišnje kako bi dobili bržu, besplatnu dostavu, kao i pristup video i muzičkim uslugama. Oni kupuju više od ljudi koji nisu Prime kupci.
U martu 2021. Amazon je pristao da plaća oko 1,2 milijarde dolara godišnje za ekskluzivna prava na "Thursday Night Football". To je povećanje od 80 odsto u odnosu na prethodni ugovor sa Fox Corp., ali manje nego što druge mreže plaćaju za termine nedeljom i ponedeljkom. Nedugo nakon potpisivanja, NFL je dodao otišao korak dalje. Liga je završila svoj ugovor s Foxom nakon sezone 2021, godinu dana ranije nego što se očekivalo.
To je značilo da Amazon mora da bude spreman godinu dana ranije. I glavni izvršni direktor Andy Jassy i predsednik Jeff Bezos dali su zeleno svetlo.
Program vodi Fred Gaudelli, koji je producent važnih fudbalskih utakmica više od 30 godina. Dugogodišnji emiter Al Michaels baviće se analizom utakmica, a Kirk Herbstreit, najpoznatiji po analizi univerzitetskog američkog fudbala, davaće živopisne komentare.
Gaudelli će koristiti većinu standardnih karakteristika prenosa američkog fudbala, uključujući emisiju pre utakmice, reportere s terena i emisiju u poluvremenu. Nekoliko bivših NFL igrača, uključujući Ryana Fitzpatricka i Richarda Shermana, služiće kao analitičari pre, tokom i nakon utakmica. Ali Amazon mora imati nešto više od toga.
Na svom glavnom ekranu, Amazon će prikazivati statistike i ažuriranja tokom utakmice koristeći X-Ray tehnologiju. Nudiće alternativni strim za mlađu publiku, koji će voditi grupa YouTube zvezda pod nazivom "Dude Perfect", a prenosiće utakmice i na Twitchu, stranici u vlasništvu Amazona popularnoj među ljubiteljima video-igara.
"Izuzetno dobro poznajem publiku NFL-a, posebno onu koja gleda utakmice u udarnom terminu", rekao je Gaudelli. "Ako dođeš tamo i samo bacaš ideje da vidiš koja će upaliti, to neće uspeti. Nisam imao želju da budem deo toga.”
Amazonov prvi izazov biće osigurati da ljudi znaju gde mogu pronaći "Thursday Night Football". Kompanija planira da zakupi oglase na glavnim kablovskim TV-kanalima kako bi podsetila navijače da utakmice četvrtkom više nisu na TV-u.
Amazon je takođe sklopio ugovor s DirecTV-om, tako da će utakmice i dalje biti dostupne u kafićima i restoranima, a navijači iz grada domaćina moći će svoje timove da gledaju na lokalnim stanicama kada igraju četvrtkom uveče. Osim toga, kompanija planira da promoviše svoju akviziciju na svemu, od početne stranice Amazon.com, do kartonskih kutija koje su Prime pretplatnicima dostavili u njihove domove.
US open / Bloomberg
Prenos sportskih događaja uživo bez prekida ili pucanja predstavlja još jednu brigu. U 2018. Amazon je imao problema s prenosom teniskog turnira US Open u Ujedinjenom Kraljevstvu. Obožavatelji su se žalili na loš kvalitet slike i funkcionalnost. Događaji koji se emituju uživo osetljiviji su na pucanje od filmova i TV emisija koji se poručuju, a obožavatelji će biti ljuti ako dođe do pucanja u nekom važnom trenutku.
"Čak i ako Amazon učini sve što može, i dalje će imati problema", rekao je Dan Rayburn, analitičar za striming medije.
Amazon je proveo mesece pripremajući se, komunicirajući s kompanijama koje pružaju internetske usluge kako bi bili sigurni da su spremni za očekivani porast prometa. To će smanjiti kvalitet slike za obožavatelje sa slabijim protokom kako bi se osiguralo da se njihov strim ne sruši. Uz to, zaposlili su još radnika u odeljenju korisničke podrške koji će odgovarati na neizbežne pritužbe na društvenim mrežama.
"Mislim da nema kompanije koja je spremnija od nas da se nosi s tom vrstom izazova", rekao je Jay Marine, Amazonov veteran i bivši tehnički savetnik Bezosa koji sada nadzire Amazonov sportski posao. "To je ono u čemu smo dobri."
Za Amazon, uspeh ove sezone NFL-a mogao bi doneti mnogo dobrog. Mogli bi prodati više Prime pretplata, jer gledanje utakmica zahteva prijavu na servis. Takođe bi mogao pomoći u prodaji drugih proizvoda Amazona. Nedavni oglas pozvao je fanove da "dožive svaku igru u potpunosti" kupovinom Amazonovog Fire TV Sticka, uređaja za striming. Kompanijina prva predsezonska utakmica sadržala je nekoliko reklama za Amazonove proizvode i programe, uključujući "Gospodar prstenova: Prstenovi moći", dugo očekivanu seriju koju je kompanija proizvela.
"Uvereni smo da ne samo da ćemo videti puno ljudi koji se prijavljuju za Prime, već biti izloženi i drugim delovima članstva u Primeu", rekao je Marine. Dodao je: "Imamo dugoročne ciljeve. Sad smo fokusirani na prvu utakmicu, ali uspeh će zapravo biti 'Kako ćemo za tri, pet, sedam, 11 godina od sada?' Pola mog mozga je fokusirano na to."
Amazon takođe jedva čeka da vidi kako NFL-ove utakmice mogu koristiti njegovom oglašivačkom poslu, koji generiše oko 30 milijardi dolara prihoda godišnje i već premašuje konkurente na tradicionalnoj televiziji.
NFL / Bloomberg
Kompanija naplaćuje oko 600.000 dolara za reklamu od 30 sekundi, više od 500.000 dolara, koliko je Fox tražio prošle godine, prema izjavi izvora koji je upoznat s detaljima ugovora. Amazon je rekao oglašivačima da ima obilje podataka o Prime pretplatnicima i da im mogu pomoći s ciljanim oglasima koji dovode do kupovine, rekla je osoba koja je zamolila da ostane anonimna.
Amazon garantuje oglašivačima da će dostići više od 12 miliona gledalaca po utakmici, što je pad u odnosu na oko 16,4 miliona prošle godine, rekao je anonimni izvor. O tim je projekcijama ranije izvestio "Wall Street Journal". Oko 80 miliona domaćinstava gledalo je Amazon Prime Video barem jednom u protekloj godini, prema podacima kompanije, otprilike isti broj onih koji su pretplaćeni na kablovsku TV uslugu.
Dolazak Amazona i Applea na sportsku medijsku scenu oduševio je lige čija medijska prava postaju vrednija čim ima više ponuđača. To je zabrinulo medijske kuće koje sada moraju da se takmiče sa tehnološkim gigantima koji imaju više novca i druge poslovne ciljeve.
Sredinom godine Amazon je u svom poslu s knjigama imao više od 60 milijardi dolara u gotovini i kratkoročnim potraživanjima, što je više nego dvostruko od ukupnog iznosa koji imaju ABC/ESPN-a u vlasništvu Walt Disney Co., CBS-ov vlasnik Paramount Global, NBC-ev vlasnik Comcast Corp. i Fox.
Tehnički giganti poput Amazona i Applea možda su voljni da izgube milijarde dolara na sportu ako tako prodaju više iPhonova i pelena.
Nedavni pregovori pokazuju da većina sportskih liga još nije spremna da ide na sve ili ništa sa striming servisima. Amazon je izgubio u nadmetanju za Ligu šampiona u SAD od CBS-a i nije uspeo da osvoji prava na konferenciju Big Ten uprkos tome što je navodno nudio više od CBS-a i NBC-a. ESPN je pobedio Amazon za prava na trke Formule jedan, ugovor koji je Netflix Inc. takođe pokušao da dobije. Analitičari industrije kažu da je Amazon mogao da dobije barem jedan od tih poslova da je već dokazao da su njegovi NFL prenosi bili uspešni.
Amazon još uvek ima nekoliko prilika za dodavanje u svoj sportski portfelj. Takmiči se sa Appleom i Googleom za NFL Sunday Ticket, paket utakmica izvan tržišta koje DirecTV već dugo nudi. Pre toga će pokušati da dođe od prava za NBA ligu. Liga želi da poveća naknade za svoje dosadašnje partnere, ESPN i Warner Bros. Discovery Inc., a na taj način se otvaraju vrata za ponude streaming servisa.
"NBA je zanimljiva svakome ko je u svetu sporta", rekao je Marine.
Amazon se razlikuje od drugih kompanija, dodao je. Troši milijarde na sport, a spreman je godinama da čeka na isplatu.
"Postoji pogrešno mišljenje da ako ste kompanija određene veličine, da ćete nužno biti iracionalni", rekao je Marine. "Zapravo smo vrlo racionalni. Ali spremni smo da se kladimo na izum i budućnost."
