Apple razmatra Intel i Samsung za proizvodnju procesora

Apple Inc. je vodio preliminarne razgovore sa Intel Corp. i Samsung Electronics Co. o tome da te kompanije proizvode glavne procesore za njegove uređaje u SAD, čime bi dobio dodatnu opciju pored dugogodišnjeg partnera Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Proizvođač iPhone i iPad uređaja vodio je rane razgovore sa Intelom o angažovanju proizvodnih kapaciteta te kompanije, prema rečima izvora upoznatih sa razgovorima. Istovremeno, rukovodioci Applea posetili su fabriku Samsunga koja je u izgradnji u Teksasu, a koja će takođe proizvoditi napredne čipove.

Nijedna od tih inicijativa zasad nije dovela do narudžbina, a saradnja sa oba dobavljača ostaje u početnoj fazi, navode izvori koji su želeli da ostanu anonimni jer su razgovori privatni. Apple ima rezerve prema korišćenju tehnologije koja ne dolazi od TSMC-ja i možda na kraju neće nastaviti saradnju sa drugim partnerom, dodali su izvori.

Portparoli Applea, Intela, Samsunga i TSMC-ja odbili su da komentarišu.

Izvršni direktor Applea Tim Cook | Bloomberg

Više od jedne decenije Apple dizajnira glavne procesore, poznate kao sistemi na čipu (engl. systems-on-a-chip), koji pokreću njegove uređaje, i oslanja se na TSMC za njihovu proizvodnju koristeći najnaprednije proizvodne procese na Tajvanu. Najnoviji iPhone i Mac uređaji koriste takozvani proizvodni proces od tri nanometra.

Međutim, čak ni Apple, jedan od najvećih kupaca silicijuma, nije imun na poremećaje u lancu snabdevanja. Nedavne nestašice podstaknute su masovnom izgradnjom data centara za veštačku inteligenciju i većom nego očekivanom tražnjom za Mac računarima koji mogu lokalno da pokreću modele veštačke inteligencije. To, između ostalog, ukazuje na potrebu da Apple razmotri dodatne dobavljače.

Rukovodioci Applea govorili su o ovom problemu tokom kvartalnog izveštaja o zaradi prošle nedelje, navodeći da nedostatak čipova za iPhone i Mac ograničava rast. "Imamo manju fleksibilnost u lancu snabdevanja nego što je uobičajeno", rekao je izvršni direktor Tim Cook.

Ali pronalaženje rezervnih dobavljača nije jednostavno. Intel i Samsung ne mogu pouzdano da ponude nivo proizvodnje i obima koji je TSMC učinio dominantnim proizvođačem čipova po narudžbini - i jednim od najvažnijih partnera Applea u lancu snabdevanja.

Za Intel, pronalaženje spoljašnjih klijenata za proizvodnju čipova ključni je deo plana oporavka pod vođstvom izvršnog direktora Lip-Bu Tana. Kompanija je i dalje u ranoj fazi pokušaja da obezbedi klijente za poslovanje u proizvodnji čipova za druge kompanije, nakon prethodnih neuspešnih pokušaja. Dobijanje Applea kao klijenta predstavljalo bi veliki uspeh za Tana i potencijalno pomoglo privlačenju dodatnih poslova.

Samsung je imao više uspeha u ovoj oblasti, ali se i dalje muči da drži korak sa TSMC-jem i ostaje daleko iza na tržištu proizvodnje čipova za druge kompanije. Samsung bi imao veliku korist od podrške Applea - kompanije sa kojom se takmiči na tržištu pametnih telefona i u drugim sektorima.

Apple i Intel imaju dugu i složenu istoriju saradnje. Intel je dizajnirao i isporučivao procesore za Mac od 2006. do oko 2020. godine, kada je Apple prešao na sopstvene čipove zasnovane na komponentama iz iPad uređaja. Pre više od jedne decenije, Samsung je bio proizvodni partner za dizajn čipova za iPhone.

Razgovori sa obe kompanije počeli su pre nego što su nastupile najnovije nestašice. Osim jačanja stabilnosti snabdevanja, postoji još jedna potencijalna prednost saradnje sa Intelom. Partnerstvo bi moglo da unapredi odnos Apple sa administracijom Donalda Trumpa, smatraju pojedini rukovodioci. Bela kuća je prošle godine posredovala u neuobičajenom sporazumu o ulaganju u Intel i posmatra tu kompaniju kao nacionalnog šampiona.

Izvršni direktor Intela Lip-Bu Tan | Bloomberg

Samsung već radi na proizvodnji dodatnih komponenti za iPhone i druge proizvode, uključujući komponente za upravljanje potrošnjom energije uređaja, ranije je saopštio Apple.

Apple nastoji da ima najmanje dva dobavljača za svaku ključnu komponentu, što mu daje prednost u pregovorima o cenama i zaštitu od poremećaja kod dobavljača. Na primer, oslanja se na više različitih proizvođača za ekrane koji se koriste u njegovim proizvodima.

Cook, koji je imao ključnu ulogu u izgradnji svetskog lanca snabdevanja Applea, dugo upozorava na oslanjanje na jednu geografsku oblast za ključne komponente. Proizvodnja na Tajvanu nosi posebne rizike jer Kina smatra to samoupravno ostrvo delom svoje teritorije.

Još 2022. godine, Cook je zaposlenima rekao na internom sastanku da "bez obzira na to šta mislite, 60 odsto iz bilo kog mesta verovatno nije strateški dobra pozicija", misleći na koncentraciju proizvodnje čipova na Tajvanu.

Od tada, Apple blisko sarađuje sa TSMC-jem na širenju proizvodnje u Feniksu, gde dobavljač sada proizvodi ograničen broj čipova za Apple iz jedne fabrike. Kompanija ubrzano povećava obim proizvodnje za Apple, koji je saopštio da će dobiti 100 miliona čipova iz Arizone 2026. godine.

Taj broj pokriva samo mali deo ukupnih godišnjih isporuka uređaja Apple, a rukovodioci su i dalje zabrinuti zbog mogućih poremećaja u snabdevanju u slučaju da Kina izvrši invaziju na Tajvan.

Kao i druge tehnološke kompanije, Apple se suočava i sa nestašicama memorijskih čipova. Ipak, Cook je rekao da je obezbeđivanje dovoljne količine glavnih procesora (SoC) trenutno veći izazov.

"Glavno ograničenje je dostupnost naprednih proizvodnih procesa na kojima se proizvode naši SoC, a ne memorija", rekao je Cook tokom razgovora o zaradi. To otežava Appleu da zadovolji tražnju za proizvodima kao što su Mac mini i Mac Studio, dodao je.

"Verujem da će biti potrebno nekoliko meseci da se ponuda i tražnja izbalansiraju", rekao je.

Problemi u lancu snabdevanja pogodili su i liniju iPhone 17 Pro. Apple timovi rade na tome da spreče širenje ograničenja na druge linije proizvoda, kao što su AirPods i Apple Watch, koji koriste drugačije tipove procesora u odnosu na iPhone i Mac.