.webp){kind=icon}
Duolingo ima kult sledbenika, kao i grandioznu misiju. Da li ova aplikacija za učenje jezika može besplatno da obrazuje svet i pritom zadovolji Wall Street?
Nakon večere 23. avgusta - datuma koji nikada neće zaboraviti - Tobi Fondse je izvadio telefon za svoj dnevni Duolingo. Učio je francuski na aplikaciji za učenje jezika da bi mogao da naruči croissants au jambon i bière à la pression tokom svojih čestih poseta Francuskoj, umesto da pokazuje na stvari, kaže 50-godišnji holandski IT konsultant.
Isprobao je Babbel, Busuu i druge jezičke aplikacije, ali preferirao je Duolingo jer su lekcije bile zabavne. Nije ih osećao kao obavezu. On i njegova supruga Marisa završili su bar jednu lekciju više od 400 dana u nizu, što ih svrstava među najposvećenije korisnike Duolinga koji plaćaju ovu aplikaciju. "Smrtno sam ozbiljan kada je reč o učenju francuskog", rekao je.
No, kad je otvorio aplikaciju te letnje večeri, moduli lekcija na koje je navikao odjednom su nestali. Duolingova maskota, vesela i pomalo pasivno-agresivna zelena sova iz crtaća po imenu Duo, letela je njegovim ekranom kako bi najavila veliku promenu: umesto da biraju koje će lekcije raditi - da slažu reči iz rečnika, slušaju kratke priče, uče kako da naruče hranu ili kupe odeću - Fondse i drugi korisnici sada bi morali da slede propisani put od lekcije do lekcije. Izgledalo je kao neka vrsta dečje društvene igre, i još gore - kao domaći zadatak.
Fondse je bio zapanjen. Zatim se naljutio. "Sada uvek morate da učinite ono što vam aplikacija kaže", rekao je ogorčeno. Stoga je odlučio da uzvrati udarac, stvorivši Twitter račun @Duo_is_sad, zajedno s peticijom, kako bi molio kompaniju da poništi prethodno ažuriranje.
To se nije dogodilo, uprkos velikoj, bučnoj reakciji koja se proširila preko Twittera i Instagrama do vrlo aktivnog Duolingo subreddita. Protivnici ažuriranja preplavili su komentare na "DuoConu", Duolingovoj onlajn konferenciji održanoj krajem avgusta, a kompanija je iznenada zatvorila korisničke forume na svojoj internet-stranici, koji su radili godinama. Stvari su se dodatno zahuktale kada je Luis von Ahn, jedan od osnivača i glavni izvršni direktor Duolinga, u TV intervjuu rekao da oni koji su uložili pritužbu "nisu skloni promenama".
Von Ahn u sedištu Duolinga u Pitsburgu. Fotograf: Ross Mantle za Bloomberg Businessweek
Ljutnja se na kraju prelila na Duolingov slobodni TikTok račun, gde se pet miliona sledbenika okuplja da vidi sovu Duo kako tverkuje u kancelariji i ruga se izvršnim direktorima kompanije. Jedan komentator je video da preovladava kolutanje očima, tinejdžerski rečeno: "L update".
Na to je kompanijin rukovodilac društvenih mreža odgovorio objavom u kojoj Duo viče: "POMOZI MI!!!"
Pre omraženog ažuriranja 2022. bilo je teško pronaći nekoga ko bi rekao ružnu reč o Duolingu, osim nekoliko mrzovoljnih profesora lingvistike. Duolingo je izabran za Appleovu iPhone aplikaciju godine 2013, godinu nakon objavljivanja, i od tada je preuzeta više od 600 miliona puta. Kad je izbila pandemija, ljudi koji su se vratili kući pohrlili su Duolingu da bi naučili italijanski ili korejski ili neki od 41 jezika koji nudi. Kako se ekonomija ponovo otvarala, ljudi su ponovo posećivali aplikaciju, ovoga puta kako bi se pripremili za putovanja u inostranstvo. To je jedan od retkih proizvoda čiji su obožavaoci Bill Gates i Khloé Kardashian.
Kako se Duolingova popularnost širila, tako su se širili i mimovi koji prikazuju Dua, zahtevnu sovu koja podseća korisnike da urade svoju dnevnu lekciju. U jednom klasiku Duo je prikazan kako drži pištolj i govori "Moli za svoj život na španskom". Obožavaoci Twittera poput @shitduosays i @DuolingoDark sakupljaju često izobličene rečenice koje algoritam servira, poput rečenice: "Zašto jedeš žuti sneg?" na češkom ili "Da li voliš majonez ili voliš mene?" na nemačkom jeziku. Zaljubljenici u "Igru prestola" u aplikaciji mogu da nauče osnovni visoki valirijski, a ljubitelji Trekija mogu da vežbaju klingonski.
Ipak, Duolingova korisnička baza ne uključuje samo mladence koji putuju u Puerto Valjartu i osobe koje bi želele biti Targarjeni, već i imigrante i izbeglice. Više od polovine korisnika živi izvan SAD, a najpopularniji jezik u aplikaciji je engleski. Sirijske izbeglice uče švedski u Stokholmu, dok je ruska invazija podstakla da poraste broj ljudi koji uče ukrajinski da bi pomogli onima koji su raseljeni zbog rata. Čak i donedavno umirući jezici dobijaju Duolingov podsticaj; više ljudi uči škotski galski na aplikaciji nego što ima izvornih govornika škotskog galskog. Suosnivač Twittera i predani korisnik Biz Stone sažeo je Duolingovu neobičnu dualnost u aprilskom tvitu: "Gamifikacija na @duolingo bila bi zla da nije bilo dobrog razloga".
Aplikacija više liči na Candy Crush nego na čas francuskog u srednjoj školi. Kada je otvorite da biste započeli lekciju, dočekaće vas niz likova iz crtaća koji vam pružaju pregršt kratkih, relativno lakih vežbi na jeziku koji učite: uparivanje reči iz rečnika, prevođenje jednostavnih fraza, slušanje i ponavljanje rečenica korišćenjem sofisticirane tehnologije generisanja i prepoznavanja govora za imitiranje izvornih govornika. Kada završite, sova vam "baci pet", vaš se niz produžava i osvajate bodove koji određuju vaš položaj na lestvici u jednoj od nekoliko rangiranih liga. Što više bodova zaradite svake nedelje, to je vaša liga elitnija, a aplikacija vas tera da još više učite. Kako napredujete, takođe zarađujete dragulje, oblik valute unutar aplikacije, koju možete da koristite za kupovinu teže lekcije ili "zamrzavanje niza", što čuva vašu poziciju ako - ne daj Bože - propustite dan. Sve traje oko četiri minuta, sasvim dovoljno za nekoga ko čeka autobus ili voz ili pokušava izbeći razgovor s očuhom dok ga vozi na fudbal.
Maskota kompanije, sova Duo. Fotograf: Ross Mantle za Bloomberg Businessweek
Cilj je učiniti proces takvim da se što manje liči na učenje, objašnjava viša naučnica Duolinga Cindy Blanco, koja je doktorirala lingvistiku na Univerzitetu Teksas u Ostinu. "Ideja je da učite radeći - baveći se jezikom", kaže ona, opisujući svoj pristup implicitnog učenja. Iza kulisa je masivni sistem mašinskog učenja, koji sakuplja i analizira podatke iz milijarde svakodnevnih korisničkih interakcija, pomažući da se poboljša i prilagodi učenje svake osobe. To znači da dok napredujem u početnom španskom, ono prepoznaje da često mešam rod zajedničkih imenica - kao što je vestido (haljina), koja je iz nekog bizarnog razloga muškog roda - i pristojno me driluje o tome. Takođe zna da mi je draže da me podseća i tera da završim nastavu u 18 časova, a ne u šest ujutro. "Mi vidimo našu konkurenciju kao stvari s kojima se takmičimo za vašu pažnju i vreme provedeno na vašim telefonima, na Instagramu i TikToku", kaže Sam Dalsimer, Duolingov globalni rukovodilac komunikacija. "Ne pokušavamo da pridobijemo školske okruge da odaberu nas - pokušavamo da pridobijemo vašu porodicu da izabere nas, a ne da igra video-igre."
Taj pristup je uveliko uspeo transformišući ono što je počelo kao doktorat studenata u korporaciju s više od 500 zaposlenika, vrednu 2,7 milijardi dolara. Von Ahn je izveo kompaniju na berzu u julu 2021. po ceni od 102 dolara po deonici, baš kad su pandemijske deonice dostigle vrhunac. U roku od nekoliko meseci njegova se cena gotovo udvostručila, ali su deonice od tada pale više od 60 odsto od svog najvišeg nivoa. Duolingo je uspeo da izbegne pad na glavu, kakav su doživeli Peloton, Shopify i drugi dobitnici pandemije koji su postali gubitnici, a sada pokušava da napravi skok od omiljene freemium aplikacije do profitabilnog poslovanja.
Aplikacija ima gotovo 15 miliona aktivnih korisnika dnevno, što je za 51 odsto više nego pre godinu dana, prema najnovijoj zaradi kompanije. Većina tih entuzijasta ne plaća ništa, biraju besplatnu verziju s oglasima umesto da izdvajaju 12,99 dolara mesečno (u SAD) za pretplatu na Duolingo Plus. Fokusirajući se na rast u odnosu na prihode, Duolingo je dominirao kategorijom jezičkih aplikacija, čineći gotovo dve trećine svih preuzimanja i korišćenja, prema navodima kompanije za istraživanje tržišta Sensor Tower Inc. "Ispostavilo se da je naš besplatni proizvod bolji od većine drugih plaćenih aplikacija za učenje jezika", kaže Von Ahn iz sedišta kompanije u Pitsburgu. Njegova strategija je da proširi Duolingov skup korisnika do tog nivoa da mu je potrebno da samo deo njih preobrati u pretplatnike koji bi pokrili račune za ostale. Misija kompanije, kako insistira u svakoj prilici, jeste da razvije najbolje obrazovanje na svetu i da ga učini univerzalno dostupnim.
Takav govor o neprofitnoj organizaciji može da zvuči preterano idealistički, posebno ako dolazi od dugogodišnjeg akademika, koji sada vodi tehničku kompaniju koja se dobro kotira na javnom tržištu. Von Ahn je ove godine predstavio još dve besplatne aplikacije - DuolingoABC za osnovno čitanje i opismenjavanje i Duolingo Math, koja podučava osnovnim veštinama kao što je množenje - i kaže da ne planira da zarađuje ni na jednoj od njih uskoro, i to je sasvim u redu. "Nije da sam protiv zarađivanja, ali to nikada nije bio prioritet", kaže. "Ako radite stvari koje imaju uticaja, novac će doći."
To je svakako lakše učiniti kada imate više od pola milijarde dolara u banci i malo dugova. Broj pretplatnika kompanije stare deset godina više se nego utrostručio od početka pandemije, na 3,7 miliona. Očekuje se da će prihod premašiti 365 miliona dolara ove godine, što je za 45 odsto više nego prošle godine.
Pronalaženje novih načina da se izvuče novac iz džepova njegovih obožavalaca moglo bi doći s troškom. U novembru je ažuriranje aplikacije zahvatilo gotovo sve korisnike, što je izazvalo još veću ljutnju. "Jadno, već viđeno i nenadahnuto", tvitovao je autor krimića Ian Rankin. "Merci et auf Wiedersehn", budući da novi dizajn nudi manje izbora te tera ljude da troše novac na kupovine putem aplikacije. Match Madness, na primer, predstavlja vremenski izazov koji traži od korisnika da brzo povežu reči iz rečnika, a zatim ih podstiče da kupe dodatno vreme kada sat neizbežno otkuca.
Kompanija je u postu na blogu objasnila da je njena nova zadata postavka "efikasnija sa stajališta podučavanja". Ali u svom poslednjem izveštaju o zaradi Von Ahn i glavni finansijski direktor Matthew Skaruppa objasnili su da postoje i drugi motivi. "Prihod od kupovine putem aplikacije za nas je prioritet", rekao je Von Ahn i dodao da će nastojati da obezbede da to ne umanji rezultate učenja.
Kao dete koje je odrastalo u Gvatemali, Von Ahn je često posećivao fabriku slatkiša svog dede i svoje bake. Što je postajao stariji, to ga je više fascinirao način izrade slatkiša. "Nekako bih se ušunjao tamo vikendom i igrao se mašinama", kaže. "Onda sam počeo da ih rastavljam."
Ipak, nije mogao da shvati kako ponovo da sastavi mašine i na kraju mu je zabranjen pristup fabrici. Ipak, već je bio naučio vredne lekcije - ne samo o izradi gumenih medvedića, već i o tome kako firma koja proizvodi jeftin, omiljen proizvod ipak može propasti. "Naučio sam mnogo o nefunkcionalnom porodičnom poslu i video sam šta su sve radili da bi uništili firmu do temelja", kaže.
Von Ahn nikada nije nameravao da postane preduzetnik, ali njegova majka je uvek imala ambicije za njega. Jedna od prvih žena u Gvatemali koja je završila medicinsku školu otkrila je da želi dete uprkos tome što je bila sama u 42. godini. Nagovorila je jednog od svojih profesora iz medicinske škole da zatrudni s njim, bez ikakvog pritiska da on ostane u njihovim životima. "Rekla je: 'Gledajte, samo sam želela da pronađem najpametniju osobu koju sam poznavala'", kaže Von Ahn, koji nosi prezime svog pokojnog oca. "Što više vremena prolazi, sve više shvatam da je ono što je moja mama učinila bilo pomalo ludo."
Von Ahnova majka uložila je sve u obrazovanje svog sina, upisavši ga u American School of Guatemala, s decom bogatih Gvatemalaca i stranih diplomata. Otišao je na Univerzitet Duke, a zatim na Univerzitet Carnegie Mellon na postdiplomske studije kompjuterskih nauka, doktorirao je za izum Captche, alat za autentifikaciju koji koriste milioni internet-stranica, koji je besplatno dao Yahoou!. Poboljšao je tu tehnologiju reCaptchom, ovaj put prodavši je Googleu za "desetine miliona dolara" 2009. (Njegova velika potrošnja od tada: "lambordžini", gradska kuća na Menhetnu od 22,5 miliona dolara i letovi njegove majke - koja sada živi s njim u Pitsburgu - iz Gvatemale privatnim avionom na početku pandemije.)
Umesto da se penzioniše kao 30-godišnji multimilioner, Von Ahn je počeo da razmišlja o ulozi učenja engleskog jezika u mladosti u njegovom uspehu. "Ja sam iz vrlo siromašne zemlje, ali slučajno sam stekao obrazovanje bogate osobe", kaže on. Želeo je da pronađe način da ponudi besplatne časove jezika svakome ko ima telefon i počeo je da radi sa švicarskim studentom koji govori nemački po imenu Severin Hacker. S timom diplomiranih studenata i istraživača na Carnegie Mellonu, gde je Von Ahn sada već bio profesor informatike, razvili su program koji je u konačnici postao Duolingo. Kako bi proučili metode podučavanja koje bi mogle da funkcionišu na internetu, "doslovno su otišli i kupili knjige poput Španskog za priglupe", kaže Von Ahn. Njihov cilj, objasnio je u TEDx govoru 2011, bio je da prevedu celi internet na sve glavne jezike.
U početku su Von Ahn i Hacker mislili da mogu izgraditi poslovni model temeljen na reCaptchi, pri čemu bi ljudi prevodili odlomak teksta iz novinskog članka, a izdavači bi to plaćali. Ideja se pokazala glomaznom za provedbu, pa su nastavili bez plana zarade. Von Ahn je razmišljao o tome da se prijavi za akademsku stipendiju, ali nije imao volje rešavati svu papirologiju; umesto toga, kaže, uzeo je početna sredstva od Union Square Venturesa, glumca Ashtona Kutchera i investitora Tima Ferrissa za razvoj aplikacije. "Ovaj tip je inženjerov inženjer", kaže Ferriss.
Kad je Duolingo pokrenut kao internet-stranica u junu 2012, dominantan igrač u podučavanju jezika putem kompjutera bila je Rosetta Stone, poznata po CD-ROM-ovima od 700 dolara, koje je prodavala na kioscima u trgovačkim centrima. Nakon deset godina stalnih gubitaka firma je privatizovana 2020. i usmerila se na prodaju školama i kompanijama. Duolingo je imao drugačiji pristup: "Bez reklama, bez skrivenih naknada, bez pretplata, samo besplatno", obećavano je u promociji. Njegove bi lekcije više izgledale kao igra nego kao akademska vežba. (Hacker, sada Duolingov glavni tehnološki direktor, odbio je da da intervju; poput Von Ahna, još uvek poseduje oko 10 odsto kompanije.)
Kasnije te godine, Duolingo je debitovao kao besplatna aplikacija, privukavši 10 miliona preuzimanja u prvih 12 meseci i postavši prva obrazovna aplikacija koja je osvojila Appleovo priznanje. Uprkos milionima korisnika, startap nije imao prihod ni pravi plan za zaradu. Ipak, Brad Burnham s Union Squarea bio je impresioniran time koliko su se često ljudi vraćali aplikaciji i kaže da je bio uveren da će "pre ili kasnije postojati način da se zaradi za život s tom publikom",
Do početka 2016. Duolingo je dovršio četiri kruga finansiranja i procenjen je na 500 miliona dolara, ali investitori su postajali sve nervozniji. Napori da se ostvari prihod prethodne godine doneli su ukupno 400.000 američkih dolara. "Moji partneri u Kleineru rekli su: 'Tu moraš da nađeš pravog izvršnog direktora, jer on je početnik, on je izumitelj, ali ne razume posao i ne pokazuje nikakav interes'", kaže William Bing Gordon iz Kleiner Perkinsa, čija je firma ulagala 2015. Von Ahn je zadržao svoj posao, ali je pristao da dovede Boba Meesea, bivšeg globalnog rukovodioca igara u Google Playu, Androidovoj prodavnici aplikacija, kao glavnog poslovnog direktora Duolinga.
Duolingo je već izgledao i stvarao osećaj video-igre; Meese se pitao da li može i tako zaraditi novac. Kompanija je imala blizak odnos s Googleom: njegov nezavisni rizični fond CapitalG bio je rani investitor, a Von Ahn je tu radio nakon prodaje reCaptche. Zato je Meese poslao inženjere Duolinga tehnološkom divu da treniraju mašinsko učenje i prouče kako YouTube koristi oglase za stvaranje prihoda.
U 2017. Duolingo je debitovao pretplatničkom verzijom aplikacije, koja je bila gotovo identična besplatnoj verziji, s nekoliko novih karakteristika i bez oglasa. Prihod je počeo rasti, dosegnuvši 70 miliona dolara 2019, a zatim se udvostručio 2020, kada su milioni korisnika iznenada otkrili produktivan način da provedu vreme u karantinu. Kompanija je potrošila mnogo više na istraživanje i razvoj nego na marketing, a u godinu dana prihod se ponovo udvostručio. Umesto da ostane privatan, Von Ahn je odlučio da je spreman za početnu javnu ponudu. "Kompanije koje traju jako dugo", kaže, "obično su javne kompanije".
Kad je Duolingo prvi put otvorio svoj TikTok račun 2020, imao je uglavnom obrazovno uticajne osobe koje podučavaju reč ili dve na svom maternjem jeziku. Video-zapisi su u proseku imali nekoliko stotina hiljada pregleda - do septembra 2021, kada je Zaria Parvez, 24-godišnja voditeljka marketinga društvenih mreža u kompaniji, primetila odelo maskote sove spušteno pokraj njenog stola. Objavila je video na kojem Duo lebdi iznad nje, uz naslov "Kad samo pokušavaš da radiš svoj posao, a da te ne teroriše sova". Nakon više od 3,5 miliona pregleda kompanija je shvatila da je pronašla potpuno novi način da zadrži svoju bazu obožavalaca.
Od tada je sova krenula u kancelarijsku operaciju, zbog koje bi bilo koji normalan zaposlenik dobio otkaz u bilo kojoj normalnoj firmi: uhođenje pop zvezde Due Lipe (uklapa se uz "Duolingo") tokom radnog vremena; objavljivanje videa glavnog savetnika Stephena Chena, čestog neprijatelja, s naslovom "Ja sejem prašinu u Whole Foods"; i primena heštegova drugih brendova, kao što je #fgoogletranslate. Sve je to deo šale, usmerene na generaciju zalepljenu za svoje telefone i odgajanu na reprizama serije "The Office".
Fotograf: Nikolas Kokovlis/Getty Images
Duolingo se nagnuo na svoju pomalo drsku stranu, ali takođe vidi priliku za rešavanje problema koji su lični za Von Ahna. Iako opisuje svoj menadžerski stil kao "izbegavanje sukoba", nije neuobičajeno da se na Twitteru sukobi sa sadašnjim i bivšim predsednikom Gvatemale, na španskom. "Mrzim ih", kaže on otvoreno. "Oni su izuzetno korumpirani." Nakon što je Vrhovni sud SAD u junu oborio Roea protiv Wadea, on je na Twitteru upozorio političare Pensilvanije da bi Duolingo mogao da napusti državu ako uvedu ograničenja pobačaja. Njegova fondacija nedavno je dala tri miliona dolara za podršku organizacijama koje promovišu zaštitu okoline, nezavisnu štampu i obrazovanje za devojke i žene u Gvatemali. "Ako stvarno želite unaprediti zemlju, želite da devojke imaju obrazovanje", kaže on. "Bolje da su mame pametne, jer tata više nema."
Dva posebna trna u oku za Von Ahna od kada je bio tinejdžer jesu test engleskog kao stranog jezika (Toefl) i međunarodni sistem testiranja engleskog jezika (Ielts), standardni testovi engleskog jezika koji se traže od kandidata za univerzitete na engleskom govornom području, kao i od onih koji traže vize u određenim zemljama. Kad se prijavio na Duke, morao je da odleti u susedni El Salvador kako bi uzeo Toefl, pri čemu je potrošio više od 1.200 dolara, golemu svotu u Srednjoj Americi. "To su poslovi koji postoje već 50 godina i oni su ekstraktivni, oni su kao - 'naplaćujemo 200 dolara jer možemo'", kaže. "To je na nekim mestima mesečna plata."
Von Ahn je zaključio da je Duolingo u idealnoj poziciji da se takmiči s velikim organizacijama za sertifikaciju testova na engleskom jeziku, pa je 2016. počeo da radi na internetskoj verziji koja bi koštala četvrtinu onoga koliko koštaju standardizovani testovi. "Svi su nam rekli da to neće uspeti", kaže on. I dugo vremena nije.
To se promenilo s pandemijom, kada su se zatvorili centri za testiranje koje su koristili Toefl i Ielts. Odjednom je Duolingov onlajn test od 49 američkih dolara postao jedina održiva opcija za mnoge učenike. Opseg testova skočio je desetostruko u dva meseca, a univerziteti su se počeli priključivati. Danas je Duolingov test engleskog jezika prihvaćen u više od 4.000 institucija, od Univerziteta Stanford do Midwives College of Utah. Proizvod je prošle godine kompaniji doneo oko 25 miliona dolara prihoda; izbeglice ga mogu uzeti besplatno.
ETS, neprofitna organizacija koja stoji iza Toefla, ismeva Duolingov test kao previše mašinski vođen, što dovodi u opasnost ispravnost i pravednost rezultata kada se koristi za odluke o prijemu s visokim ulozima", kaže Srikant Gopal, ETS-ov izvršni direktor za Toefl. Osim toga, kaže on, zahteva samo petominutni uzorak pisanja, ne baš rigorozan barometar tečnog engleskog jezika. (Duolingo kaže da "naše korelacijske studije ukazuju na vrlo snažnu vezu" između Duolingo testa engleskog jezika i Toefl/Ielts rezultata.)
To je kritika koja se često upućuje Duolingu u celini: da je previše automatizovan, neozbiljan, neefikasan i uopšte previše prilagodljiv. U vrlo čitanom postu na blogu iz 2015, nastavnica jezika Kerstin Cable oštro je upitala: "Da li vam Duolingo troši vreme?" Aplikaciji je zamerila, među ostalim gresima, prekratke lekcije i nedostatak smernica i objašnjenja ključnih gramatičkih pojmova. Aplikacija se od tada znatno poboljšala, priznaje Cable, ali ostaje pitanje koliko dobro možete naučiti jezik sa svog telefona.
Zavisi od toga koga pitate i koji su vam ciljevi. Duolingo hvali studiju koju finansira kompanija, koju nisu recenzirali stručnjaci, a koja pokazuje da su njegovi učenici dosegli nivo znanja koji je ekvivalentan četiri semestra studija na koledžu za otprilike pola vremena. Novija studija koju je finansirala kompanija pokazala je da su učenici engleskog jezika nakon nekoliko meseci postigli respektabilnu tečnost u tom jeziku.
Shawn Loewen, profesor lingvistike na Univerzitetu Michigan State, dao je 10 diplomiranih studenata da provedu semestar učeći osnove turskog jezika na Duolingu. Samo je jedan od njih nakon toga uspeo položiti ispit iz turskog jezika u prvom semestru. "Većina nas bi pala predmet na temelju tog testa", kaže Loewen. "Ali svi smo znali više nego kad smo počeli." (Duolingo priznaje da je turski, poput mandarinskog i nekih manje popularnih jezika, kao što je navaho, jedan od njegovih skromnijih nastavnih planova i programa.)
Loewen je nedavno dovršio naknadnu studiju upoređujući efikasnost Duolinga i Babbela, aplikacije za učenje jezika sa sedištem u Berlinu, koja postoji od 2007. i prodala je 10 miliona pretplata po 80 dolara za godinu. Babbel je formalniji, više didaktičan i takođe se potpuno temelji na pretplati. "Ne radi se o igri i nema mašinski izrađenih fraza", kaže glavni izvršni direktor Babbel US i glavni službenik za prihode Julie Hansen. Razlike između njih su očigledne: Duolingo govori vizuelnim jezikom igara kao što je Angry Birds, dok Babbel više nalikuje udžbeniku. (Loewenovo istraživanje pokazalo je da su korisnici Duolinga i Babbela postigli jednaku stručnost nakon osam nedelja.)
Ipak, jasno je da Babbel, koji je trebalo da izađe na berzu u septembru 2021, a zatim je u poslednjem trenutku povukao IPO, želi pozajmiti nešto od Duolingovog zaraznog jujua. Nedavno je proširio svoju ponudu kurseva uživo plaćenim, predanim instruktorima. "Želimo da bude kao Peloton", kaže Hansen. U međuvremenu, Duolingo žudi za više pretplata. Prošle je godine uveo "Porodični plan" od 120 američkih dolara, koji omogućava do šest osoba korišćenje premijum verzije. "Sve dok ga još neki ljudi u vašoj porodici koriste, nećete prestati da plaćate", kaže Von Ahn. (Fondse, nesretni obožavalac Duolinga, otkrio je zaobilazno rešenje koje omogućava njemu i njegovoj supruzi da nastave da koriste stari Duolingo do kraja godine. "Nakon toga biće Babbel", kaže on u e-poruci.)
Duolingova prava tajna, kaže Arieh Smith, popularni YouTube i TikTok poliglota, koji se naziva @xiaomanyc, jeste da učenje jezika čini prividno lakšim nego što stvarno jeste. On provodi nedelje proučavajući nove jezike, s izvornim govornicima kao učiteljima, a zatim objavljuje video-zapise na kojima kupuje namirnice na kineskom ili naručuje doručak na igbou, jeziku nigerijskog plemena. Proces učenja je, kaže Smith, naporan. "Ako pogledate koliko je bilo teško naučiti jezik na tradicionalan način", kaže on, "j***o je teško."
Ali ako ste obožavalac Squid Game i samo želite naučiti malo korejskog, jednog od najbrže rastućih jezika na Duolingu, aplikacija olakšava početak. "Nećete progovoriti tečno", kaže Smith. "Ali to je dobar početni korak."
Za kontaktiranje sa autorom ove priče:
Bill Gifford na bgiff@aol.com
Tekst preveo Teo Zorić (teo.zoric@bloombergadria.com)
